Dans le film, un journaliste (exprimé par Jeff Goldblum) est intrigué par l'écoute d'un pianiste inconnu sur un album de Bossa Nova et se lance dans un terrier de lapin en essayant de découvrir qui était Tenório Jr, pourquoi il a disparu et ce qui lui est réellement arrivé.
À l'origine, il était prévu comme un documentaire, Trueba réalisant des centaines d'heures d'entretiens avec des sommités du jazz comme Chico Buarque, João Donato, Edu Lobo, Gilberto Gil, Milton Nascimento, Toquinho, Caetano Veloso, et bien d'autres, mais l'aspect documentaire a évolué vers un long métrage d'animation artistique et stylisé qui reflète la sensation vibrante de la musique.
AllMusic s'est entretenu avec Fernando Trueba à propos de la réalisation du film, des recherches qui y ont été menées et de ce sur quoi il travaille ensuite.
AllMusic : Alors que sur le papier « They Shot the Piano Player » pourrait être abordé comme un simple biopic (un musicien sous-estimé est déterré, l'histoire est révélée, il y a une résolution heureuse), le film lui-même ressemble plus à un roman policier – l'écrivain musical « Jeff Harris » utilise des connexions, des recherches, des documents archivés et des entretiens sur le terrain pour déterrer l'histoire qui a été cachée ou mal attribuée pendant des décennies. Comment avez-vous décidé de cette démarche engageante ?
Trueba : J’aime appeler cela un thriller musical-politique-documentaire. Je prends la décision de l'animation en fonction de mon expérience avec entre-temps mon premier long métrage d'animation, « Chico & Rita ».
Un documentaire aurait été « un autre » sur un peuple « desaparecido » (disparu), avec de nombreux gros plans de têtes parlantes se souvenant. Je ne croirais jamais à un biopic conventionnel avec des acteurs, alors j'ai pensé que la récréation en animation serait la manière la plus juste d'aborder Tenório, sa musique et son histoire.
AllMusic : Ce film est une plongée profonde dans le monde de la Bossa Nova et du MPB, et la musique a joué un rôle important dans « Chico & Rita », votre autre film avec l'artiste Javier Mariscal. Y a-t-il quelque chose d'inhérent à ces styles musicaux qui conduit à être représenté par ce type unique d'animation stylisée ?
Trueba : Nous choisissons des styles d'animation très différents, même si le style de Mariscal est assez reconnaissable. Nous voulions dans celui-ci une approche moins « romantique », quelque chose de plus « brut ». Il y a deux parties historiques dans « Ils ont tiré sur le pianiste ». C'était absolument nécessaire, car pour comprendre l'histoire de Tenório, il faut connaître le contexte (musical surtout) de son « apparition », la révolution musicale au Brésil à la fin des années 50 et au début des années 60. Et aussi le contexte historique et politique de cette mort, le coup d'État argentin et l'histoire latino-américaine de cette période. C'est aussi un film didactique. Je suis sûr que très peu de jeunes savent quelque chose de tout cela.
AllMusic : Une grande partie des recherches dans le film est consacrée à l'examen de documents, qu'il s'agisse de partitions, de coupures de presse, de séquences d'archives ou de fouilles dans les notes de pochette sur des supports physiques (LP et CD). Dans quelle mesure pensez-vous qu'il est important de documenter les événements « tels qu'ils se produisent » pour capturer des moments pour la postérité/l'histoire ?
Trueba : Crucial. J'ai filmé 135 interviews au Brésil, aux États-Unis, en Espagne et en France pendant 2-3 ans. Ils constituaient la base du scénario.
AllMusic : Avez-vous rencontré des impasses dans lesquelles vous pensiez que les faits documentés dans le texte (notes de doublure, essais musicaux, enregistrements en studio, etc.) étaient incomplets ?
Trueba : Tout le temps. Il y avait des trous partout – dans la mémoire des gens, dans les faits réels… jamais vraiment clairs. Il existe de nombreuses versions différentes, parfois contradictoires.
AllMusic : L'un de mes moments forts du film a été lorsque l'écrivain musical Jeff Harris a rencontré un nom sur un enregistrement qu'il n'avait jamais entendu auparavant, et il est allé directement sur AllMusic pour approfondir les crédits de cette personne. En tant que cinéaste, qu'est-ce qui vous a fait penser à AllMusic comme ressource pour obtenir plus d'informations sur cet artiste de jazz peu connu ?
Trueba : Cela m'est arrivé lorsque j'enquêtais sur l'histoire. À l'époque, il n'y avait aucun moyen de retrouver le disque, et j'en ai trouvé un à Tokyo, via eBay, c'est comme ça que je l'ai obtenu. Il fut ensuite réimprimé au Brésil, quelques années plus tard. Je parle de 2005 !
AllMusic : Sur quoi travaillez-vous ensuite ? Est-ce lié à la musique d’une manière ou d’une autre ?
Trueba : Oui c'est le cas. Je viens de terminer BAJAÑÍ. C'est ma deuxième « musicale » après « Calle 54 ». 100% musique, pas de blablabla du tout. C'est le voyage d'un guitariste flamenco, Niño Josele, dans trois univers musicaux différents : d'abord le Flamenco (tourné en Espagne), ensuite le Jazz (New York), et le troisième acte au Brésil (São Paulo et Rio). Nous avons des artistes invités tels que Ron Carter, Kenny Barron, Artemis, Caetano Veloso, Rubén Blades, Marisa Monte, etc… Ce fut pour nous une expérience incroyable, un rêve devenu réalité. Et j’espère que le public le sera aussi.
« Ils ont tiré sur le pianiste » est disponible sur Netflix et d'autres plateformes de streaming.