Le cœur de la salsa – la musique au tempo rapide, aux cors lourds et son style de danse hip-swing – bat fort et fort à New York depuis des décennies. Le Bronx a même gagné le titre de « El Condado de la Salsa » ou « The Burrough of Salsa ».
Aujourd’hui, la ville abrite le premier musée dédié à la musique qui trouve ses racines en Afrique.
Contrairement à d’autres musées de New York regorgeant d’expositions et de voix étouffées, le Musée international de la salsa promet d’être vivant et flexible, avec des plans pour éventuellement inclure un studio d’enregistrement, ainsi que des programmes de danse et de musique.
Le musée évolue également, tout comme la musique à laquelle il est dédié. Il accueille actuellement de grands pop-ups tandis que son conseil d’administration cherche un domicile permanent, et le musée ne devrait pas occuper son propre bâtiment au cours des cinq prochaines années.
Pour un espace permanent, les fondateurs du musée ont jeté leur dévolu sur une installation militaire désaffectée appelée Kingsbridge Armory dans le Bronx.
L’héritage de la salsa devrait être conservé à l’endroit où il a été popularisé, a déclaré Janice Torres, membre du conseil d’administration. Avoir le musée dans le Bronx, c’est aussi donner accès à une communauté souvent négligée, a-t-elle déclaré.
« Nous devenons ceux qui aident à préserver l’histoire – c’est-à-dire les Afro-Latinos, c’est-à-dire les gens de New York, du Bronx, de Brooklyn, de Porto Rico, de la République dominicaine », a déclaré Torres. « Nous aidons à préserver nos histoires orales. »
Portoricaine et vivant à New York, Torres se dit descendante du genre.
Même les personnes qui ne partagent pas une langue commune parlent la salsa, a-t-elle déclaré, les événements de salsa attirant des personnes du monde entier.
De l’Afrique au Bronx, puis au-delà
« Les origines de la salsa sont venues d’Afrique avec ses rythmes percussifs uniques et ont fait leur chemin à travers l’Atlantique, dans les Caraïbes », a déclaré le co-fondateur du musée, Willy Rodriguez. « De là, c’est devenu mambo, borracha, guaguanco, son montuno, rumba. »
Et à partir de là, la musique a été amenée à New York par des migrants antillais et a révolutionné les sons que les salseros connaissent aujourd’hui.
« Si nous ne préservons pas cela, nous allons certainement perdre l’essence de l’origine de cette musique », a déclaré Rodriquez, ajoutant que la salsa est « profondément ancrée dans notre ADN en tant que Latinos et en tant qu’Afro-Américains ».
L’International Salsa Museum a organisé son premier événement éphémère l’année dernière en collaboration avec le New York International Salsa Congress. Les fans ont écouté et dansé sur des artistes classiques et nouveaux, entre autres.
L’artiste visuel Shawnick Rodriguez, qui s’appelle ArtbySIR, a montré une peinture d’instruments de musique à l’intérieur d’une maison portoricaine de style colonial.
« Quand je pense à Porto Rico, je pense à la salsa à l’ancienne », a-t-elle déclaré. « Même quand il s’agit d’écouter de la salsa, vous pensez à ce repas authentique fait maison. »
Le prochain pop-up est prévu pour le week-end de la fête du Travail en septembre.
Une partie de la mission du musée est d’influencer l’avenir, tout en éduquant le présent et en préservant le passé. Cela pourrait inclure des programmes sur la littératie financière, la santé mentale et le développement communautaire, a déclaré Rodriguez.
Déjà, le musée s’est associé au programme jeunesse du NYPD pour aider à combler le fossé entre la police et la communauté grâce à la musique.
« Il ne s’agit pas seulement de musique salsa, mais de la façon dont nous pouvons avoir un impact sur la communauté de manière à leur donner les moyens de faire mieux », a déclaré Rodriguez.
Ally Schweitzer a édité la version audio de cette histoire. La version numérique a été éditée par Lisa Lambert.