Aujourd’hui, Downes et Asia revisitent l’un des chapitres les plus importants de leur histoire. La nouvelle sortie live du groupe, Vivre en Angleterrecapture une performance du premier album emblématique de l'Asie de 1982 joué dans son intégralité – un album qui a produit de nombreux succès et est devenu l'un des débuts les plus réussis de l'histoire du rock. L'enregistrement présente également la formation actuelle d'Asie – perpétuant l'héritage du groupe après le décès du chanteur/bassiste John Wetton.
Dans la conversation suivante avec AllMusic, Downes discute des origines du nouvel album live, de l'évolution du line-up asiatique, des souvenirs de son travail avec Wetton et des réflexions sur les moments cruciaux de sa carrière – depuis les débuts de MTV jusqu'à son passage dans Yes and the Buggles.
Discutons Vivre en Angleterre. Comment est née l’idée de faire un album live avec Asia à ce moment-là ?
« Eh bien, je pense que c'était il y a quelques années, nous avons fait un hommage à John Wetton et j'ai monté un groupe, et nous avons fait beaucoup de musique asiatique. Et c'était vraiment génial. Et je pense qu'à partir de ce moment-là, il s'agissait vraiment de penser : 'Eh bien, la formation qui a joué ce soir-là est à peu près celle que nous avons maintenant, à l'exception de Virgil. [Donati] à la batterie'. »
« Mais je pense que c'était une bonne chose à faire, de regarder ces trois premiers albums. Je veux dire, celui qui sort maintenant est l'album original d'Asie dans son intégralité.
Comment ce line-up du groupe se compare-t-il au line-up classique ?
« Nous étions un groupe très intéressant formé de Yes, ELP et King Crimson. Donc, je suppose, à bien des égards, pour constituer cette formation, j'ai senti que ces éléments étaient toujours présents. John Mitchell, le guitariste, avait certainement travaillé avec John Wetton et moi-même sur d'autres projets. «
« Et Virgil avait travaillé avec John au Royaume-Uni, en fait la dernière formation du Royaume-Uni. C'était donc vraiment sympa de suivre cela. Et je pense que trouver Harry [Whitley]qui est le chanteur et bassiste, y ajoute vraiment une toute nouvelle dimension. C'est donc formidable de perpétuer cet héritage, je pense. »
Pourquoi Steve Howe n’est-il plus impliqué en Asie ?
« Eh bien, je pense que lorsque nous nous sommes reformés en 2006, nous avons passé cinq ou six ans ensemble avec le line-up original, enregistré trois albums. Et je pense qu'à cette époque, Steve était très impliqué dans beaucoup de travail avec Yes. Et donc il a effectivement dit : 'Écoutez, j'ai vraiment trop de choses à faire.' Il a également du matériel solo. Donc je pense que c'est à ce moment-là que nous avons eu Sam Coulson, et nous avons continué, nous avons fait un autre album. »
« Steve est très… il est toujours très connecté avec l'Asie, à bien des égards. Et puis certainement, sur le nouvel album que nous avons enregistré [to be released later in 2026]Steve va jouer sur un morceau qu'il a joué avec nous en 2019, lorsque nous avions Billy Sherwood et Bumblefoot. »
« Donc Steve a toujours un pied dans le camp asiatique dans une certaine mesure, mais évidemment il se passe beaucoup de choses – pas seulement Oui, parce qu'il a son propre Steve Howe Trio et tout ce qu'il fait. Donc, ce n'est vraiment rien de plus que le fait qu'il sentait qu'il devait consacrer son temps à autre chose. «
John Wetton, je pense, est un chanteur très sous-estimé. Outre l'Asie, j'ai particulièrement apprécié son travail avec King Crimson, notamment le Rouge album – qui ressemblait presque à un album de heavy metal.
« Eh bien, je pense que ce qui est génial, c'est que lorsque nous avons réuni l'Asie en premier lieu, John et moi avions vraiment une très bonne entente, et nous avons probablement écrit la majeure partie du matériel asiatique au cours de cette première période. Et je pense que nous avons simplement sympathisé en tant que partenariat d'écriture. Et évidemment très triste quand John est décédé, il y a environ neuf ans maintenant. Je pensais que j'avais perdu mon grand partenaire d'écriture. Les capacités de John étaient incroyables. «
« Comme vous l'avez mentionné, l'album King Crimson Rougepuis au Royaume-Uni et en Asie. Je pense qu'Asia… ce qu'il voulait vraiment faire, il voulait être bassiste et chanteur. Et je pense que j'ai apporté quelque chose, qu'il a reconnu que nous pouvions réellement travailler ensemble et créer toute cette musique, ce que nous avons fait. »
« Et je pense que ce qui est bien, c'est qu'avec cet album qui arrive, peu avant le décès de John, nous avions pas mal d'idées pour un autre album, et certains des croquis, ils n'étaient pas particulièrement développés. Mais je pense qu'au moment où j'ai en quelque sorte réglé cela pendant plusieurs années, j'ai juste senti que c'était bien de revisiter certains de ces trucs. Et donc nous avons quelques morceaux sur le nouvel album que j'ai écrit avec John. Je pense qu'il serait très fier du fait qu'il soit réellement entré dans concrétisation, et nous avons en fait enregistré une partie de ce matériel. «
Le succès massif de l'Asie en 1982 a-t-il été une surprise ?
