Lorsqu'il parle de son enfance, Sting n'hésite pas à dire qu'il a grandi à l'ombre d'un chantier naval dans le nord-est de l'Angleterre.
« Mes premiers souvenirs sont d'avoir vu un navire géant bloquer le soleil au bout de la rue, des milliers d'hommes et de femmes marchant chaque matin pour se rendre au travail dans cet endroit sombre, effrayant, bruyant et infernal avec un bilan de santé et de sécurité épouvantable, un endroit très dangereux », a-t-il déclaré. Édition du matin l'animatrice Leïla Fadel. « Je pensais qu'en tant qu'enfant, est-ce mon destin ? »
Cette question et cette place sont au cœur de Le dernier navirequi deviendra la semaine prochaine la première comédie musicale à être présentée au Metropolitan Opera de New York, du 9 au 14 juin. Après de précédentes escales en Europe et en Australie, le spectacle tournera ensuite à Amsterdam et à Londres à partir de fin août.
Lors de sa sortie à Broadway en 2014, la comédie musicale s'est mal comportée au box-office et a reçu de très bonnes critiques. Dans la version renouvelée, Sting joue le rôle principal du contremaître Jackie White, chantant de sa voix désormais rauque. Il est rejoint sur scène par son collaborateur fréquent et star du reggae Shaggy.
« Mon grand-père était charpentier naval. Mon père travaillait au tour », se souvient Sting, affirmant que le personnage de White était largement inspiré par son père. « J'ai fait tout ce qui était en mon pouvoir pour échapper à cette vie. »
Une grande partie de la musique et des paroles sont basées sur l'album de 1991 du lauréat de 17 Grammy Awards. Les cages à âmetissant des éléments de l'histoire de sa famille à travers des ballades, de la musique folklorique celtique et les types d'enregistrements musicaux classiques que sa mère collectionnait.
« Nous avions les disques de Rodgers et Hammerstein, Lerner et Loewe, et j'adorais ces disques quand j'étais enfant », a déclaré Sting. « Donc, une partie de la musique aura été arrachée à Richard Rodgers. »
Le navire que l'équipage lance à la fin de la comédie musicale représente quelque chose de plus grand. « C'est le navire de mon enfance », a déclaré Sting. « C'est le navire de ma vie. »
La rock star a déclaré qu’il se sentait parfaitement placé pour raconter cette histoire car il est issu de la communauté et pourtant il se sent en dehors d’elle.
Cet endroit s'appelle Wallsend, ainsi nommé parce qu'il se trouve à l'extrémité est du mur d'Hadrien, le plus grand élément archéologique romain de Grande-Bretagne. À son retour en 1990, Sting a découvert que le chantier naval était en train de fermer ses portes au moment même où ses parents mouraient tous les deux.
« Cela ressemblait donc à une métaphore… la mort de l'industrie, qui a soutenu cette communauté, et la mort de mes parents semblaient inextricablement liées », a déclaré Sting. « Je les pleure toujours, mais j'espère raconter une histoire édifiante sur cette tragédie. »
La perte d’emplois manuels et physiquement exigeants et le passage à des modes de vie plus sédentaires renforcent aujourd’hui les traits toxiques de la masculinité, selon le musicien.
« J'ai des mains de travailleurs », a déclaré Sting. « Ce sont des mains fortes. Je joue de la basse, je joue du piano, je joue de la guitare. J'ai de la chance de faire ça. Je pense que les hommes modernes sont privés de cet attribut selon lequel nous avons la force de nos mains. Je pense que cela nous prive de notre liberté d'action et je pense que c'est dangereux pour nous. »
Vers la fin du spectacle, les constructeurs navals lancent un navire. « En même temps, ils pouvaient se souvenir de quelque chose qu'ils avaient construit de leurs mains et que la fierté de toute la communauté pour les navires qu'ils avaient construits était palpable », a déclaré Sting. « Quand ils ont été lancés, c'est comme la fin du monde. »
Il a obtenu une bourse pour étudier le latin, l'histoire et la philosophie. « Ils ont essayé de faire de moi un gentleman, mais cela n'a été qu'à moitié réussi », a-t-il plaisanté. Des années plus tard, il devient le leader et bassiste du groupe La police et, après leur séparation, ils se lancent dans une carrière solo.
« À un moment de ma vie, je pensais que je devais énormément à l'environnement, à l'environnement industriel surréaliste dans lequel j'ai grandi », a déclaré Sting. « Parce que c'était un symbolisme si riche et puissant. Les navires géants, la rivière, la mer, l'église à côté de laquelle je suis né. Tous ces symboles étaient puissants et étaient un cadeau pour tout type d'écrivain ou d'auteur-compositeur. »
Malgré les difficultés de la comédie musicale lors de sa première itération, Sting a exprimé sa confiance dans cette version, qui comprend un nouveau livre, des décors et un nouveau réalisateur. Il chante un rôle principal dans toutes les représentations plutôt que de faire seulement des apparitions sélectionnées.
« Je ne confonds jamais le succès ou l'échec commercial avec l'excellence ou, vous savez, l'inefficacité », a-t-il déclaré. « Il faut du temps à une pièce pour trouver son public, pour trouver sa voix, pour se retrouver », a déclaré Sting. « Ce n'est jamais fini. Je pense que ça s'améliore à chaque fois que nous le jouons. »