Le spectacle de mi-temps Usher de ce dimanche à Vegas est leur couronnement.
Lorsqu’Usher se produira dimanche soir au stade Allegiant de Las Vegas lors du tout premier Super Bowl de la ville, il sera également diplômé de ses deux années d’études comme l’un de ses résidents actifs les plus occupés et les plus prospères. Sur le marché post-pandémique du divertissement maximaliste – une économie d’expérience insatiable alimentée par des voyages de vengeance et des dépenses irrationnelles – la « capitale américaine du divertissement » s’est retrouvée au centre d’un renouveau culturel. Les résidences de concerts d’Usher au Caesars Palace et au MGM Grand ont été des superproductions critiques, commerciales et Instagram.
Parallèlement à son mandat triomphal sur le Strip, Adele en est maintenant à la troisième partie de sa revue à guichets fermés au Colosseum du Caesars Palace et, depuis l’automne dernier, U2 a atterri dans une nouvelle salle de concert monumentale faite presque entièrement d’écrans, La Sphère. Des équipes sportives professionnelles, des courses de Formule 1, des hôtels au design futuriste et des quartiers entièrement nouveaux ont rejoint les salles de concert les plus technologiquement avancées du monde pour créer un nouveau type d’éblouissement à Las Vegas, bien loin de mes propres hypothèses et de mon antipathie autrefois biaisée.
Las Vegas a eu ses époques culturelles, et la plupart d’entre elles ne sont ni rappelées ni représentées avec tendresse : Liberace, Rat Packs et les épouses de la mafia, Elvis, Hunter S. Thompson’s. Peur et la haine venir à l’esprit. En tant qu’enfant des années 90 en Virginie, la ville m’a été révélée comme un paysage infernal cinématographique et spirituel via la télévision par câble – Scorsese’s CasinoNicolas Cage dans Quitter Las Vegasle sous-estimé Sauvé par le gong film de mariage au fusil de chasse et sur cette note, Elizabeth Berkeley dans Showgirls. Mais les fictions vintage n’ont pas suivi le rythme de la réalité moderne. Lorsque j’ai déménagé à Los Angeles en 2022, j’ai finalement décidé de traverser le Mojave en voiture jusqu’au mirage maniaque du désert. Pour une économie fondée sur le tourisme, il semble implacable de moderniser l’environnement culturel pour attirer une nouvelle génération de clients. Des stations balnéaires entières ont été démolies, des quartiers entiers créés au grand dam des résidents locaux. Un train à grande vitesse vers Los Angeles est en préparation, inauguré par le président Biden, amoureux des trains, le tout au service de servir et de courtiser une nouvelle génération de dépensiers plus jeunes, plus bruns et plus riches. Pour le meilleur et certainement pour le pire – de la poule ou de l’œuf – à mesure que les capitaux affluent, la culture suit.
La trinité Usher, Adele et U2 s’est engagée à devenir les attractions phares de la ville après le COVID-19, au moment même où un appétit sans précédent pour le spectacle vivant se déchaînait dans tout le pays. Alors que Taylor Swift et Beyoncé prenaient la route avec leurs spectacles qui bouleversaient l’économie dans #BillionGirlSummer, la conception somptueuse de la production et le lustre de Vegas ont créé une renaissance live analogue dans un lieu concentré.
Céline Dion a inauguré cette nouvelle ère de la performance à Las Vegas avec sa résidence bien intitulée « …New Day » en 2003 au Caesars Palace. Pendant plus de quinze ans, elle a donné plus de 1 100 spectacles dans un Colisée construit spécialement pour que son cœur continue (et continue). Avec des costumes à paillettes et des chorégraphies élégantes, Dion a réinventé les possibilités de la revue Vegas. D’autres artistes de masse, pour la plupart des femmes, dont Britney Spears, Jennifer Lopez, Mariah Carey et Lady Gaga, ont suivi. Alors que des méga DJ comme Calvin Harris rejoignaient Spears & Co. dans le défilé des pop stars du millénaire, une pièce de théâtre sans ironie pour les jeunes visiteurs est devenue un impératif stratégique.
