Le chanteur et compositeur Jeffrey McNeill raconte que c'est en 1987, alors qu'il était encore enfant, qu'il a commencé à entendre pour la première fois les liens entre le hip-hop et la musique classique.
« J'ai suivi des cours de flûte et de piano quand j'étais enfant, et mon père m'a présenté The Sugarhill Gang, 'Rapper's Delight' », a expliqué McNeill dans une interview avec Tout bien considéré. « Un jour, mon frère a ramené à la maison « Paul Revere » des Beastie Boys, et pour moi, il me semblait que cela allait parfaitement avec la 5e symphonie de Beethoven. »
Près de 40 ans plus tard, le mariage de ces deux genres – ainsi que le mariage littéral de McNeill avec son collègue artiste Andrea Coln McNeill – sont manifestes dans The Illharmonic Orchestra, qui a réservé des spectacles dans les principales salles de concert du pays au cours des deux dernières décennies.
McNeill – qui joue sous le nom de « Thee Phantom » – et Coln McNeill – également connu sous le nom de « The Phoenix » – mélangent des voix hip-hop et R&B avec des cors, des bois, des cordes et des percussions, interprétés par des ensembles orchestraux entièrement noirs. Cette représentation dans les performances de musique classique est un objectif clé pour les dirigeants du groupe.
« Il était vraiment important pour nous de montrer que ces deux genres ne sont pas aussi complètement différents que les gens le pensent », a déclaré Coln McNeill à Juana Summers de NPR lors d'une visite au siège de NPR.
« Même en 2026, certains des grands orchestres symphoniques manquent encore vraiment de diversité. Mais cela montre clairement que ces individus existent. Nous jouons avec eux tout le temps », a-t-elle expliqué. « Les gens qui nous ressemblent, qui jouent de ces instruments, qui ont la formation, qui ont été au conservatoire, qui ont un doctorat ou qui sont autodidactes, nous savons que ce niveau de talent existe chez les gens qui nous ressemblent. »
Et pour bon nombre de leurs publics, l’expérience peut être transformatrice, a déclaré McNeill – en plus d’être très amusante.
« C'est une fête dans une salle de concert. C'est une expérience communautaire », a-t-il déclaré. « Et cela a tellement aidé les performances que les gens comprennent réellement, et ils se connectent à la musique et ils se connectent avec nous, et ils nous voient sur scène et ils se voient en nous sur scène. Et c'est vraiment ce qui nous a permis de continuer pendant si longtemps. »
Avant une représentation au Lincoln Theatre de Washington, DC, l'Illharmonic Orchestra s'est arrêté à NPR pour offrir une performance spéciale.
Écoutez l'interview complète et leur performance en cliquant sur le bouton bleu ci-dessus, et vous pourrez retrouver leur calendrier de performance ici.
L'audio de cette discussion de performance a été conçu par Andie Huether et Tiffany Vera Castro.
Les interprètes de The Illharmonic Orchestra à NPR étaient :
Andrea Coln McNeill Chanteuse
Jeffrey McNeill – Chanteur
Tauhida Smith – Violon
Leanne Holmes – Violon
Jillian Uzuegbu – Violon
Tara Cuffee – Alto
Kaleb Cabell – Violoncelle
Robert Chittams – Basse
Alissa Gittens – Flûte/Piccolo
Ronnal Ford – Saxophone/Flûte
Xavier Hendon – Trompette
Robert McIver – Trompette
Tim Johnson – Trombone
Peuples Ashlei – Claviers