Il y a soixante ans, le 23 janvier 1965, « Downtown » atteignait le sommet des charts américains et faisait de Petula Clark une star.
La chanson parle d'échapper au bourdonnement de la vie quotidienne en passant du temps au cœur de la ville pour « oublier tous ses ennuis, oublier tous ses soucis ». Clark a remporté un Grammy Award pour le meilleur disque rock and roll pour la chanson. Il a été présenté dans des émissions de télévision à succès, notamment Perdu et Seinfeldainsi que des films hollywoodiens, comme Fille, interrompue.
Le chanteur britannique, aujourd'hui âgé de 92 ans, a eu une carrière de plusieurs décennies qui a commencé alors qu'il chantait pour les troupes pendant la Seconde Guerre mondiale. Avant le succès de « Downtown » aux Etats-Unis, elle était déjà une star en Europe, se produisant dans des émissions spéciales de radio et de télévision britanniques. Elle a enregistré des chansons en plusieurs langues, dont le français, l'allemand et l'italien.
Clark s'assit pour parler avec Édition du matin l'animateur A Martínez à propos du moment qui a changé sa vie lorsque « Downtown » est devenu un succès et a révélé les projets d'un concert à Londres en préparation.
Cette interview a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté.
A Martínez : Je veux donc commencer par le moment où vous avez entendu parler pour la première fois de cette chanson que le compositeur anglais Tony Hatch a écrite pour vous, « Downtown ». Qu’avez-vous pensé de son idée pour la chanson ?
Pétula Clark : J'ai épousé un Français, je vivais à Paris à l'époque et j'avais beaucoup de disques à succès en français, en italien et en allemand. Et Tony était un jeune producteur chez Pye Records à Londres. Il est venu à Paris pour parler de ma prochaine séance de français, que nous allions enregistrer à Londres. Et après en avoir parlé, il a dit : « Vous savez, vous devriez vraiment enregistrer en anglais aussi. » J'ai dit : « Oh, eh bien, je vais bien comme je suis et nous devons trouver la bonne chanson. » Il a dit : « Eh bien, j'ai commencé à écrire cette chanson. » J'ai dit : « Écoute, prenons du thé. Je vais aller dans la cuisine, préparer du thé. Tu le joues au piano. » Et je suis revenu dans la pièce avec le thé et j'ai dit : « C'est une superbe chanson. Pouvez-vous écrire des paroles à la hauteur de la musique ? » Il a dit : « Je vais faire un très bon essai. » J'ai dit : « Eh bien, alors je le ferai. » Et deux semaines plus tard, nous l'avons enregistré à Londres. Et le reste appartient vraiment à l’histoire.
Martínez : Cette chanson est appréciée par tant de gens et depuis si longtemps maintenant. Que souvenez-vous de cette époque, au milieu des années 60, où « Downtown » est devenu un tel succès ? Je veux dire, c'était le numéro un aux États-Unis, le numéro un au Canada et en Australie. C'était juste une sensation mondiale pour vous.
Clark : Eh bien, c'était très excitant, bien sûr. Mais nous ne savions pas que nous avions enregistré un monstre. Soudain, ce fut un succès partout dans le monde. Ce fut un grand succès aux États-Unis. Le spectacle Ed Sullivan n'arrêtait pas d'appeler en disant : tu dois venir ici. Les Beatles avaient ouvert les portes à quatre artistes britanniques. Ils furent le fer de lance de cette invasion britannique, comme ils l’appellent. Et nous avons en quelque sorte été aspirés par cela et c'était plutôt génial. La première fois que j'ai chanté « Downtown » devant un public américain, c'était à New York, et j'arrivais de Paris en décalage horaire. Il n'y a pas eu de répétition. Tout s'est déroulé en direct, devant un public et un orchestre live. Et je suis monté sur scène et l'orchestre a commencé à jouer trop vite. Les gens se sont simplement levés et ont applaudi quand je suis monté sur scène. C'est le début d'une histoire d'amour avec le public américain.
Martínez : Dans quelle mesure ce moment a-t-il été important pour votre carrière ?
Clark : Eh bien, c'était un moment énorme, mais c'était aussi très difficile parce que, vous savez, j'avais cette grande carrière où je chantais dans toute l'Europe et j'avais des contrats pour toutes ces différentes choses et je ne pouvais pas simplement m'en aller. de là. Nous avons eu deux jeunes enfants et tout à coup, l'Amérique a dit : il faut venir ici, et pas seulement à New York, mais ensuite j'ai fait Vegas et ensuite j'ai enregistré à Los Angeles. Cela a en fait beaucoup compliqué ma vie, mais d'une manière plutôt manière merveilleuse. Et les enfants, ils étaient très jeunes à l'époque, mais ils ont des souvenirs merveilleux. Je pense que voyager est une merveilleuse sorte d’éducation. Et ils apprenaient, ils apprenaient toutes sortes de choses que beaucoup d'enfants n'ont tout simplement pas l'occasion de faire.
Martínez : Je me demande, Petula, si les gens au fil des décennies vous ont raconté différentes histoires sur ce qu'ils aiment dans la chanson « Downtown ».
Clark : Oh oui, il y a eu des histoires merveilleuses au fil des années. Certains gars qui combattaient au Vietnam, me disaient, ta chanson nous a aidés, nous a donné le courage d'avancer. Le problème, c'est que lorsque vous enregistrez une chanson et qu'elle est géniale et que c'est un succès et tout, vous n'êtes pas conscient de la façon dont elle touche les gens, et ils seront touchés de différentes manières.
Martínez : Vous avez mentionné que vous avez chanté dans plusieurs langues, pas seulement en anglais. Pourquoi est-ce important pour vous ?
Clark : Eh bien, je suis anglais, mais je suis tombé amoureux d'un Français. Voilà. C'est aussi simple et aussi compliqué que cela. Et nous avons dû décider où nous allions vivre. Je suis donc partie vivre en France assez rapidement. Je suis devenue une star en France, ce qui m'a obligé à chanter en français. Et puis bien sûr, les Italiens me voulaient. Ils voulaient entendre les chansons françaises chantées en italien. Alors je me suis retrouvé à chanter en italien et en allemand, et petit à petit, ça s'est répandu. Et j'adore chanter en italien. Soyons réalistes, c'est le langage de l'opéra.
Martínez : Vous avez fait une tournée aux États-Unis en 2017 alors que vous aviez 80 ans, voyageant et dormant dans un bus de tournée. Qu'est-ce qui te fait continuer ? Je ne peux pas imaginer travailler jusqu'à 80 ans. Je n’arrête pas de penser que peut-être que j’arrêterai à 70 ans.
Clark : J'adore le faire. C'est vraiment la raison. Il m'est difficile d'imaginer ma vie sans cela. Nous prévoyons de faire un concert à Londres au moment où nous parlons. Et ça, c'est vraiment excitant, parce qu'il y aura un grand orchestre et tout ça. J'aime chanter avec des musiciens live et j'aime chanter devant un public live. Il n'y a rien de tel que ce contact entre ce qui se passe sur scène et ce qui se passe dans le public. Il y a une sorte de communion qui se produit, et c'est presque une expérience spirituelle.