« Surprise », a déclaré Phoebe Bridgers alors qu'elle traversait les lumières noires et s'asseyait sur un canapé qui aurait semblé plus à l'aise dans un sous-sol des années 80 que sur la scène centrale du Madison Square Garden. Souriant largement, elle a joué une douce interprétation de « Motion Sickness », se penchant en arrière avec sa guitare posée sur son torse pendant le pont. Elle ressemblait à cette gamine qui restait toujours affalée sur le canapé et jouait distraitement au lieu de rencontre ; c'était une position qu'elle prenait souvent pendant le spectacle.
Personne n’a été « surpris » de voir Bridgers, bien sûr. La foule était remplie de gagnants à la loterie qui avaient donné seulement 1 $ au Immigration Bond Freedom Fund de Community Justice Exchange pour des billets pour le concert pop-up, annoncé trois jours auparavant. Mais s’il y a eu une vraie surprise, c’est la taille réduite du concert.
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Les fans savaient que cela allait être une expérience « intime », car on leur avait dit sans équivoque que ce serait une émission sans téléphone. Le site Web de MSG a prévenu que le lieu n'autoriserait « pas de téléphones portables, pas d'appareils photo, pas de tablettes, pas d'ordinateurs portables, pas de montres intelligentes, pas d'écouteurs compatibles Bluetooth ». Après avoir noté votre numéro de siège sur un ticket noir personnalisé, tous les appareils ont été verrouillés dans des pochettes Yondr avant que vous puissiez entrer dans l'arène. Cette exigence a provoqué un certain ralentissement dans l’entrée et ce qui a semblé être un démarrage retardé, mais son exécution s’est relativement bien déroulée. Bien sûr, avec seulement une heure et demie entre les portes et l’heure du spectacle pour accueillir environ 20 000 personnes, la sécurité a probablement laissé passer quelques écouteurs et montres intelligentes.
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Il a également été demandé aux journalistes de ne pas apporter de stylo ou de papier, apparemment pour éviter des fuites précoces ou incorrectes de nouveaux titres ou paroles de chansons. Bien qu'il soit difficile de dire combien de blocs-notes ont été créés par Yondr, l'impact cumulatif de toutes ces règles était simple : l'intimité.
« C'est bizarre de ne pas avoir ton téléphone, non ? » » Bridgers a dit avant de passer en revue son nouveau matériel. Elle a remercié la foule d'avoir « permis que ce soit une zone sans Internet » et a demandé avec une véritable sincérité (et inquiétude ?) que « quiconque se fout une Apple Watch dans le cul de ne pas la publier sur Internet ».
Les pochettes Yondr et les émissions sans téléphone ne sont pas aussi rares qu'elles l'étaient il y a quelques années à peine, même si les exécuter dans une arène aussi vaste était impressionnant. Cela correspondait également à l'ambiance souhaitée par Bridgers pour ces spectacles éphémères, avec une scène qui serait petite même dans un club, décorée de quelques affiches à lumière noire, de lampes à lave et d'un petit téléviseur statique affichant des images liées aux chansons (un train à grande vitesse pendant « Kyoto », une salle de classe pendant « Waiting Room », Casper le sympathique fantôme sur la lune pendant « Moon Song »). Le seul accompagnement de Bridgers était les guitaristes/harmoniciste/grosse caisse/choriste/collaborateur fréquent Christian Lee Hutson et le claviériste Nick White.
Il est peu probable que beaucoup de gens à l'extérieur de la section du rez-de-chaussée aient remarqué le téléviseur (sauf lorsqu'il s'affichait occasionnellement sur le jumbotron), mais même ceux qui se trouvaient au fond des chevrons semblaient tranquillement concentrés sur la performance. Il n'y a eu qu'un seul appel de « Let's go Knicks », que Bridgers et Hutson ont joué comme un compliment pour White, et sinon le seul bruit de la foule était des applaudissements après chaque chanson et des chants respectueux sur les morceaux bien-aimés. Bridgers a réussi à apporter le sentiment d'un spectacle acoustique intime dans l'une des plus grandes salles dont elle fera probablement la une.
« C'était tellement cool », a-t-elle proclamé en riant après que des briquets aient repéré la foule pendant « Graceland Too ». (Se sentir vieux, c'est regarder le père, deux rangées plus haut, expliquer à son fils préadolescent ce qui provoquait toutes les lumières, sinon les téléphones.)