Deux personnes proches de la chanteuse Cassie Ventura ont témoigné dans le procès fédéral de Sean Combs cette semaine. La mère de Ventura, Regina Ventura, et son ancienne meilleure amie, Kerry Morgan, ont tous deux déclaré au tribunal ce qu'ils avaient vu pendant les relations de près de 11 ans de Ventura avec Combs.
Les procureurs allèguent que Combs a exercé son pouvoir dans les industries de la musique et du divertissement pour contrôler la vie personnelle et professionnelle de Ventura. Ils disent qu'il a fréquemment battu le chanteur et l'a contrainte dans des performances sexuelles très orchestrées et alimentées par la drogue impliquant des escortes masculines. Combs aurait filmé les rencontres et fait chanter Ventura avec les images. Le magnat du hip-hop fait face à des accusations de trafic sexuel, de transport pour la prostitution et le complot de racket. Les avocats de la défense de Combs admettent qu'il y a eu de la violence dans la relation, mais ils disent que Combs ne trafia pas ou ne contrait à Ventura dans rien.
Au cours de son témoignage la semaine dernière, Cassie Ventura a déclaré au tribunal qu'en décembre 2011, elle et Combs étaient en pause et qu'elle voyait le rappeur Scott Mescudi, autrement connu sous le nom de gamin Cudi. Combs serait devenu furieux quand il l'a découvert; Ventura a témoigné Combs lui a donné un coup de pied dans le dos et a menacé de publier des vidéos sexuellement explicites d'elle. Combs aurait également menacé de faire nuire physiquement à Ventura et Mescudi, les associés pendant qu'il voyageait hors du pays. Ventura a témoigné qu'elle avait rédigé un e-mail détaillant les menaces de Combs et l'a envoyée à sa mère et à l'un de ses employés. Elle est ensuite rentrée chez elle pour passer les vacances avec sa famille.
Mardi 20 mai, la mère de Ventura a pris la position du témoin. Elle a confirmé qu'elle avait reçu cet e-mail de sa fille et a témoigné que Combs « demandait » de l'argent de sa famille. « Il allait avoir besoin de 20 000 $ pour récupérer l'argent qu'il avait dépensé [Cassie] Parce qu'il était en colère, elle sortait avec Scott Mescudi « , a déclaré Ventura.
Regina Ventura a déclaré au tribunal qu'elle et son mari ont contracté un prêt sur capital-risque afin de payer des peignes. Elle a témoigné qu'elle avait reçu des instructions par e-mail de la comptable de Combs pour comment câbler l'argent à un compte de divertissement Bad Boy, et elle s'est conformée. « J'avais peur pour la sécurité de ma fille », a-t-elle déclaré.
Dans les quatre à cinq jours, l'argent a été retourné sur le compte bancaire de Regina Ventura. Elle a dit qu'elle n'avait jamais communiqué avec des peignes à environ 20 000 $.
Au cours de son témoignage, Regina Ventura a déclaré que sa fille lui avait confié la violence physique de Combs pour la première fois en décembre 2011. Elle a témoigné qu'elle avait pris des photos – qui ont été montrées au jury – des ecchymoses sur le corps de sa fille qui résultent de la violence de Combs. La défense de Combs n'a pas contre-interrogé Regina Ventura, ne citant aucune autre question à la fin de son témoignage.
Lundi 19 mai, Kerry Morgan a pris la position des témoins. Elle a déclaré au tribunal qu'elle et Cassie Ventura se sont réunies alors qu'ils travaillaient tous les deux comme modèles en 2001, et après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, ils ont emménagé ensemble à Manhattan. Morgan a dit qu'une fois que Cassie a commencé à sortir avec des peignes, elle a souvent vu son amie crier, parler et critiqué par son petit ami. « Elle a perdu sa confiance », a déclaré Morgan. « Elle a perdu son étincelle. »
Morgan a dit qu'elle avait été témoin de Combs gifler ou pousser Cassie à plusieurs reprises tout au long de la relation, et elle a décrit deux cas spécifiques de violence qui, selon elle, se sont démarqués au-dessus du reste. La première aurait eu lieu chez Combs à Los Angeles, où Morgan a dit qu'elle avait vu Combs pousser et frapper Ventura; Elle a dit que les deux amis ont ensuite fui la maison de Combs et se sont cachés sous les marches d'un voisin de voisine tandis que Combs et sa sécurité les ont recherchés.
