« Je sais que c'est juste de la dopamine/ Mais ça me semble si réel », chante Robyn sur « Dopamine », le premier single de son nouvel album. Sexistentiel. Soutenu par un vocodeur, un échantillon vocal lancinant et une ligne de synthé proprement séquencée, Robyn explore la tension entre la chimie et l'émotion, entre la cause et l'effet. Comment quelque chose comme le sexe, l’adoration et le désir peut-il sembler si massif, alors que seul notre corps traite les stimuli ?
Robyn soulève la question tout en posant une autre question plus métatextuelle tout au long de l'album : s'il ne s'agit que de dance pop, formée de rythmes quantifiés et d'une impulsion électronique inflexible, comment puis-je résister à cette rigidité ? Où s'écarte-t-il ? comment puis-je le forcer à se casser ? Sur SexistentielRobyn fait revivre son son désormais emblématique pour une autre série de catharsis dance pop, mais elle ne semble pas s'empêcher de jouer avec la machinerie.
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Comme tous les albums de Robyn maintenant, Sexistentiel arrive après une longue absence. Entre Chéri, son record déchirant de 2018, et SexistentielRobyn a survécu à une pandémie mondiale, s'est séparée de son partenaire de longue date et a donné naissance à un fils, qu'elle élève désormais en tant que mère célibataire. Il y a des reconnaissances assez évidentes de sa situation amoureuse tout au long de l'album – certainement dans la chanson titre, où Robyn crache des barres à la « Konichiwa Bitches » sur le fait d'essayer d'en obtenir pendant le traitement de FIV, de glisser sur des applications de rencontres pendant l'allaitement, et comment Adam Driver lui donne « une érection ».
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Comme le titre de l'album l'indique, SexistentielLe point d'entrée principal de est la jeune poussée d'amour et de sensualité contrebalancée par la nouvelle sagesse de Robyn concernant les relations à long terme, la parentalité et l'âge mûr. Mais en exploitant cette tension, Robyn affine une présentation plus agitée et plus compliquée de son euphorie synth-pop habituelle ; presque comme si elle revisitait les salles sacrées de Discussion sur le corps Université et décidé de graffitir les murs.
Le morceau d’ouverture « Really Real » parvient certainement à ce contraste anxieux. Nous n'en sommes même pas à 10 secondes et il y a déjà un bug dans l'arpège ; au moment où elle arrive au refrain (dans une transition qui ressemble à un faux avec trois mesures supplémentaires, pourrais-je ajouter), les charleys tremblent, les percussions grésillent et les synthés brûlent en dehors du groove mécaniste de la chanson. Mais Robyn et son partenaire de production Klas Åhlund montent la barre avec une séquence particulièrement bizarre : après avoir répondu à un appel téléphonique de sa mère et lui avoir dit de « se préparer une tasse de thé et d'aller au lit », Robyn introduit un solo de guitare silencieux qui fait légitimement planter toute la chanson. D'une manière ou d'une autre, après un effet semblable à celui de sauter sur un cadran de radio, la chanson retombe dans un groove à quatre sur le sol et pétille jusqu'au refrain final.
Il y a plusieurs moments tout au long Sexistentiel qui sont vraiment étranges, comme s'ils provenaient d'un endroit à la fois impulsif et remarquablement vulnérable. Les échantillons vocaux mélangés à « Sucker for Love » sont désorientants et parfois drôles ; le clip « sucker » ressort définitivement, car il ressemble à un robot disant « fucker » en arrière-plan du mix. Ces échantillons, ainsi que des synthés humides et pétillants et un son de drone costaud qui surgit de nulle part pendant les couplets, contribuent à donner l'impression qu'un ver d'oreille extérieurement doux et influencé par les années 80 se sent légèrement déséquilibré.
« It Don't Mean a Thing » suit et reprend le même effet vocodeur que « Dopamine ». Mais cette fois, Robyn va au-delà du point de confort ; le traitement est si lourd qu'il passe de la chaleur synthétique à quelque chose de véritablement troublant. L'effet fonctionne certainement avec le thème de la chanson, dans lequel Robyn réfléchit à la façon dont deux personnes peuvent brûler tout l'arc de connexion – le désir, la tendresse, les blagues intérieures, la bêtise spécifique qui n'est possible qu'avec quelqu'un en qui vous avez confiance – seulement pour que le tout se dissolve en rien. «Tout ce que je voulais, c'était que tu sois ridicule avec moi», chante-t-elle juste un peu en retrait du rythme, et c'est en quelque sorte la phrase la plus vulnérable d'un album qui comprend un rap sur la FIV.
L'un des Sexistentiel'Les moments les plus intelligents de la chanteuse arrivent cependant avec « Blow My Mind », une reprise de son superbe morceau du même nom de 2002, désormais conçu comme un hommage à son fils de trois ans. L'original parlait uniquement des joies physiques d'une relation (du genre avec des sommets époustouflants), mais maintenant Robyn confond ce sentiment avec l'émotion brute de la maternité. Au-delà de la nouveauté de son nouveau postulat, le morceau mérite sa recontextualisation. La charge physique haletante de l'original n'a pas été adoucie mais plutôt accélérée et redirigée ; Ce qui est époustouflant maintenant, c'est que cette personne existe et qu'elle l'a créé.
Pas tout Les existentiels neuf morceaux sont aussi risqués que bizarres. « Talk to Me », produit par Max Martin, est le moment pop le plus pur de l'album, avec Robyn aspirant à une stimulation mentale sur une ligne de basse fluide et syncopée et un groove contagieux. Ce n'est pas « Dancing on My Own » ou « Missing You », mais il atterrit fermement sur le territoire du banger ; pendant ce temps, les deux derniers morceaux, « Light Up » et « Into the Sun », ne sont pas aussi évocateurs ou imaginatifs. Le premier présente un moment de production intelligent dans le refrain où la voix de Robyn stroboscopique entre des synthés en dents de scie, mais les paroles – « Illuminez le chemin de votre cœur » – ne sont pas vraiment des coups de poing.
C'est un réel plaisir d'entendre Robyn adopter un style de production plus agité et faire monter les enjeux sur sa propre formule. Tout au long de Sexistentiel, les synthés bouillonnent et glissent hors du compteur, les rythmes battent et palpitent avant de changer de forme, et la voix de Robyn – un instrument formidable en soi – se dilate et se contracte, passant d'extraterrestre à profondément humaine en quelques secondes. Huit ans, c'est long à attendre, mais Robyn revient après avoir clairement compris que la formule n'est pas quelque chose à protéger, mais à promouvoir.