Le risque d'incendie et les vents forts persistent dans le sud de la Californie avec de la pluie à l'horizon : NPR

LOS ANGELES — Le sud de la Californie aride devrait faire face à des vents plus dangereux mercredi, mais pourrait recevoir des pluies indispensables ce week-end, atténuant les perspectives d'une nouvelle série d'incendies de forêt meurtriers, même si même une petite quantité de précipitations pourrait créer de nouveaux défis comme le ruissellement de cendres toxiques.

Les autorités de Los Angeles se préparaient à cette éventualité alors même qu'un petit nombre d'habitants étaient autorisés à retourner dans les zones dévastées de Pacific Palisades et d'Altadena et que les pompiers contrôlaient rapidement les petits incendies qui éclataient.

La maire Karen Bass a publié mardi un décret visant à accélérer les efforts de nettoyage dans les zones brûlées et à atténuer les impacts environnementaux des polluants liés aux incendies. Elle a ordonné aux équipes d'enlever la végétation, de consolider les flancs des collines, d'installer des barrières et de renforcer les routes avant les éventuelles pluies du week-end, qui pourraient créer des coulées de boue et de débris.

« Il s'agit d'éviter des dommages supplémentaires aux zones déjà ravagées par les incendies et également de protéger notre bassin versant, nos plages et nos océans du ruissellement toxique », a déclaré Bass lors d'une conférence de presse.

Les superviseurs du comté de Los Angeles ont également approuvé une motion d'urgence visant à installer une infrastructure de contrôle des inondations et à accélérer et éliminer les sédiments dans les zones touchées par l'incendie.

Une probabilité de 60 à 80 % qu'une petite quantité de pluie soit prévue pour le sud de la Californie à partir de samedi, la plupart des régions ne recevant probablement pas plus d'un tiers de pouce (0,8 cm), selon Ryan Kittell, météorologue pour le National Weather. Bureau du service pour Los Angeles. Cependant, des orages localisés pourraient tomber jusqu'à 2,5 centimètres, ce qui constituerait le pire des cas s'il suffisait à déclencher des coulées de débris sur les flancs des collines brûlées.

« Mais même si la pluie ne se matérialise pas cette fois, cela pourrait être un bon entraînement pour ces communautés car ce sera une menace à laquelle elles devront faire face pendant des mois ou des années », a déclaré Kittell.

En 2018, Montecito, une ville située à 130 kilomètres de la côte de Los Angeles, a été ravagée par des coulées de boue après qu'une averse ait frappé les pentes des montagnes brûlées par un énorme incendie de forêt. Vingt-trois personnes sont mortes et des centaines de maisons ont été endommagées.

Les vents se sont quelque peu atténués mardi après-midi après avoir culminé à 60 mph (96 km/h) dans de nombreuses régions, mais des rafales devraient revenir au cours des deux prochains jours. Les avertissements de drapeau rouge en cas de risque d'incendie critique ont été prolongés jusqu'à 20 heures jeudi dans les comtés de Los Angeles et de Ventura.

« Notre préoccupation est le prochain incendie, la prochaine étincelle qui provoquera le prochain incendie de forêt », a déclaré David Acuna, porte-parole du Département californien des forêts et de la protection contre les incendies, ou Cal Fire. Une autre inquiétude était que les deux incendies majeurs, les incendies de Palisades et d'Eaton, pourraient briser leurs lignes de confinement alors que les pompiers continuent de surveiller les points chauds.

Des camions de pompiers et des avions largeurs d'eau ont permis aux équipages d'éteindre rapidement plusieurs petits incendies survenus dans les comtés de Los Angeles et de San Diego, ont indiqué des responsables.

Les ordres d'évacuation ont été levés pour l'incendie de Friars, qui a éclaté près d'un centre commercial de San Diego, et partiellement pour l'incendie de Lilac, qui a brûlé des broussailles sèches après avoir menacé certaines structures, a indiqué Cal Fire. Les équipes à proximité ont entièrement maîtrisé le Pala Fire, un autre petit incendie. L'incendie de Clay à Riverside a été maîtrisé à 40 % mardi soir et les ordres d'évacuation ont été levés.

Southern California Edison a coupé l'électricité de manière préventive à plus de 60 000 clients dans cinq comtés pour empêcher de nouveaux incendies d'être déclenchés par des vents renversant des équipements électriques ; l'électricité a ensuite été rétablie pour certains. Le service public envisageait des fermetures de précaution pour 160 000 clients supplémentaires.

Les autorités ont exhorté les habitants à revoir les plans d'évacuation, à préparer des kits d'urgence, à être attentifs aux incendies et à les signaler rapidement.

Bass a également averti que les vents pourraient transporter des cendres et a conseillé aux Angelenos de visiter le site Web de la ville pour savoir comment se protéger de l'air toxique lors du dernier événement éolien de Santa Ana.

La faible humidité, la végétation sèche et les vents violents sont survenus alors que les pompiers continuaient à lutter contre les incendies de Palisades et d'Eaton, qui ont tué au moins 28 personnes et détruit plus de 14 000 structures depuis leur déclenchement le 7 janvier. 63 %, et Eaton Fire à 89 %.

Le Bureau fédéral de l'alcool, du tabac et des armes à feu enquête sur les causes des incendies mais n'a publié aucune conclusion.

Plusieurs poursuites ont été intentées par des personnes qui ont perdu leur maison dans l'incendie d'Eaton, alléguant que l'équipement Edison du sud de la Californie avait déclenché l'incendie. Mardi, un juge supervisant l'une des poursuites a ordonné au service public de produire des données provenant des circuits situés dans la zone où l'incendie s'est déclaré.

Le président Donald Trump, qui a critiqué la réponse aux incendies de forêt lors de son discours inaugural lundi, a annoncé qu'il se rendrait à Los Angeles vendredi.