Après des décennies passées à attirer un public de joueurs principalement blanc, âgé et à revenus moyens qui aurait pu ajouter un Siegfried & Roy ou un spectacle acrobatique en guise d’addendum, le profil et les priorités du complexe industriel hôtelier de Vegas ont changé ces dernières années. Selon l’étude 2022 sur le profil des visiteurs de la ville, l’âge moyen des visiteurs de Las Vegas est désormais de 40,7 ans, contre 44,3 en 2017 et 54,3 en 2002. Les dépenses moyennes en divertissement ont plus que doublé pour atteindre 309,76 dollars en 2022 par rapport à une décennie plus tôt. Des archives plus profondes montrent qu’il y a deux décennies, seuls 5 % des visiteurs interrogés à Las Vegas n’étaient pas blancs et ce chiffre est maintenant passé à près de 40 %.
Je fais partie de ce public cible, d’abord curieux de savoir pourquoi Adèle choisirait un casino au sommet de ses capacités pour mettre en scène son retour à la performance. Ayant vu Adele lors de chacune de ses tournées précédentes, « Week-ends avec Adele » est absolument sa meilleure et la plus digne présentation. Cela a été une réhabilitation pour elle en tant qu’artiste et elle lui a attribué le mérite de lui avoir redonné confiance en elle en tant qu’interprète live. Le spectacle, qui a été annulé et repensé à la dernière minute, est un spectacle magnifiquement conçu et livré comme je l’ai écrit dans ma critique pour NPR, une production fusionnant son don de bavardage avec une pyrotechnie vocale qui couvre toute sa discographie. De plus, comme c’est à Las Vegas, il y a aussi l’incendie sous la pluie et les pianos enflammés. La semaine dernière, elle a annoncé une série de concerts uniques à Munich – ses premiers en Europe depuis huit ans – dans un nouveau stade temporaire qui évoque le design de sa résidence à Las Vegas.
Usher a été le premier artiste majeur à annoncer une série de concerts post-pandémiques dans la ville en 2021. Ce n’était pas une carrière en déclin en soi, mais sans cycle d’albums depuis près d’une décennie, cela aurait facilement pu être une rediffusion nostalgique du 45 ans, ancien prodige du R&B. Au lieu de cela, « My Way » – le titre de sa deuxième itération qui s’est terminée en décembre dernier – a transformé le théâtre live équipé Dolby Atmos de MGM en une vitrine exaltante pour les prouesses vocales et physiques durables d’Usher. Se produisant sur un plateau immersif qui a amené les clubs de strip-tease d’Atlanta à l’échelle de Broadway, Usher, souvent torse nu, et ses danseurs ont parcouru la setlist, souvent sur des patins à roulettes, dansant avec des artistes comme Keke Palmer, Issa Rae et Janelle Monáe, à bout de souffle dans le public. .
La foule majoritairement noire était la définition de « adulte et sexy » – habillée impeccablement, avec de nombreux groupes de copines appréciant le dévouement d’Usher envers le regard féminin. Kim Kardashian a même consacré un épisode de son émission de téléréalité à sa présence. Sans un nouveau cycle d’albums, Usher est devenu l’objet de profils hagiographiques, menant Le magazine du New York Times pour demander « Usher peut-il réactiver l’Amérique (en R&B) ? C’est le succès créatif et l’éclat de la résidence qui ont conduit à la scène du Super Bowl de ce week-end et à son premier nouvel album en huit ans, Rentrer à la maison, et prévoit une tournée nationale des arènes. Comme l’a dit Usher Bonjour Amérique la semaine dernière, des artistes noirs étaient autrefois forcés d’entrer et de sortir des scènes de Las Vegas par les cuisines et les portes arrière, et il était maintenant fier de restaurer le R&B en son centre même en tant qu’icône adoptée de sa ville natale.
Mais rien ne parle plus du maximalisme revisité de Las Vegas que The Sphere. Le designer et artiste britannique Es Devlin, qui a créé des scénographies de tournée pour Beyoncé, The Weeknd et Kanye West entre autres, a été impliqué dans la conception des visuels du spectacle actuel de U2. Elle m’a dit que contrairement à la plupart des arènes et des stades conçus pour le sport qui doivent être temporairement équipés pour la représentation, il s’agit de la première salle de concert pop de masse spécialement conçue à cet effet, où les haut-parleurs et l’écran sont fusionnés en une seule peau homogène. L’écran qui enveloppe l’arène de 20 000 personnes n’a ni frontières ni dimensions, il devient à la fois ciel et murs, créant une ligne de vue minimale pour offrir une immersion maximale – ou une subjugation, selon votre point de vue.
