« Nous étions toujours à la recherche de notre propre son », affirmait récemment le saxophoniste alto Gary Bartz. « Nous ne voulions pas ressembler à quelqu'un d'autre. » Parler avec L'ensemble tardifun podcast du WRTI, Bartz faisait référence à sa génération musicale, qui a transporté les leçons du swing et du bebop vers de nouvelles perspectives de funk, d'improvisation libre et de fusion, jetant ainsi les bases du hip-hop.
Cette multiplicité intrépide de styles est une fière marque de la promotion NEA Jazz Masters de cette année. Ce groupe sera honoré au Kennedy Center le 13 avril, avec un concert hommage qui sera partagé sous forme de webdiffusion gratuite sur arts.gov et ailleurs, y compris NPR Music.
La bourse NEA Jazz Masters, créée en 1982 par le National Endowment for the Arts, est souvent décrite comme la plus haute distinction de ce pays réservée au jazz. Outre Bartz, les lauréats de cette année comprennent d'autres chercheurs de son : la claviériste et chanteuse Amina Claudine Myers, le trompettiste Terence Blanchard et le journaliste Willard Jenkins.
Tous ont exploré une gamme illimitée de terrains musicaux – Myers en tant que membre de longue date de l'Association pour l'avancement des musiciens créatifs, travaillant avec des paramètres de composition allant de l'orgue solo à l'orchestre de chambre, et Blanchard en tant que compositeur de longue date des films de Spike Lee et d'un compositeur historique au Metropolitan Opera. Jenkins, récipiendaire de la bourse AB Spellman NEA Jazz Masters pour Jazz Advocacy, est directeur artistique du DC Jazz Festival, animateur sur WPFW et rédacteur en chef de l'histoire orale. Il n'y en a que quelques-uns : les auteurs de musique noire racontent leur histoire.
Le concert hommage aux NEA Jazz Masters sera animé par Felix Contreras, co-créateur et co-animateur de NPR's Alt. Latino. Bartz, Blanchard et Myers devraient tous se produire avec leurs groupes de travail, tandis que Jenkins, co-auteur de l'autobiographie du pianiste-compositeur et maître de jazz de la NEA 2001 Randy Weston, sera honoré par une performance du Quintette des anciens élèves des rythmes africains de Weston. Le concert se clôturera par un hommage à Duke Ellington, l'imposant compositeur et pianiste né il y a 125 ans à Washington, DC ; parmi les interprètes de cette finale figurent le saxophoniste alto Lakecia Benjamin et la chanteuse Charenée Wade.
Pour plus d’informations sur le concert hommage aux NEA Jazz Masters, visitez arts.gov.