Un jury fédéral de New York a déclaré Live Nation Entertainment et sa filiale Ticketmaster responsables d'avoir monopolisé illégalement le marché des événements en direct, rendant un verdict historique dans une affaire antitrust intentée par plus de trois douzaines d'États.
Le juge Arun Subramanian, qui supervise l'affaire, décidera des recours lors d'une future procédure, qui pourrait inclure d'éventuels désinvestissements, des dommages-intérêts pécuniaires, voire une dissolution de Live Nation et Ticketmaster.
Les États poursuivant Live Nation ont présenté leurs plaidoiries finales le 9 avril, implorant le jury de conclure que la société avait utilisé son pouvoir gigantesque pour écraser illégalement ses concurrents et serrer l'industrie du divertissement en direct d'une main de fer. Dans la déclaration finale de Live Nation aux jurés, la société a fait valoir que la position de l'État était irréaliste, que la concurrence était florissante et que son activité régnait au sommet du divertissement en direct, non pas en raison de pratiques antitrust mais en raison d'un sens professionnel supérieur et de la qualité des services.
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Le ministère de la Justice sous l'administration Biden, ainsi que 39 États et le District de Columbia, ont pour la première fois poursuivi Live Nation en 2024. Le procès accusait la société de menacer de refuser les concerts dans les salles si elles ne vendaient pas via Ticketmaster.
Live Nation, le plus grand promoteur de concerts du pays, et Ticketmaster, le plus grand vendeur de billets du pays, ont fusionné en 2010 pour former Live Nation Entertainment.
Depuis lors, les prix des billets et les frais facturés par la société ont grimpé en flèche, et les concurrents vendant des billets ont été illégalement évincés de la concurrence pour les affaires, selon la plainte.
Live Nation a nié ces allégations. La société a nié avoir contraint les salles à utiliser Ticketmaster et a fait valoir que la majorité du coût des billets était fixée par les artistes.
La poursuite fait suite à une enquête de plusieurs années au cours de laquelle le DOJ a examiné si Live Nation avait honoré le décret de consentement qu'il avait conclu dans le cadre de sa fusion de 2010, ainsi que des questions liées aux politiques dynamiques de tarification et de revente, aux accords obligeant les salles à utiliser la plateforme de Ticketmaster et aux contrats exclusifs avec les artistes en tournée et la gestion des salles.
Le procès avait commencé début mars avant de s'arrêter après que le DOJ ait annoncé à la surprise qu'il avait conclu un accord avec Live Nation.
Selon les termes de l'accord, Live Nation permettrait aux salles ayant des accords avec Ticketmaster de vendre par l'intermédiaire d'autres sociétés de billetterie et jusqu'à 50 % des billets dans les amphithéâtres contrôlés par Live Nation seraient vendus par d'autres sociétés. Live Nation a également dû mettre fin à ses accords de réservation exclusifs avec 13 amphithéâtres et créer un fonds de règlement de 280 millions de dollars à verser aux États.
Cependant, 32 États et le District de Columbia ont décidé de poursuivre le procès, ne laissant que sept États — Arkansas, Iowa, Mississippi, Nebraska, Oklahoma, Caroline du Sud et Dakota du Sud — décider de régler leurs réclamations.
De nombreux États qui ont avancé dans le procès ont critiqué l'accord conclu entre le ministère de la Justice et Live Nation, plaidant pour davantage de concessions de la part du géant de la billetterie.