Ce rapport comprend des mentions de violences physiques et sexuelles.
Les arguments d'ouverture dans le procès pénal fédéral contre le magnat du hip-hop Sean Combs devraient commencer aujourd'hui dans une salle d'audience de Manhattan. Combs – qui est mieux connu par des surnoms comme Puff Daddy, P. Diddy et Diddy – fait face à des accusations de racket et de trafic sexuel pour des crimes présumés qui ont eu lieu au cours de deux décennies. Le Combs de 55 ans a plaidé non coupable à toutes les accusations, mais s'il est reconnu coupable, il pourrait passer le reste de sa vie en prison.
Qui est Sean Combs?
Combs a commencé sa carrière au début des années 1990 en tant que producteur de hip-hop et directeur de label. Dès les premières années de cette décennie dans les années 2000, à l'apogée de Bad Boy Records, le label qu'il a cofondé, Peigt a nourri les carrières d'artistes comme The Notorious Big (aka Biggie Smalls), Faith Evans et Mase. À cette époque, il a été un moteur de l'entrée dans la communauté du hip-hop avec la pop grand public – et s'est fait le visage de Bad Boy. Après que Biggie a été assassinée en 1997, Combs lui-même est devenu l'un des plus grands artistes de Bad Boy, avec des succès comme « Je vais me manquer » et « Been Around the World » et a continué à amener le hip-hop dans les palmarès de la musique pop.
Bientôt, Combs a été bien placé pour attirer son succès dans d'autres domaines – et s'est réoutillé dans une marque de divertissement et de style de vie multiforme. Avec des actifs comprenant une ligne de vêtements (Sean John), la production télévisée (y compris la série de réalité MTV « Making the Band ») et un accord lucratif d'alcool (développant la marque Vodka Ciroc avec le conglomérat d'alcool Diageo). Alors que l'industrie du record entamait une forte baisse avec la montée en puissance des services de streaming comme Spotify, Combs avait déjà connu un énorme succès dans ces autres entreprises; D'ici 2022, il aurait amassé une fortune d'environ 1 milliard de dollars.
À ce moment-là, Combs était également célébré en tant qu'aîné du hip-hop: en 2022 et 2023, il a reçu des honneurs de réussite à vie aux BET Awards et aux VMA. En septembre 2023, le même mois, Combs a sorti un nouvel album, le maire Eric Adams lui a donné la clé de la ville – qu'Adams a demandé plus tard à être revenu. En novembre de la même année, le nouvel album a été nominé pour un Grammy, mais moins d'une semaine plus tard, Cassie Ventura a déposé une plainte civile contre des peignes alléguant des années de violence physique, sexuelle et émotionnelle (plus sur ces allégations ci-dessous).
Quels crimes sont accusés de Combs de commettre?
Les procureurs fédéraux du district sud de New York ont inculpé des peignes de racket, de trafic sexuel et de transport pour s'engager dans la prostitution. Dans l'acte d'accusation actuel, qui a été publié en avril, le gouvernement allègue qu'au cours de la vingtaine d'années – entre 2004 et 2024 – les peignes ont sexuellement traité trois femmes, les ont contrôlés par violence physique et émotionnelle, les ont payés et d'autres pour se taire et ont fourni aux victimes présumées une multitude de médicaments pour les garder conformes. L'acte d'accusation décrit également les prétendus « Freak Offs » de Combs ou « FOS » – des marathons de sexe et de drogue élaborés, qui jouent fortement dans les problèmes juridiques actuels de Combs dans le tribunal criminel et civil.
Séparément et simultanément aux accusations fédérales, Combs fait face à des dizaines de poursuites civiles qui ont suivi une Son ex-petite amie, la chanteuse et mannequin Cassie; Le costume de Cassie a ensuite été réglé (plus à ce sujet ci-dessous). Dans les poursuites actuelles, de nombreux accusateurs disent avoir été violés ou agressés sexuellement après avoir été drogués dans l'une de ses somptueuses parties. D'autres allèguent que Combs les a forcés à participer ou à assister aux «Freak Off». Pendant ce temps, l'autre co-fondatrice de Bad Boy Records, Kirk Burrowes, a poursuivi la mère de Combs, Janice Combs, devant le tribunal fédéral en février, affirmant qu'elle a secrètement et illégalement pris le contrôle de sa participation de 25% dans Bad Boy, après que Sean Combs l'a prétendument contraint de signaler sa part en menace de violence physique. Ce litige civil est également en cours.
