Vingt-sept mille personnes ont répondu à l’invitation de leur vie samedi soir au Gorge Amphitheatre, dans l’est de l’État de Washington, lorsque Joni Mitchell a donné son premier concert annoncé en 20 ans en compagnie d’une compagnie d’amis de confiance – et éblouissante.
Le Joni Jam, comme la soirée a été annoncée, a été organisé par la fille spirituelle de Mitchell et principale championne du 21e siècle, Brandi Carlile, qui avait elle-même fait la une de ce lieu spectaculairement pittoresque la nuit précédente. Depuis 2019, Carlile fait partie des concerts semi-réguliers au domicile californien de Mitchell qui ont été la clé du rétablissement de la superstar après un anévrisme de 2015; là-bas, d’autres confidents célèbres comme Elton John et Herbie Hancock ont aidé Mitchell à se nourrir et à se mettre au défi en réapprenant à marcher, à chanter et à jouer de la guitare. À un moment donné, l’idée a germé de rendre public ce cercle intime de guérison.
Un bref set au Newport Folk Festival de l’année dernière a préparé le terrain pour ce set complet, qui a duré près de trois heures et a eu un public mondial et intergénérationnel de fans de Joni versant des seaux de larmes. La remarquable set list couvrant toute la carrière comprenait des châtaignes de Mitchell comme « Big Yellow Taxi » et, ou bien sûr, « Both Sides Now », à côté des favoris des critiques comme « Amelia » et d’excellentes coupes profondes de « A Strange Boy » à « Come In Du froid » ; Mitchell a pris les devants sur beaucoup, tandis que les artistes réunis autour d’elle l’ont soutenue avec leurs propres tours de star.
Les personnes présentes auraient été ravies d’entendre Annie Lennox chanter « Ladies of the Canyon » ou Sarah McLachlan reprendre sa version de « Blue » en toutes circonstances. Mais rien ne pouvait surpasser la simple présence d’un Mitchell heureux et très compétent. Au fur et à mesure que la nuit avançait, elle a encore béni les débats avec une narration paillarde et ludique, des échanges musicaux avec Carlile qui les ont amenés à finir les phrases de l’autre et un peu de virtuosité sur sa fidèle guitare Fender. Chaque mouvement qu’elle faisait — même le coup percutant de sa canne à paillettes — puisait dans tout l’enthousiasme que pouvait générer le cercle élargi de la soirée et le multipliait au centuple.
Cette galerie de photos capture le plaisir ressenti par tous lors d’une soirée où les lignes entre les interprètes et les fans, et une légende et ses nombreux héritiers, sont tombées, et une reprise qui semblait autrefois nécessiter un miracle manifesté, le résultat de ce plus bien humain commun : l’amour.