« Vous ne savez pas ce qui vous attend », chante The Weeknd en tête de « High for This », le morceau d'ouverture de sa première mixtape de 2011. Maison des Ballons. « Mais tu sais pourquoi tu es là. » C’était un appel à l’accouplement et un avertissement dans une égale mesure, un aperçu de l’artiste dont les penchants allaient bientôt briser le moule du R&B – et de l’industrie musicale – grand ouvert.
Maison des Ballons est composé d'éléments juxtaposants qui semblent entrer en collision entre les mains de quelqu'un d'autre, mais dans celles de The Weeknd, ils se mélangent si parfaitement qu'on pourrait penser qu'ils ont toujours été destinés à être ensemble. L'artiste torontois Abel Tesfaye était bien conscient que le sexe et la drogue font généralement bon ménage avec le rock'n'roll. Avec Maison des BallonsThe Weeknd a essentiellement dit de garder le rock'n'roll – permettez-moi d'intégrer le R&B dans le mix. Et avec cette initiation est venue l’avènement d’une nouvelle ère.
Avant l’arrivée de The Weeknd, le R&B était brillant et relativement prévisible. À la fin des années 2000, des stars comme Beyoncé et Alicia Keys créaient des hit-parades pop&B, tandis que des groupes comme Chris Brown et Trey Songz créaient des disques rythmés et prêts pour les clubs qui séduisaient un large public. Au lieu de suivre la foule, Tesfaye a bouleversé les attentes des auditeurs, ce qui a complètement changé la donne. En mélangeant des éléments de rock indépendant, d'électronique et de pop avec du R&B et en injectant à l'expérience une approche sombre, maussade et atmosphérique, The Weeknd a établi un son qui ne ressemble à rien d'autre dans le paysage.
Vidéo connexe
La chanson titre, « House of Balloons / Glass Table Girls », est une introduction au début du Weeknd 101. Un voyage en deux parties de près de sept minutes, la chanson évoque une atmosphère de fête à son début, mais se transforme rapidement en un quasi-rap débauché centré sur les activités illicites qui accompagnent ces rassemblements. « The Party & The After Party », un autre deux parties de sept minutes, a un thème similaire, mais basé sur un extrait accéléré de la chanson de Beach House de 2006 « Master of None ». Au bout de 3 minutes, la chanson passe à une toile de fond clairsemée, avec Tesfaye fournissant des vocalisations rauques qui fluctuent de manière orgasmique. « Ils ne veulent pas de mon amour/Ils veulent juste mon potentiel », ronronne-t-il au milieu du couplet, un ensemble de paroles qui sont immédiatement devenues un sujet de sous-tweets sur les situations. Sa capacité à s'adapter à l'environnement, d'énergétiquement accru et ouvertement sexuel à froidement ambiant et sans surveillance, a immédiatement permis à The Weeknd de se démarquer avec cette sortie il y a 15 ans.
Entrant dans l’entreprise dans le secret, The Weeknd était une figure mystérieuse par choix. « Au début, je n'étais pas vraiment en sécurité », a-t-il déclaré. Complexe en 2013. « Je détestais mon apparence sur les photos. Je détestais juste ces conneries du genre : « Recadre-moi de cette photo maintenant ». J’étais très timide devant la caméra.
« Les gens aiment les filles sexy, alors j'ai mis ma musique sur des filles sexy et c'est devenu une tendance », a-t-il poursuivi. « Toute cette histoire d' »artiste énigmatique », j'ai simplement couru avec. » C'était une décision née de l'époque : des images en noir et blanc codées sur Tumblr de femmes blanches à moitié nues et minces ont servi de pochette d'album, ainsi que d'inspiration derrière les vignettes YouTube de la bande, qui sont toujours publiées aujourd'hui.
En travaillant avec les producteurs Doc McKinney, Illangelo et Jeremy Rose, The Weeknd a pu manifester son propre style de R&B : concentré mais sinueux, vulnérable mais au cœur de pierre – charnel et autodestructeur avant tout. « The Morning » est alimenté par la guitare chaude et la voix douce de The Weeknd qui clapotent comme de douces vagues sur une plage pendant la première minute et demie. Au moment où le refrain est établi – « Tout cet argent, l'argent qu'elle plie/ Fille, mets-toi au travail, fille, fille, mets-toi au travail » – une cascade de caisses claires et de basses retentissantes entre en jeu, reliant le paysage sonore à la voix singulière de Tesfaye.