« Ouais. Je veux dire, je ne pense pas que quiconque aurait pu prédire que ce serait un tel succès. Je pense que lorsque nous avons fini de l'enregistrer, nous avons senti que nous avions fait un très bon album. Mais le succès commercial n'est pas quelque chose que l'on peut réellement prédire. Je veux dire, nous avions un excellent label. Nous étions le premier groupe sur Geffen Records. Donc, oui, c'était une surprise que cela ait fait boule de neige aussi vite. »
« Et je pense que beaucoup de gens ont dit : 'Oh, ils viennent de créer un supergroupe, et voilà ce qui en est sorti.' Mais il y a eu beaucoup de travail en amont – je pense que nous avons répété pendant six mois pour façonner toutes ces idées. Et je pense que de Carl [Palmer] et Steve et John aussi, ils viennent plutôt de groupes de rock progressif des années 70. Et j'avais un parcours légèrement différent, dans le sens où, même si j'avais joué dans Yes dans les années 80, avant cela, j'étais davantage connu pour les Buggles et les disques pop et ce genre de choses. »
« Donc, j'étais un homme étrange, d'une certaine manière, parce que je n'avais pas cette carrière des années 70 derrière moi en termes de jouer dans ces grands stades en Amérique et de faire tout ça. Donc je pense que mon propre point de vue était que j'ai apporté quelque chose à l'équation qu'ils ont reconnu qu'ils voulaient faire quelque chose de différent. Et ma part de mon influence, je pense, a contribué à l'orienter d'une certaine manière. «
Je t'ai interviewé il y a quelques années pour le livre MTV a dominé le monde : les premières années du vidéoclip. Dans quelle mesure MTV a-t-il joué dans le succès de l'Asie, et aussi dans l'attention portée aux Buggles quelques années après le succès de « Video Killed the Radio Star » ?
« Eh bien, je pense que pour moi, c'était une réflexion après coup. Parce que le single original [of ‘Video Killed the Radio Star’] est sorti en 1979 et a été un succès mondial, puis il s'est éteint. Et à ce moment-là, j'étais déjà entré dans le Oui ou j'avais formé l'Asie. Ainsi, au moment où MTV est apparu le 1er août 1981 et que c'était la première vidéo ouverte à MTV à cette époque, MTV n'était en réalité qu'une chaîne câblée dans certaines villes d'Amérique. Donc personne ne savait vraiment quelle serait l’ampleur de ce projet. »
« Mais évidemment, cela a pris un essor considérable. Je pense que c'était très important pour beaucoup de maisons de disques, car cela s'est répandu aux États-Unis en particulier. Je pense que les maisons de disques ont vu cela comme un moyen idéal de promouvoir cet artiste. Et donc, vous savez, vous aviez tous les groupes comme Duran Duran et Spandau Ballet et tout ce genre de nouvelle vague britannique là-bas au début des années 80. »
« Je pense que c'est vraiment quelque chose qui a vraiment ouvert beaucoup de portes à beaucoup de groupes. Parce que tout d'un coup, au lieu de compter sur la radio, les groupes étaient « créés » par MTV. Je pense que c'est pourquoi les maisons de disques l'ont vraiment, vraiment adopté et ont investi d'énormes sommes d'argent dans la réalisation de ces vidéos, afin qu'elles puissent, espérons-le, y voir la « vitrine parfaite » pour beaucoup de leurs artistes. «
Est-ce que le film de 2005 La Vierge de 40 ans aider à présenter « Heat of the Moment » et l'Asie à un nouveau public ?
