À la surprise de tous ceux qui ont suivi les changements radicaux apportés au Kennedy Center par Donald Trump, les Kennedy Center Honors annuels ont été rebaptisés Trump Kennedy Center Honors.
Richard Grenell, président par intérim de la salle des arts du spectacle, a révélé le changement de marque dans une récente interview avec la chaîne d'information DC WTOP. Grenell a déclaré que même si le lieu fermera ses portes cet été pour une période de rénovation de deux ans, la cérémonie annuelle se déroulera toujours sous son nouveau nom, Trump Kennedy Center Honors – bien que dans une salle plus petite.
« Cela va certainement avancer », a déclaré Grenell. « Ce sera probablement dans une salle plus petite, ce qui signifie simplement que la demande de billets sera encore plus élevée. » Il a ajouté qu'un nouvel emplacement « n'a pas encore été déterminé », mais « nous recherchons déjà différents endroits ».
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Après son retour au Bureau Ovale, Trump s'est installé comme président du conseil d'administration du Kennedy Center ; peu de temps après, un groupe de ses propres personnes ont voté à l'unanimité pour changer son nom en The Donald J. Trump and the John F. Kennedy Memorial Center for the Performing Arts.
À la suite du chaos, les ventes de billets auraient chuté ces derniers mois et des dizaines d'artistes, dont le Washington City Opera et Philip Glass, auraient annulé leurs représentations dans la salle. Au milieu de la vague d’annulations, Trump a annoncé qu’il fermerait le centre pour « construction, revitalisation et reconstruction complète ».
Cependant, Maria Shriver, la nièce de l'ancien président John F. Kennedy, a émis l'hypothèse que la rénovation était en réalité liée au retrait de nombreux artistes de leurs apparitions programmées dans la salle.
Les premiers Kennedy Center Honors sous la direction de Trump, mettant en vedette des récipiendaires triés sur le volet, notamment KISS, Gloria Gaynor, George Strait, Sylvester Stallone et Michael Crawford, et animés par le président lui-même, ont obtenu les notes les plus basses de l'histoire du programme.