Dave Ball, auteur-compositeur, producteur, instrumentiste et co-fondateur du duo synthpop anglais Soft Cell, est décédé à l'âge de 66 ans.
Par Le gardienles représentants de Ball ont confirmé qu'il « est décédé paisiblement dans son sommeil à son domicile de Londres mercredi ». Aucune cause de décès n’a été dévoilée au moment de la publication.
Le chanteur de Soft Cell, Marc Almond, a rendu hommage à Ball dans une publication Instagram, le décrivant comme un « génie musical merveilleusement brillant ». Almond a poursuivi: « Merci Dave d'avoir joué un rôle immense dans ma vie et pour la musique que vous m'avez donnée. Je ne serais pas là où je suis sans vous. »
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Après être né d'une mère célibataire à Chester, Ball a été adopté et a reçu le nom de David James Ball, grandissant principalement dans la ville balnéaire anglaise de Blackpool. Le dynamisme de sa ville natale – souvent un pôle touristique et abritant de nombreux parcs d’attractions et attractions – a contribué à orienter Ball vers la musique.
La formation d'ingénieur de son père l'a incité à s'intéresser à la musique électronique et aux synthétiseurs. Il a également cité avoir entendu l'album phare de Kraftwerk en 1975 Autoroute comme un « tournant » majeur dans son évolution musicale. Lorsque son père est décédé d'un cancer, Ball a utilisé l'argent qui lui restait pour acheter une guitare et finalement un synthétiseur.
Ball a étudié l'art à la Leeds Polytechnic, où il a rencontré Almond dès son premier jour. « Il y avait ce type qui se promenait avec un haut en peau de léopard, des cheveux décolorés et un pantalon en spandex, et je me suis dit : 'Il doit être dans le département artistique, il n'est pas comptable', alors je lui ai demandé : 'Savez-vous où je m'inscris ?' », se souvient Ball. Même avec des goûts relativement disparates – Ball était amateur de « musique machine » comme Kraftwerk et les débuts de l'électronique, tandis qu'Almond était amoureux de la pop et de la soul des années 60 – ils formèrent le duo Soft Cell en 1978.
Financé par un prêt de 2 000 £ de la mère de Ball et avec seulement un enregistreur deux pistes comme équipement, le premier lot d'enregistrements de Soft Cell a été compilé comme le Moments mutants EP en 1980, dont seulement 2 000 exemplaires ont été pressés. Bien qu'il n'ait pas connu de succès commercial, le duo s'est forgé une réputation sur la scène de Leeds pour ses performances live avant-gardistes (grâce au personnage flamboyant d'Almond) et a signé chez Some Bizarre Records après la sortie de l'EP.
Après quelques singles supplémentaires, dont le modeste succès de boîte de nuit « Memorabilia », Ball et Almond reçurent un ultimatum pour enregistrer un single dans les charts par les bailleurs de fonds de Some Bizarre, Phonogram Records. Ils ont opté pour une reprise du single « Tainted Love » de Gloria Jones de 1961, devenu en quelque sorte un classique culte dans le nord de l'Angleterre. La reprise de la chanson par Ball and Almond s'est avérée un énorme succès, atteignant la première place au Royaume-Uni (où c'était le deuxième single le plus rentable de 1981) et le Top 10 aux États-Unis.
Le succès soudain de Soft Cell a été désorientant pour Ball et Almond. « Nous vivions dans un petit appartement douteux d'une association de logement à Leeds et nous volions en Concorde », a déclaré Ball. Malgré quelques turbulences, le duo surfe sur la vague et revient avec son premier album, Cabaret Érotique Non-Stopen 1982. Avec un ton beaucoup plus provocateur que « Tainted Love », l'album est devenu platine au Royaume-Uni et présentait quelques succès majeurs de Soft Cell, dont « Bedsitter » et « Say Hello, Wave Goodbye ».
Se retirant à New York en 1982 pour travailler sur davantage de musique, Ball et Almond luttèrent contre la drogue. Ball était devenu père au début de la vingtaine et le style de vie qu'il partageait avec Almond commençait à lui faire des ravages. Ils ont sorti leur deuxième LP, L'art de s'effondreren 1983 avant de se séparer à l'amiable en 1984, laissant derrière lui l'album post-rupture Cette dernière nuit à Sodome.
Ball allait former quelques groupes éphémères : Other People, Ornamental et English Boy on the Loveranch. Il a également travaillé avec Genesis P-Orridge de Throbbing Gristle sur deux bandes originales de films. Mais son projet post-Soft Cell le plus réussi a été le nouveau duo électronique The Grid, composé de Ball et de son collègue producteur Richard Norris. Sortant des scènes naissantes d'acid house et de free party de la fin des années 80 et du début des années 90, le single le mieux classé de The Grid était « Swamp Thing » de 1993, qui présentait une ligne de banjo entraînante sur un rythme house entraînant.
Norris a également rendu hommage à Ball en écrivant : « Être en duo avec quelqu'un est différent d'être dans un groupe : le lien est très étroit. C'est comme ça que c'était avec nous… Merci pour les bons moments, les rires sans fin, votre amitié inébranlable. Surtout, merci pour la musique. »
Tout au long des années 1990, Ball s'est imposé comme un producteur recherché, travaillant avec des artistes dont Kylie Minogue sur son album de 1997, Princesse impossiblecontribuant à des morceaux comme le single « Breathe » du Top 20.
Soft Cell s'est reformé en 2000 pour des performances live puis a sorti un nouvel album, Cruauté sans beautéen 2002. Une autre reprise de la soul nordique, cette fois de « The Night » des Four Seasons, les a ramenés au Top 40. « Chaque fois que nous nous remettions ensemble après de longues périodes séparées, il y avait toujours cette chaleur et cette alchimie », a déclaré Almond dans son hommage. « Il y avait un profond respect mutuel qui a donné à notre écriture combinée sa puissance unique. »
Soft Cell est de retour en 2018 avec deux nouvelles chansons, suivies de l'album 2022 Bonheur non inclusqui a atteint la 7e place du classement officiel des albums britanniques. Un suivi, Le bonheur maintenant accompliarrivé en 2024.
Ball a publié ses mémoires, Electronic Boy : Ma vie dans et hors de Soft Cellen 2020. En 2022, il a subi de nombreuses fractures lors d'une chute dans des escaliers et a ensuite contracté une pneumonie et une septicémie. Cela l’a amené à passer sept mois à l’hôpital, dont du temps dans le coma provoqué.
Almond a récemment révélé que lui et Ball avaient terminé un nouvel album de Soft Cell intitulé, Dansetériadu nom de la légendaire discothèque new-yorkaise qu'ils fréquentaient au sommet de leur renommée. «Dave était dans une très bonne situation émotionnelle», a-t-il déclaré. « Il était concentré et très heureux du nouvel album que nous avons terminé il y a seulement quelques jours. C'est tellement triste car 2026 s'annonçait comme une année si édifiante pour lui, et je suis un peu réconforté par le fait qu'il a entendu le disque terminé et qu'il a senti que c'était un excellent travail. «
Daniel Miller, le fondateur de Mute Records qui a travaillé avec Soft Cell dans leurs premières années, a également rendu hommage : « J'ai été extrêmement impressionné par la vision de Dave et sa musicalité… Nous avons perdu un véritable original. »