U2 avait déjà prévu une tournée anniversaire pour le 30e anniversaire de Attente bébé en 2021, mais en tant qu’adopteurs précoces de la technologie et maximalistes éternels, ils ont déclaré avoir été attirés par Las Vegas par les possibilités du lieu. D’après mon expérience, la série attire un public plus âgé, plus blanc et certainement plus masculin, mais dont beaucoup sont aussi simplement curieux de technologie. Même en tant que personne qui ne savait pas Attente bébé couplet à couplet comme le faisaient mes voisins, la fidélité sonore de ses nombreuses couches et les images monumentales conçues pour les accompagner étaient impressionnantes. Cela dit, U2 ne fait que réchauffer la Sphère. Un superfan près de moi a commenté que même si c’est déjà sa septième participation à « U2:UV » (folie), une pop star avec une imagination plus visuelle et grandiose pourrait faire exploser cet espace, proverbialement parlant. Coldplay, Beyoncé, Dua Lipa, Megan Thee Stallion pourraient être candidates. Alors que nous sortions avec admiration, mon partenaire a suggéré que même si cela peut paraître hyperbolique, aurions-nous pu simplement être à l’intérieur du Palais Garnier ou de l’Opéra de Sydney à l’époque de Spotify et d’Instagram Live ? Sur la base du spectacle que nous avons vu et de ce qui est clairement possible à l’intérieur, cette pensée ne semble plus déraisonnable. La Sphère est conçue pour être filmée, devenir film et plonger ceux d’entre nous déjà habitués à la vie médiatisée par les écrans dans un ciel d’artifice numérique.
Pendant ce temps, les propositions de résidence à venir cette saison se poursuivent avec Christina Aguilera, Kylie Minogue, Ludacris, Wu-Tang Clan, Bruno Mars, Kelly Clarkson. Avec des prix de billets en flèche commençant souvent à 400 $ et d’innombrables formes de forfaits VIP pouvant atteindre des milliers à leur valeur nominale, le but est toujours intemporel Las Vegas, explicitement et sans vergogne commercial. Jason King, contributeur et chercheur de NPR Music, doyen de l’école de musique de l’Université de Californie du Sud, m’a dit que les résidences à Vegas « existent presque en dehors des infrastructures critiques. Ce sont des célébrités à succès qui font un spectacle à succès pour un public de masse dans une ville réputée pour son les marques et la construction de la marque. Avec le fandom dans une telle période de dévotion commerciale et d’attention, le spectacle de Vegas avec son environnement somptueux et son événementisme devient une denrée rare. Ce qui n’est pas vrai dans cette nouvelle ère, cependant, c’est ma propre idée d’artistes échoués et has been servant un public aux goûts atrophiés dans un triste parc à thème de néon en ruine. Qu’il s’agisse de rock, de R&B ou de ballades d’Adele, des artistes aux dons urgents et indéniables viennent à Las Vegas non pas pour vieillir dans la domesticité douillette ou la momification des résidences, mais pour se nourrir de manière créative et renaître à travers elles.
Las Vegas a peut-être autrefois incarné dans mon esprit une sorte de destin sombre, chargé et tragique, plein de gueule de bois, de solitude, de trahison et de suspension du temps. Un endroit où les pires impulsions de l’Amérique se heurtent et où rien qui ressemble de loin à l’art, ou à l’idée la plus compliquée – la beauté – n’est créé. Mais comment concilier ce méta-récit, particulièrement proche des notions de supériorité culturelle et intellectuelle de la côte Est, avec la cohérence créative, l’exubérance et la vivacité de ce qui se passe actuellement sur ses scènes pop ? C’est une réalité qui va électrifier ce week-end, dirigée par un chanteur de R&B qui sera désormais l’icône de Vegas que j’associerai à la ville – non pas Liberace, Sinatra, Osmond ou même Dion, mais un certain Usher Raymond IV. Comme il le chante sur la chanson titre de son dernier album studio, « … ils m’appellent Las Vegas. Vous en avez pour votre argent. »