Frida Kahlo et Diego Rivera ont inspiré des livres, des films et des pièces de théâtre avec leurs peintures évocatrices et leur relation passionnée et turbulente. Aujourd’hui, les peintres mexicains du XXe siècle sont les protagonistes d’un opéra.
« Nous voyons tous des éléments de cette relation dans nos propres relations et dans la manière dont nous reproduisons également ce genre d'éléments toxiques », a déclaré la compositrice Gabriela Lena Frank avant la soirée d'ouverture du 14 mai au New York City. Opéra métropolitain.
« Ils me rappellent un peu Elizabeth Taylor et Richard Burton, vous savez, ils étaient tout simplement brillants et charismatiques et attirés l'un par l'autre, puis ils se rendaient fous aussi. »
Un matin récent, elle a pris du temps entre les répétitions de l'opéra, Le dernier Sueño de Frida et Diegopour visiter une exposition complémentaire du travail de Kahlo et Rivera au musée voisin Musée d'Art Modernequi se déroule jusqu'en septembre.
Frank s'est attardé devant un tableau saisissant et surréaliste de Kahlo, où sa tête se superpose au corps d'un cerf transpercé de flèches.
« Si je devais choisir un tableau de Frida Kahlo que je regarderais pour le reste de ma vie, ce serait toujours celui-ci », a déclaré Frank. « Je me souviens avoir vu ça quand j'étais petite fille. J'étais juste un peu hantée par ça. »
Frank venait de remporter le Prix Pulitzer pour son travail orchestral Picaflor : Un mythe du futurinspiré de la cosmologie andine.
La rejoindre lors de la tournée du MoMA Frida et Diego : Le dernier rêve — une traduction du titre espagnol de l'opéra — était le librettiste et collègue lauréat du Pulitzer, le librettiste Nilo Cruz.
L'exposition présente des peintures et des dessins de Kahlo et Rivera, ainsi que des photographies d'archives, le tout dans un environnement créé par Jon Bausor, le décorateur et costumier de l'opéra.
Beverly Adams, Estrellita Brodsky, conservatrice de l'art latino-américain au musée, a noté que Rivera était bien plus célèbre que Kahlo de leur vivant.
« Dans les années 1930, il était l'artiste le plus célèbre du monde », a-t-elle raconté à Frank et Cruz à propos du peintre qui a réalisé d'immenses fresques. « Il était la deuxième personne à avoir une rétrospective au MoMA. »
Mais plus de sept décennies après sa mort, c'est Kahlo qui est devenue un phénomène international de la culture pop. Sa couronne florale, son cœur saignant et son uni-sourcil sont désormais omniprésents sur tout, des bijoux aux tasses à café et à la papeterie. Elle est également une célèbre icône féministe.
Frank a évité les réductions faciles lors du développement de l'opéra – son premier. Tout a commencé il y a près de 20 ans, lorsque l'Arizona Opera a contacté Frank, d'origine chinoise péruvienne et juive lituanienne, pour écrire un opéra sur le couple. Elle a rencontré Cruz au bureau de son éditeur pour voir s'il serait intéressé à collaborer.
« Quand Gabriela m'a contacté à propos du projet, je lui ai immédiatement dit que je ne voulais pas écrire un biopic sur Frida et Diego », se souvient le dramaturge cubano-américain. « J'étais très résistant parce que le film était sorti avec Salma Hayek, j'avais vu plusieurs pièces de théâtre, les biographies étaient sorties, donc j'avais vraiment envie de m'éloigner de ça. »
Ensuite, Frank lui a joué un morceau de musique inspiré de la fête des morts au Mexique.
« Cela m'a immédiatement inspiré », se souvient Cruz. « J'ai dit : 'c'est l'entrée dans leur monde. Et si Frida est morte, mais que Diego est en train de mourir et il veut qu'elle revienne pour le Jour des Morts.' Et immédiatement, nous nous sommes regardés tous les deux. Nous étions… »
Frank intervient pour terminer la phrase : « Ça y est. Nous avons eu le cadre dès notre toute première réunion ! » elle a ri. « On ne se connaissait même pas. C'était comme un rendez-vous à l'aveugle ! »
Les deux artistes sont rapidement devenus amis et ont travaillé ensemble sur plusieurs projets, mais il a fallu du temps pour que l'opéra Kahlo/Rivera se concrétise. Il a été créé à l’Opéra de San Diego en 2022, puis à l’Opéra de San Francisco et, plus tôt cette année, au Lyric Opera de Chicago.
