Il y a environ un an, alors qu’il se promenait dans sa ville natale de Reykjavik, Gabríel Ólafs est entré dans une librairie, où il a trouvé une collection épuisée d’anciennes mélodies vikings. En feuilletant le volume de mélodies recueillies par un prêtre itinérant il y a environ 150 ans, le pianiste-compositeur islandais a trouvé l’inspiration pour explorer son héritage d’une nouvelle manière.
Les livres d’histoire et les contes populaires se souviennent des Vikings comme de guerriers marins impitoyables qui ont pillé leur chemin à travers l’Europe entre le VIIIe et le XIe siècle. Mais Ólafs a rencontré un autre récit dans le livre, qui documentait des mélodies autrement uniquement préservées par la tradition orale. Il n’y avait ni accords ni harmonie, alors Ólafs a ajouté les siens.
« Les Vikings n’étaient pas seulement des conquérants. Ils étaient aussi des conteurs. Leur principale activité était le commerce et la narration d’histoires », a déclaré Ólafs à NPR. Édition du matin animatrice Leïla Fadel. « Ils étaient très tôt en termes d’histoire humaine en écrivant les choses, et ils écrivaient de la poésie. Je dirais donc que quelque chose que les gens ne savent généralement pas à propos de mes ancêtres, les Vikings, c’est qu’ils étaient plutôt passionnés par les arts et qu’ils ont préservé l’art d’une certaine manière. »
Ainsi, le compositeur autodidacte, qui n’avait que 14 ans lorsqu’il a écrit la pièce qui lui a finalement valu son premier contrat de disque, a adapté des airs vikings pour des arrangements de piano et de violoncelle, et en a écrit d’autres inspirés par ces mélodies anciennes.
Les berceuses sont douces, transportant l’auditeur dans un paysage apaisant. « Il s’agit vraiment d’honorer mes ancêtres », dit Ólafs, aujourd’hui âgé de 24 ans. « C’est toujours amusant d’explorer ses racines. » Le violoncelle, joué par un ami et collaborateur de longue date Steiney Sigurðardóttir, sert de « voix de la mère » chantant à son jeune enfant.
Sigurðardóttir elle-même a eu son premier enfant alors qu’elle travaillait sur l’album avec Ólafs. « En fait, je pense que vous pouvez l’entendre dans la musique. Vous pouvez en quelque sorte entendre ses nouvelles qualités maternelles dans son jeu. Et je pense que c’est absolument magnifique », dit-il.
Dans « Bambaló », le duo joue une berceuse traditionnelle qui originaire d’Irlande, un pays avec lequel l’Islande partage des racines profondes. On pense qu’environ la moitié de la population de colons d’origine islandaise est celtique (les Norvégiens représentant le reste). Le titre signifie rock-a-bye, tout comme la comptine traditionnelle. L’air est étrange, avec un sentiment de danger qui se cache juste en dessous de la voix douce mais rauque de la mère/violoncelle.
Les paroles de la chanson originale, supprimées pour la version instrumentale ici, parlent de cela sentiment sinistre : « Mon petit ami je me repose / Mais dehors, un visage se profile à la fenêtre. » Ólafs se souvient que sa mère lui chantait ces lignes. La mélodie a déjà été adaptée, notamment par le groupe post-rock Sigur Rós.
Ólafs et Sigurðardóttir ont enregistré l’album au Eldborg Hall de Reykjavik, où ils ont expérimenté la lecture dos à dos, plutôt qu’une disposition traditionnelle des sièges où les joueurs peuvent se voir et capter des repères visuels.
« Je dis toujours aux gens que parce que nous jouons ensemble depuis tant d’années, nous avons une sorte de lien émotionnel tacite à travers la musique. Et je voulais tester cela », dit Ólafs, reconnaissant que c’était un « défi » de jouer. de cette façon. « J’ai aussi pensé que c’était un beau look, un peu comme si nous devenions une seule personne pour cette performance où nous nous asseyons en quelque sorte dos à dos. »
La version numérique de cette histoire a été éditée par Majd Al-Waheidi. La version audio a été produite par Phil Harrell.