Morgan a témoigné que le deuxième incident avait eu lieu en Jamaïque en 2013, où ils étaient en vacances de groupe. Elle a dit que pendant que Cassie utilisait la salle de bain, Combs s'est mis en colère qu'elle prenait trop de temps et qu'elle entreprenait pour la trouver. Morgan aurait alors entendu des cris « gutturaux » et couru dans la salle pour trouver des peignes traînant Cassie à l'extérieur par ses cheveux. À l'extérieur, elle aurait réussi à se lever et à Combs la poussa puis la poussa sur le sol, où elle a frappé la tête sur des briques. Morgan a témoigné qu'elle croyait que Cassie était « assommée », mais son amie a couru plus tard dans les bois pieds nus. Morgan a dit que lorsqu'elle avait trouvé Cassie, les deux se sont cachés dans un fossé pour ce qui ressemblait à des heures tandis que Combs cherchait la propriété.
Pendant le contre-interrogatoire, l'avocat de la défense de Combs, Marc Agnifilo, a interrogé Morgan sur la jalousie, l'infidélité et la consommation de drogues dans la relation de Combs avec Cassie Ventura. Il a montré des photos de Morgan, Cassie et des peignes qui assistent à des fêtes et des événements comme Burning Man, un festival d'une semaine qu'ils sont allés ensemble à plusieurs reprises – et a souligné si c'était une période amusante pour Morgan et Cassie. Morgan a répondu qu'elle et Cassie avaient eu de bons moments tout au long du temps avec Cassie avec des peignes, mais qu'elle sentait souvent que son amie valait mieux quitter la relation. Morgan a dit que chaque fois qu'elle exprimait cela à Cassie, son amie lui disait qu'elle ne pouvait pas partir parce que Combs « contrôlait tout ».
Morgan a également déclaré qu'elle était l'une des seules amis de Cassie qui n'était pas associée ou employée de Combs. Elle a témoigné qu'elle avait coupé tous les liens avec Cassie en 2018, après que Combs ait étouffé et frappé Morgan sur la tête avec un cintre en bois à l'appartement de Ventura. Pendant le contre-interrogatoire, l'avocat de la défense Agnifilo a doublé comment l'amitié s'est effondrée. « Je trace la ligne de violence physique », a déclaré Morgan au tribunal.
Morgan a dit qu'elle avait subi des étourdissements, des vomissements et une commotion cérébrale après l'agression présumée, et elle s'est rendue dans une clinique de soins urgents pour un traitement. Elle a engagé un avocat pour tendre la main à Combs en prévision d'un procès, mais n'a finalement pas déposé un. Environ un mois après l'agression, Cassie Ventura aurait donné à Morgan 30 000 $ pour signer un accord de non-divulgation et ils ne parlaient plus. Pendant le contre-interrogatoire, Morgan a déclaré qu'elle pensait que Combs avait effectué le paiement. « L'argent ne venait pas d'elle », a déclaré Morgan au tribunal. « Elle était l'intermédiaire. »
Plus tôt dans la semaine, la chanteuse Dawn Richard – qui a un procès civil en attente contre Combs – a déclaré qu'elle a également été témoin de Combs Hit, Choke, Punch et Drag Ventura par les cheveux à plusieurs reprises. Richard a travaillé avec Combs de 2004 à 2011, d'abord en tant que membre du groupe Danity Kane – qui a fait ses débuts sur l'émission de télé-réalité de Combs Faire le groupe – et plus tard aux côtés de Combs dans le trio Electrosoul Diddy – Dirty Money. Le procès civil de Richard est construit sur ses propres expériences personnelles et professionnelles avec Combs, mais son témoignage pendant le procès pénal a été centré sur ce qu'elle a été témoin entre Combs et Ventura. Pendant le contre-interrogatoire, l'avocat de la défense de Combs, Nicole Westmoreland, a perfectionné plusieurs écarts dans le souvenir des événements de Richard.
Pendant la première semaine et demie du procès, l'accusation a peint une image détaillée de la façon dont Combs aurait exercé le pouvoir sur Cassie Ventura, et comment il a utilisé ce pouvoir pour satisfaire ses propres désirs sexuels contre sa volonté. Après le témoignage de Ventura, le gouvernement a appelé plusieurs témoins pour corroborer théoriquement de nombreuses affirmations qu'elle a faites sur la nature abusive et contrôlante de la relation, se référant souvent à des cas où elle a discuté sur le stand. Les procureurs ont également appelé deux escortes masculines pour témoigner dans le cadre des accusations de prostitution. Un ancien employé de Combs, un assistant personnel du nom de David James, a pris position cette semaine pour décrire son temps à travailler pour le magnat de 2007 à 2009 – l'accusation devrait appeler davantage le personnel de Combs dans les semaines à venir afin de jeter les bases de l'accusation de racket.