La production du Metropolitan Opera, dirigée par Deborah Colker, est entièrement nouvelle. « Ce n'est pas biographique. Ce n'est pas leur peinture. C'est un rêve, non ? » a déclaré l'artiste brésilienne, qui possède sa propre compagnie de danse et a travaillé avec Cirque du Soleil.
Sa production cinétique met en scène des squelettes hip-hop pop et des choristes portant des masques mortuaires. Le décor et les costumes évoquent l'imagerie des deux artistes. « Je pensais que je devais utiliser ce langage surréaliste tout le temps. Cela passe par l'imagination, par la danse, par le mouvement », a déclaré Colker.
L'opéra – entièrement chanté en espagnol – est une sorte d'histoire d'Orphée inversée. Diego veut que Frida retourne parmi les vivants, mais aux Enfers, Frida se souvient de la douleur physique et émotionnelle qu'elle a ressentie de son vivant. Ils se retrouvent brièvement parmi les vivants avant un dernier adieu.
Kahlo, décédée à l'âge de 47 ans, souffrait de problèmes chroniques à la colonne vertébrale, a contracté la polio lorsqu'elle était jeune enfant, a été grièvement blessée dans un accident de bus alors qu'elle était adolescente et a passé le reste de sa courte vie dans des douleurs intenses.
Sa relation avec Rivera, beaucoup plus âgée, était passionnée et toxique. Ils ont tous deux eu de nombreuses liaisons, mais Kahlo a été traumatisée par la relation de Rivera avec sa sœur cadette Cristina, provoquant une brève séparation.
« Elle est convaincue de revenir parce qu'elle veut vraiment voir son art, elle veut voir sa maison et elle veut visiter le monde à nouveau, tu sais ? » » a déclaré la mezzo-soprano Isabel Leonard, qui non seulement chante le rôle de Frida, mais aussi danse.
« Elle aimait le monde et elle était amoureuse des couleurs de sa maison, des animaux et du marché. Elle avait une telle passion, je pense, pour toutes ces choses, y compris pour Diego. »
Le livret de Cruz fait constamment référence à la couleur et, pour Frank, la couleur orchestrale est également importante.
« Il y a des instruments présentés qu'on n'entend normalement pas en vedette », a déclaré le compositeur. « L'un d'eux est le marimba, qui est l'instrument par excellence de l'Amérique centrale. C'est mon principal hommage à la culture mexicaine, l'inclusion de ce magnifique instrument. »
Le baryton espagnol Carlos Álvarez joue Diego Rivera. « Je ne juge pas Diego en tant que personnage, en tant que personne, j'essaie de sympathiser avec lui », a déclaré le chanteur. Les retrouvailles avec Frida sont pour le moins douces-amères.
« Ils se rassemblent, ils se séparent, ils ne peuvent pas se toucher », a déclaré Álvarez. « C'est la seule règle, inviolable. La mort doit avoir une distance avec la vie. Et ce n'est que lorsqu'ils se touchent que Diego meurt. »
Adams, conservateur du MoMA, affirme que la vie et l'art de Rivera et Kahlo restent fascinants car ils étaient particulièrement dynamiques.
« Ce sont des gens qui ont vécu pleinement leur vie », a-t-elle déclaré. « Ils ont ressenti toute la douleur et tout le plaisir et ils ont fait en sorte que chaque instant de leur vie compte. Et je pense que c'est quelque chose que nous pouvons voir dans leurs photos et savoir grâce à leurs histoires. »
A la fin de l'opéra, Frida et Diego occupent le devant de la scène. Les fleurs tombent d'en haut et le chœur chante que leur art est éternel. « C'est le dernier rêve de Frida et Diego », a déclaré le librettiste Cruz. « Et puis on se demande au début, à qui est ce rêve ? Est-ce son rêve ? Est-ce son rêve ? Ou est-ce qu'on rêve tous de ce rêve quand on vient voir cet opéra ? »
Le public peut voir Le dernier Sueño de Frida et Diego au Met jusqu'au 5 juin. Il sera disponible en direct dans HD le samedi 30 mai dans les cinémas des États-Unis et du monde entier.
Les versions diffusées et numériques de cette histoire ont été éditées par Olivia Hampton.