Nine Inch Noize, le nouveau projet collaboratif entre Nine Inch Nails et Boys Noize, est présenté comme le « point culminant » du travail du trio, de Boys Noize retravaillant la musique originale de Challengeurs, à la synthwave percutante trouvée dans TRON : Arèsà eux unissant leurs forces en live lors du « Peel It Back Tour » du groupe. C’est le point final logique de leur collaboration, bien sûr, mais cela représente aussi quelque chose que Trent Reznor entoure depuis des décennies : une version de lui-même qui n’a jamais quitté la rave.
La musique de Reznor a toujours exploité l'espace trouble entre les grooves. Tout au long de la discographie de Nine Inch Nails, Reznor a utilisé l'effusion désordonnée du punk et du hard rock comme un repoussoir à la rigidité des synthétiseurs et des boîtes à rythmes, pour pousser ces mécanismes jusqu'à leur point de rupture. Cela mène à des moments, comme dans « Le jour où le monde est parti » ou « La tête comme un trou », où la machine se désintègre et son humanité – aussi torturée ou malade – s'élève-t-elle. Cette soupape de décharge enracinée dans la roche a toujours été la trappe de secours, la chose qui maintenait Nine Inch Nails attaché à quelque chose d'humain et de physique. Bruit de neuf pouces le supprime.
Ces dernières années, Reznor n’a jamais renoncé à sa fascination pour ce que la musique électronique peut faire lorsqu’elle refuse de se comporter. Bruit de neuf pouces est le summum de cette approche, réimaginant les chansons de Nine Inch Nails – pour la plupart des 20 dernières années – comme des bêtes brutales de la rave, avec pratiquement aucun répit.
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L'album commence cependant d'une façon étrange, avec le rugissement d'une foule acclamant le groupe. Dès le début, nous sommes dans un décor live, mais ensuite la fenêtre sur le monde extérieur se ferme alors que le groove lancinant derrière « Vessel » apparaît. Le fil conducteur du live et de la présence d'un public sur ces enregistrements se répète tout au long de l'album. C'est un choix fascinant, et pas vraiment le plus intuitif étant donné qu'une grande partie des chansons de NIN tournent autour de l'aliénation et de l'effondrement mental. La façon dont la foule entre et sort du mix donne l'impression que vous sortez de la lumière du soleil et entrez dans un long tunnel sombre, où la seule issue est de passer.
Ça aide que les chansons sur Bruit de neuf pouces sont rendus avec une dynamique démesurée, à tel point qu'il est difficile de dire quels éléments sonores ont été repris des chansons originales, lesquels ont été recréés et renforcés, et quels sons sont entièrement nouveaux. L'architecture du club de l'album est l'endroit où les empreintes digitales de Boys Noize apparaissent, mais lorsque ces chansons commencent à sortir des gonds – comme la double panique à la fin de « She's Gone Away », qui est à la fois sautillante et fulgurante – le trio se combine dans une furieuse ruée de bruit éclaté.
Il y a tellement de chansons dans le catalogue de NIN qui sont prêtes à être réinterprétées ou qui tueraient absolument dans des contextes de danse. Mais la décision de sélectionner presque entièrement les chansons sorties des années 2007 Année zéro à partir de – à l'exception de deux Spirale descendante cuts, « Heresy » et « Closer » – implique que Reznor avait des affaires inachevées avec ces morceaux.
Il est logique de se pencher sur les tarifs NIN plus récents, car ces originaux axés sur l'électronique sont enracinés dans un travail de synthétiseur minimaliste, des structures de construction et de gravure et des grooves mécanistes. « Copy of A » était déjà une composition thématiquement riche, avec des commentaires sur le manque d’identité et la nature répétitive du traumatisme générationnel. Mais au lieu de pousser le morceau plus loin dans cette direction de copie sur copie, le trio sort complètement la chanson de sa rigidité ; avec des voix mises à jour de Reznor, ils donnent à la chanson plus d'immédiateté et d'urgence, la transformant en un éclat caustique.
Quant aux chansons NIN plus anciennes, sans doute les plus appréciées, elles flirtent également avec le bord d'une manière captivante. « Closer » a toujours été l'un des chefs-d'œuvre pop de NIN, et sur le nouvel album, il le reste ; la refonte conserve une grande partie des os de l'original mais devient une version presque suralimentée, avec la ligne de synthé centrale prenant vie et un nouveau pont méditatif.
« Heresy », quant à lui, possède une astucieuse touche new wave. Avec un son raffiné basé sur un synthétiseur, c'est un autre morceau qui semble assez proche de l'original mais qui vise à devenir encore plus bizarre. La refonte rend un beat drop déjà punitif encore plus déstabilisant. Tout comme l'interprétation inquiétante de « Memorabilia » de Soft Cell, elle fonctionne comme une sorte de mémoire historique, remontant à ces chansons jusqu'aux racines du genre qui les ont façonnées.
Cette lignée devient explicite dans la transition de « Heresy » vers la reprise de How to Destroy Angels « Parasite », où Reznor et Mariqueen Maandig se retrouvent à l’unisson étrange – la cour royale de la rave, présidant quelque chose de véritablement dérangeant. La présence de Maandig partout Bruit de neuf pouces est essentiel : sa voix ajoute un registre supérieur éthéré au-dessus du misérable grave de Reznor, et ensemble, ils font que même les moments les plus dansants de l'album ressemblent moins à une libération qu'à un exorcisme.
Cette tension – un plaisir mêlé de terreur – est ce qui sépare Bruit de neuf pouces à partir d'un simple projet de remix. « Came Back Haunted » annule entièrement la lente combustion de l'original, reconstruit pour la brutalité ; cette version donne l'impression qu'il est réellement hanté. « The Warning » contient beaucoup de douceur dans le bruit d'une caisse claire et la voix enjouée de Reznor, mais le double drop écrasant rappelle que sur Bruit de neuf poucesaucun moment de légèreté ne reste impuni.
Tout comme le suggère le set époustouflant du groupe à Coachella, Bruit de neuf pouces trouve Trent Reznor, Atticus Ross et Boys Noize élargissant le cadre de l'expérience Nine Inch Nails, prouvant que ces chansons étaient toujours capables de devenir quelque chose de plus sauvage, de plus déséquilibré et de plus vivant. Le résultat est l'un des disques les plus véritablement surprenants du catalogue de Reznor, et la preuve que certaines des meilleures chansons de NIN n'étaient jamais terminées – elles attendaient de revenir à la vie.