Le jingle « Kars4Kids » – avec sa mélodie entraînante et ses chanteurs pré-adolescents aigus – est fermement ancré dans la tête de nombreux Américains depuis deux décennies. Mais la diffusion pourrait bientôt être interrompue en Californie après qu'un juge l'ait interdit pour son caractère « trompeur ».
Le juge Gassia Apkarian de la Cour supérieure du comté d'Orange a statué plus tôt ce mois-ci que la publicité violait les lois californiennes contre la concurrence déloyale et la publicité mensongère car elle ne divulguait pas l'appartenance religieuse de Kars4Kids.
L’affaire a fait la une des journaux avec le jingle – et l’association caritative derrière lui. Et cela nous a inspiré à consulter d’autres favoris nostalgiques (plus d’informations ci-dessous).
Le cas Kars4Kids, expliqué
Kars4Kids affirme reverser la majeure partie de ses bénéfices provenant des dons de voitures d'occasion à Oorah, une organisation juive orthodoxe à but non lucratif basée dans le New Jersey qui propose des opportunités telles que des camps d'été, des services de jumelage pour adultes et des voyages en Israël.
Kars4Kids établit clairement le lien avec sa « sœur à but non lucratif » sur son site Web, mais pas dans son fameux jingle : « 1-877-Kars4Kids / KARS Kars for Kids / 1-877-Kars4Kids / Faites don de votre voiture aujourd'hui. »
Cette omission a incité le résident californien Bruce Puterbaugh à poursuivre Oorah en justice en 2021.
Selon l'ordonnance du juge, Puterbaugh a déclaré avoir fait don d'un break Volvo 2001 après avoir entendu la publicité de Kars4Kids « encore et encore », pensant que l'argent profiterait aux enfants californiens dans le besoin. Puterbaugh, un septuagénaire qui se décrit comme « pas un informaticien », a déclaré qu'il n'avait jamais visité le site Web de l'association et qu'il n'avait appris la vérité qu'au cours d'une conversation informelle avec son voisin du comté de Lake après la récupération de la voiture.
« Il a témoigné qu'il s'était senti 'exploité' en découvrant – seulement après le don – que les fonds ne restaient pas en Californie mais soutenaient une mission religieuse spécifique dans le Nord-Est », a écrit Apkarian.
Le voisin, Neal Roberts, est un avocat qui l'a ensuite représenté dans cette affaire. Roberts a déclaré à NPR que la publicité – diffusée à la radio depuis le début du millénaire et à la télévision depuis 2014 – était omniprésente en Californie. Mais il a déclaré qu'Apkarian, le juge chargé de l'affaire, ne regardait pas la télévision et n'avait pas entendu le jingle jusqu'à ce qu'il soit diffusé lors du procès de quatre jours en novembre.
« Elle l'a entendu la première fois, puis une deuxième fois, et ensuite la règle au tribunal était: 'Ne jouez plus ce jingle' », a-t-il déclaré en riant. « Alors j'ai pensé que cela nous donnait une idée que nous pourrions avoir une chance. »
Selon l'ordonnance du juge, Esti Landau, directrice des opérations de Kars4Kids, a confirmé au procès que la fonction première de l'association n'est pas d'aider les enfants économiquement défavorisés mais « les enfants et les familles juives tout au long de leur vie ». Elle a déclaré que l'association caritative n'avait « pas de programmes fonctionnels en Californie au-delà d'un 'cadeau de sac à dos' qualifié d'exercice de stratégie de marque », a écrit le juge.
Landau a confirmé à la barre qu’en 2022 – entre autres dépenses – Oorah a transféré 16 500 000 $ vers l’Afrique du Nord et le Moyen-Orient et a dépensé 16,5 millions de dollars pour acheter un bâtiment en Israël. Elle a témoigné que même si la publicité Kars4Kids présente des enfants âgés de 8 à 10 ans, les programmes financés par Oorah « ciblent souvent les jeunes adultes (17-18 ans) et les rencontres ainsi que les familles juives ». Et elle a admis qu'un donateur « devrait se rendre sur le site Web » pour obtenir cette information.
Ni Kars4Kids ni Oorah n'ont répondu aux demandes de commentaires de NPR. Mais dans une longue déclaration publiée sur son site Internet, Kars4Kids a déclaré que le juge avait mal interprété son travail et son témoignage au procès.
« Les publicités de Kars4Kids ont un seul objectif : rappeler aux auditeurs que Kars4Kids offre un moyen rapide et facile de se débarrasser d'un véhicule inutilisé », écrit-il. « Les publicités s'adressent aux propriétaires de véhicules, et non spécifiquement aux personnes qui envisagent de faire un don à une œuvre caritative. »
L'association caritative a déclaré qu'« aider les enfants signifie souvent impliquer également les parents et les familles », et a souligné que sa mission et son appartenance religieuse sont clairement indiquées sur son site Internet.
