La compositrice a créé sa propre fable symphonique qui associe la cosmologie andine au monde naturel.
Gabriela Lena Frank a remporté le prix Pulitzer de musique 2026 pour son travail orchestral Picaflor : Un mythe du futur. En annonçant le prix lundi 4 mai, le jury Pulitzer a décrit la pièce de 30 minutes comme une « œuvre symphonique moderne inspirée par les expériences personnelles du compositeur avec les incendies de forêt en Californie et la légende andine, dix mouvements puissants qui suivent un colibri dans ses tentatives pour échapper aux cataclysmes, une contemplation d'un avenir fragile ». Les deux autres finalistes étaient Dans les bras du bien-aimé par Billy Childs et Descendance américaine par Andrew Rindfleisch.
Picaflor a reçu sa première mondiale le 13 mars 2025 lorsque Marin Alsop a dirigé l'Orchestre de Philadelphie, qui a commandé l'œuvre avec l'Oregon Symphony et le Bravo ! Festival de musique de Vail. Avec la mythologie péruvienne comme point de départ, Frank a créé sa propre fable, avec une multitude de personnages, dont des dieux, des mollusques, des fantômes, des mouches et un petit oiseau déterminé.
Jointe par téléphone lundi après-midi, la compositrice de 53 ans était à Manhattan pour présider les répétitions de son opéra, Le dernier Sueño de Frida et Diegoqui ouvre le 14 mai au Metropolitan Opera.
La conversation suivante a été modifiée pour des raisons de longueur et de clarté.
Tom Huizenga : Vous appelez Picaflor : un mythe du futur une fable en musique. Mais c'est une fable que vous avez inventée, n'est-ce pas ?
Gabriela Lena Frank : Il a ses racines dans la cosmologie andine existante qui considère le picaflor – le colibri – comme une histoire d’origine de la création. Et dans l’histoire, un petit colibri contribue à apporter le feu sur la terre et à aider la vie et la civilisation telles que nous les connaissons. J’ai donc pris cela comme point de départ, puis j’ai écrit une prémisse fantastique. J'ai écrit une nouvelle histoire : que se passe-t-il si nous diffusons cette histoire dans le futur ? Qu’arrive-t-il à nos mythologies après une période de troubles ? Cela peut être politique, cela peut être environnemental – pour moi, politique et environnemental sont souvent la même chose.
Est-ce un avertissement pour nous ?
Il y a un élément d’alarme, mais aussi un élément d’aspiration, car il se termine sur une note optimiste.
J'ai vu des photos de vous avec une tenue d'apiculteur et cela m'amène à me demander pourquoi le monde naturel occupe une place si importante pour vous personnellement et dans cette pièce en particulier.
Eh bien, le feu est devenu une réalité quotidienne pour nous, Californiens. Nous avons connu des incendies dans l'histoire de notre État depuis longtemps, mais le rythme incessant de chaque saison n'a commencé qu'il y a une dizaine d'années. Avant cette époque, je vivais dans la région urbaine de la Baie, puis j'ai déménagé dans une partie plus rurale de la Californie, à environ deux heures au nord, dans le comté de Mendocino.
Je pense que j’étais auparavant un écologiste occasionnel. Je pensais que je faisais ma part si j'allais dans un restaurant de la ferme à la table ou si je prenais le train au lieu de prendre l'avion. Mais une fois que j’ai vu ces incendies, j’ai commencé à me demander plus profondément : « Comment en sommes-nous arrivés là ? Et une fois que vous commencez à poser cette question, vous réalisez que les graines de la situation dans laquelle nous nous trouvons actuellement ont été semées il y a des siècles avec la colonisation, en essayant de récolter des ressources. Et puis nous sommes restés dans ce mode et la trajectoire est devenue très précise avec le niveau de technologie au cours des cent dernières années.
Je lie donc cela aux anciennes cosmologies, et c’est de cela que parle cet article. Il combinait ma réalité quotidienne avec mes ancêtres et la façon dont mes ancêtres ont été colonisés.
Ne cultivez-vous pas réellement une partie de votre propre nourriture ?
Oui. Nous cultivons une grande partie de notre propre nourriture. Nous avons des poules. Nous avons environ 40 arbres fruitiers et pendant les premiers mois de la pandémie, nous n'avons pas eu besoin d'aller beaucoup au magasin car nous avons pu cultiver de la nourriture et du fourrage. Notre région est connue pour ses champignons, ses glands et ses myrtilles. Mon mari est un chasseur de petit gibier, principalement du dindon sauvage. À un moment donné, j'ai pensé que nous pourrions avoir des lamas et des chèvres, et à la place j'ai ouvert une école de musique pour ne pas pouvoir tout faire.
Eh bien, maintenant vous cultivez aussi autre chose. Vous cultivez la musique.
Oui je sais.
Comment décririez-vous la musique actuelle dans Picaflor pour quelqu'un qui ne l'a pas entendu ou qui ne connaît pas votre travail ?
C'est un travail important et dynamique. Je l'imagine même presque comme un ballet sans danseurs. C'est extrêmement gestuel, très coloré et on pourrait imaginer des danseurs glommant sur un rythme qu'ils entendent, ou un grand geste. C'est tonal dans certaines parties, atonal et polytonal dans d'autres parties. J'utilise tous les différents langages harmoniques. Je dirais aussi que c'est une sorte d'œuvre virtuose pour orchestre. Et il comporte de nombreux solos, comme un concerto pour orchestre mettant en vedette des groupes de musiciens.
Qu'est-ce que cela signifie pour vous qu'on vous qualifie désormais de « compositeur lauréat du prix Pulitzer » ?
Je prends cela au sérieux. J'ai pensé à d'autres artistes dont la biographie mène au prix Pulitzer. Et je comprends que cela signifie une certaine forme de reconnaissance et que leur travail soit considéré comme sérieux et important.
Écoutez, je suis une femme latino handicapée à une époque où nous examinons les Latinos ici aux États-Unis et qui mérite d'être ici et qui ne doit pas être ici. Et donc ça me touche que nous célébrions les cultures latino-américaines en ce moment. Je prends cela très au sérieux pour bien représenter.