Pourquoi le gouvernement facture-t-il des peignes de racket? N'est-ce pas une accusation généralement utilisée dans la foule et d'autres cas de crime organisé?
Oui, mais il est devenu assez courant récemment dans les cas impliquant des personnages populaires dans l'industrie du divertissement. Un cas similaire est le procès fédéral de 2021 contre le chanteur de R&B R. Kelly, dans lequel Kelly a été reconnu coupable de l'exploitation sexuelle d'un enfant, d'une corruption, d'un racket et d'un trafic sexuel impliquant cinq victimes. Dans ce cas, les procureurs ont réussi à faire valoir un jury que la carrière musicale de Kelly et ses revenus ont subi ses crimes contre les femmes, les filles et les garçons, et que les employés de Kelly connaissaient et ont permis ses crimes. Kelly, 58 ans, purge une peine de 31 ans dans la prison fédérale.
Les procureurs arguant de l'affaire de Combs allèguent qu'il a utilisé son empire commercial pour alimenter et cacher ses activités criminelles et qu'il a utilisé son argent, son pouvoir, son influence et ses employés à des fins criminelles.
Plus récemment, les procureurs du comté de Fulton, en Géorgie, ont inculpé le rappeur Young Thug de racket ainsi que plusieurs autres délits de gangs, d'armes à feu et de drogue, accusant ses registres YSL d'avoir agi simultanément en tant que label d'enregistrement et de gang de rue criminelle. En novembre dernier, Young Thug (dont le vrai nom est Jeffery Williams) a plaidé coupable de racket et sans concours aux autres accusations.
Qui devrait témoigner dans l'affaire Combs?
L'ancienne petite amie de Combs, la chanteuse et mannequin Casandra « Cassie » Ventura, devrait être l'un des principaux témoins de l'accusation. Bien qu'il ne soit pas clair à ce stade combien d'autres victimes présumées apparaîtront sur le stand, l'acte d'accusation accuse des peignes d'avoir « abusé, menacé et contraint des femmes et d'autres autour de lui pour réaliser ses désirs sexuels, protéger sa réputation et cacher sa conduite ».
Grâce à une loi post-métoo look à New York qui a permis à une fenêtre pour les survivants présumés de violences sexuelles de déposer des réclamations civiles bien après que le délai de prescription ait été adopté, Ventura a déposé une plainte civile contre Combs dans Novembre 2023. À une journée après la dépôt de Ventura, elle et Combs se sont installés pour une silhouette non divulguée. En mai 2024, CNN a diffusé des images de Combs attaquant Ventura dans un couloir de l'hôtel en Californie, dans lequel il a donné des coups de pied, a poussé et traîné – un incident qui faisait partie de la plainte de Ventura. Deux jours après que CNN a diffusé la vidéo, Combs a présenté des excuses publiques via Instagram, disant: « Je prends l'entière responsabilité de mes actions dans cette vidéo. J'ai été dégoûté alors quand je l'ai fait. Je suis dégoûté maintenant. » Ses excuses vidéo ont depuis été retirées de la plate-forme de médias sociaux.
Les procureurs de l'affaire fédérale ont déclaré qu'ils avaient l'intention d'introduire une vidéo de cet incident comme preuve dans leur procès. Lors de la sélection du jury pour le procès pénal, on a demandé aux jurés potentiels s'ils avaient vu les images que CNN avait diffusées et si leurs opinions sur cette vidéo influenceraient éventuellement leur jugement.
Combien de temps ce procès devrait-il durer?
Pour l'instant, le tribunal s'attend à ce que le procès complet dure quelque part entre huit et 10 semaines. La sélection du jury a commencé le 5 mai et devrait être finalisée le 12 mai, avant le début des arguments d'ouverture.