« Je pense que cela a probablement aidé. Ce n'est pas la fin de tout, mais c'était bien d'avoir cette reconnaissance, de revenir sur le fait qu'Asia était un groupe qui avait beaucoup d'influence sur les gens. Cela n'a pas particulièrement relancé le groupe, même si cela a rappelé des souvenirs, cela a ramené la reconnaissance du groupe dans son ensemble. »
« Eh bien, je pense qu'au moment où c'est sorti, nous avions déjà reformé le groupe original en 2005/2006. Donc c'était en quelque sorte à peu près au même moment. Et donc je pense vraiment que ça aide. Et, vous savez, c'est un grand, grand moment qui est presque un point culminant du film, vraiment. Donc c'est toujours bien de mettre votre musique dans des films, parce que ça aide à la prolonger. Cela aide à attirer de nouvelles personnes, de nouveaux fans. «
Quand j'ai vu Yes en concert il y a quelques années, j'ai été ravi d'entendre le groupe interpréter « Machine Messiah ». Est-ce la chanson la plus heavy de Yes ?
« Eh bien, certainement, je pense que ce sont les chansons les plus puissantes du monde. Drame album. Je pense que lorsque Trevor Horn et moi-même avons rejoint Yes, cela les a vraiment catapultés dans une nouvelle génération. C'était dans les années 80. Ce qui s'est manifesté davantage donc je pense sur le 90125 album, sorti je pense un an après le premier album asiatique. »
« Et les choses ont beaucoup changé à ce moment-là. Si vous pensez à beaucoup de ces groupes qui existaient dans les années 70, ont commencé à se réinventer dans les années 80. Et je pense que lorsque Trevor et moi avons rejoint Yes, nous avons apporté une toute nouvelle dimension à la musique. À l'époque, les vrais fans purs et durs de Yes étaient assez réticents à y adhérer, car ils voyaient Trevor et moi-même comme un couple de « gars de la pop » entrant dans ce monde vénéré de la musique progressive qui avait été dans le années 70. »
« Mais je pense qu'avec le temps, je pense que beaucoup de fans de Yes se sont vraiment réconciliés avec l'album et le considèrent comme une étape importante et un tournant dans la carrière de Yes. »
Considérez-vous Drame être un album sous-estimé de Yes ?
« Eh bien, je pense qu'il est devenu de plus en plus 'noté' au fil du temps. Et beaucoup de fans me disent : 'C'est l'un de mes albums Yes préférés.' Et je pense qu’à l’époque, il y avait beaucoup de suspicion quant à l’identité de ces types et à leur direction. Je pense que nous avons pas mal changé de direction. Parce que Yes a toujours été connu pour ce genre de pièces épiques pastorales qui étaient, vous savez, inspirées par les rivières, les montagnes et tout le reste. Une sorte de paysage bucolique. »
« Je pense que lorsque nous sommes arrivés, nous parlions de machines et de pylônes et de paroles très technologiques que Trevor était particulièrement doué pour inventer. Et j'utilisais beaucoup de synthétiseurs modernes. J'utilisais des échantillons et des trucs comme ça – ce qui était pratiquement inconnu. Et Yes n'avait jamais utilisé des trucs comme ça auparavant. Donc, il y avait toujours des éléments de Yes, mais je pense que nous avions ce genre de sentiment technologique, l'apportant à une nouvelle génération – qui était évidemment les années 80, où beaucoup de groupes changé. »
« Si vous regardez un groupe comme Genesis, par exemple, ils sont passés d'un genre de groupe progressif similaire dans les années 70 à un groupe beaucoup plus dur, presque pop rock. Donc, les années 80 ont changé beaucoup de gens, parce que je pense que principalement dans les années 70, les gens pensaient : 'Eh bien, ils ont fait ça. Ils ont fait les années 70. Nous avons joué de grands, gros, longs morceaux épiques. Le grand, le tournant. scènes, et tout le reste. Et tout d’un coup, les choses ont commencé à changer.
Qu’est-ce qui rend Trevor Horn unique en tant que producteur et artiste ?
« Eh bien, j'ai eu beaucoup de chance de rencontrer Trevor, car il m'a vraiment donné ma première grande chance. Au milieu des années 70, je viens de déménager à Londres après une école de musique dans le nord de l'Angleterre, et j'ai répondu à une annonce dans Créateur de mélodie – qui était la Bible pour faire travailler les musiciens. Et Trevor montait ce groupe pop pour une chanteuse disco appelée Tina Charles. Et je suis allé à l'audition et il a dit : « Vous avez le poste. » Alors j'ai pensé : « D'accord, c'est génial. » Mais lorsque nous avons commencé à travailler ensemble, nous avons réalisé que nous avions beaucoup de points communs. Et Trevor est un gars incroyable, incroyable. Ma carrière ne serait pas la même si je n'avais pas rencontré Trevor Horn. »
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