Mais le juge s'est finalement rangé du côté de Puterbaugh, écrivant qu'« un consommateur raisonnable n'est pas tenu d'être « doué en informatique ». Elle a donné à l'association caritative 30 jours pour arrêter de diffuser la publicité en Californie à moins qu'elle ne soit mise à jour pour inclure une « divulgation audible de son affiliation religieuse et de la situation géographique de ses principaux bénéficiaires et de l'âge de ces derniers ».
Le juge a également ordonné à l'organisme de bienfaisance de payer à Puterbaugh 250 $, soit la valeur de la voiture qu'il a donnée, tout en reconnaissant que « l'argent ne peut pas « annuler le don » d'une voiture ou restaurer la conviction du donateur qu'il aidait un enfant local dans le besoin.
Kars4Kids indique sur son site Internet qu'elle envisage de faire appel de la décision, qui, selon elle, est « profondément erronée, ignore et déforme les faits présentés au procès et applique mal la loi ».
L'organisme de bienfaisance a également qualifié l'affaire de « tentative menée par un avocat pour siphonner les fonds caritatifs à son propre profit ». Roberts a rejeté cette accusation, affirmant que le seul argent que son client pourrait gagner était les 250 $ pour la voiture et les honoraires d'avocat. La plus grande victoire, a-t-il dit, est d’informer Kar4Kids – et potentiellement d’autres organisations caritatives à l’échelle nationale – des conséquences d’une fausse publicité.
« Je pense que quiconque connaît les faits penserait qu'on a jeté de la poudre aux yeux des gens », a déclaré Roberts.
Où sont-ils maintenant ?
Cette histoire nous a envoyé dans un terrier de jingles nostalgiques époustouflants, confirmant qu’ils ne quittent jamais vraiment les profondeurs de votre cerveau. Et il s’avère que certains d’entre eux sont – dans un sens – à nouveau nouveaux.
Vous vous souvenez de Zoo Pals, les premiers assiettes en papier à tremper en forme d'animaux (cochon, abeille, grenouille, canard) qui, selon leur chanson thème pleine d'entrain, « rendent le repas amusant ! » ? Hefty a abandonné l'aliment de base des fêtes d'anniversaire en 2014, mais a ramené les assiettes en 2023 – et a également introduit des gobelets jetables et des sacs en plastique au cours des années qui ont suivi. On ne sait pas encore si la publicité pourrait également faire son retour.
Folgers, la marque de café, a fait fredonner les gens « La meilleure partie du réveil / est Folgers dans votre tasse » depuis la première diffusion du jingle douillet en 1984. Ses différentes itérations ont réussi à retenir l'attention des téléspectateurs au cours des années qui ont suivi (la version frère de 2009 a inspiré une multitude de parodies et de fan fiction). En 2021, les redevances d’exécution publique de la chanson – qui s’intitule en fait « Real Snowy Morning » – ont été mises aux enchères en ligne. L'enchérisseur retenu, identifié comme « Josh C. », a payé 90 500 $.
Et plus tôt cette année, la marque a publié des versions remixées de la publicité, fusionnant le jingle original avec plusieurs chansons de réveil populaires couvrant les genres et les générations (dont « Wake Up Little Susie » des Everly Brothers et « Bring Me to Life » d'Evanescence).
Cette semaine encore, le comédien John Oliver a parodié le jingle de l'opéra Viking de JG Wentworth (« 877-cash-now ») pour un épisode examinant l'industrie de l'affacturage à règlements structurés. La version d'Oliver, avertissant les gens d'être sceptiques à l'égard de telles sociétés, met en vedette des stars comme la chanteuse Megan Hilty, l'acteur Victor Garber et Larry David, en clin d'œil à l'apparition importante du ver d'oreille original dans la dernière saison de Limitez votre enthousiasme.
Parfois, un jingle survit à ce dont il fait la publicité. Considérez : « Je suis un enfant de Toys R Us », la chansonnette du magasin de jouets chantée avec enthousiasme par des générations de gamins roulant en tricycle depuis les années 1980. La franchise a fermé ses portes en raison d'une faillite en 2018, bien qu'elle ait depuis été partiellement relancée grâce à un partenariat avec Macy's. Le jingle a duré, pour le plus grand plaisir de l’auteur de thrillers prolifique James Patterson, qui a aidé à écrire les paroles au début de sa carrière dans la publicité.
« C'est un grand moment dans ma vie », a déclaré Patterson lorsqu'on l'a interrogé à ce sujet lors d'une apparition en 2024 sur Vivez avec Kelly et Mark. « C'est amusant, et les enfants ont visiblement adoré. Et nous nous en souvenons, ce qui est génial. »