Peu d’artistes attirent autant d’attention sur AllMusic que Neil Young. Faites-moi confiance : j'ai vu les chiffres.
Dans les années 80, lorsque je cherchais des vinyles usagés de On the Beach et Time Fades Away dans les disquaires de Chicago, ces disques me semblaient être des plaisirs coupables. Neil Young n'était pas largement considéré comme un artiste de premier plan, comme Springsteen ou Dylan, bien que le triple LP Décennie en 1977 a présenté des arguments assez solides.
Tout a changé maintenant. Les fans et les experts en sont venus à considérer Young comme le porte-drapeau du vrai rock and roll de groupe de garage, transmettant la tradition des Troggs et The Standells and Seeds dans les années 60 à Kurt Cobain et Pearl Jam et Wilco dans les années 90 et au-delà, portant le flambeau à travers les époques du yacht rock, de l'arène rock, du prog rock, du synth rock, du hair metal et du disco. Tous saluent le parrain du grunge.
Young produit des albums solo depuis près de 60 ans. Certains des derniers sont vraiment bons. Et cela pose un problème : chaque fois que Young publie un Gloire en lambeaux ou Lune des récoltesil pousse les vieux trucs un peu plus loin dans le passé. Le temps s'efface.
Aussi bons que soient ces albums – j’aime aussi Boule à facettes – Je ne pense pas qu'ils soient à la hauteur de la plupart des enregistrements de Young de la première décennie. Dans cet esprit, revenons en arrière et revisitons les premiers albums : les 10 premiers LP solo en studio, de Neil Jeune à travers La rouille ne dort jamaiset le live set incontournable Le temps s'efface.
Voici ma tentative de classement.
11. Stars et bars américains1977
Il n'y a pas de mauvais albums de Neil Young de cette époque, mais Stars et bars américains est probablement la collection la plus inégale de sa première décennie de travail solo. Les séances le trouvèrent, pour une fois, à court de matériel. Une grande partie de l'album est constituée de documents d'archives, évidemment écrits pour deux projets antérieurs que Young avait mis de côté, Cultivé sur place et Rêves Chrome. Le morceau le plus connu est « Like a Hurricane », une magnifique épopée qui a illuminé les radios FM en 1977, ravissant les fans de Neil Young dans les centres commerciaux à travers l'Amérique. La torpeur artistique de Étoiles et bars a préparé le terrain pour que les critiques déclarent un retour artistique avec le prochain album de Young, La rouille ne dort jamais.
10. Le temps s'efface1973
Oui, Le temps s'efface est un album live. Mais peu d’autres artistes auraient osé sortir un album live de nouveaux morceaux, plutôt que de classiques réchauffés. En tant que tel, c'est une écoute essentielle pour tout fan sérieux de Neil Young, comme les neuf disques qui suivent sur cette liste. Plusieurs chansons sont quasiment des classiques : « Journey Through the Past » se classe un cran ou deux en dessous de « After the Gold Rush » ; une version plus douce de « LA », avec son rythme « Out on the Weekend », aurait pu parfaitement s'adapter à Récolte. Ma préférée est « Don't Be Denied », une chanson sur le rêve de devenir une célébrité qui ressemble à une déclaration d'intention.
9. Neil Jeune1968
A partir de là, cette liste devient un peu subjective : des choix difficiles parmi les grands albums. Je classe les débuts de Young plus bas (c'est-à-dire plus haut) parce qu'il est extrêmement expérimental et que toutes les expériences ne fonctionnent pas. Trois morceaux puissants forment l'épine dorsale de Side One : « The Loner », « If I Could Have Her Tonight » et « I've Been Waiting for You ». Ce sont toutes de brillantes compositions pop, avec des riffs brûlants et des accords d'une complexité trompeuse, établissant le génie de Young pour tous ceux qui n'avaient pas entendu son travail de Buffalo Springfield. La face deux, en revanche, est partout. « Le dernier voyage à Tulsa » est peut-être la plus faible des épopées de neuf minutes de Young.
8. Vient un moment1978
Le Rolling Stone Record Guide original n'attribuait que trois étoiles à Vient un moment (et deux à Sur la plage), mais c'est un bien meilleur album que ça. Le seul morceau vraiment faible est « Motorcycle Mama », et l’ensemble comprend quelques classiques de Neil Young. Le refrain Bm to G dans « Look Out for My Love » est l'une des plus belles choses qu'il ait jamais écrites. Le tendre « Lotta Love » a livré un succès à la choriste Nicolette Larson. La plupart des autres morceaux se déroulent comme des chants oniriques sur un feu de camp, propulsés par un véritable orchestre de guitares folk. Cet album rassemble des chansons écrites sur plusieurs années, comme Stars et bars américainsmais c'est plus cohérent et ce sont de meilleures chansons.
7. Sur la plage1974
À l'époque, Sur la plage a laissé de nombreux critiques déçus (voir ci-dessus). Aujourd’hui, de nombreux auditeurs le considèrent comme l’un de ses meilleurs. Pour moi, c'est un album de transition entre les ambitions MOR de Harvest et la gloire funèbre de Tonight's the Night. Mais concentrons-nous sur la création de chansons. La première face est fragile : « Walk On » est accrocheur et « For the Turnstiles » est l’un des meilleurs de Young, mais je n’entends pas beaucoup d’étincelle de composition dans les autres morceaux. Pourtant, la deuxième face est magistrale, et « Ambulance Blues » est l'une des chansons les plus émouvantes que Young ait jamais écrites : « Il n'y a rien de tel qu'un ami/Qui peut te dire que tu pisses juste dans le vent. »
6. Récolte1972
Si vous êtes un fan occasionnel, Récolte pourrait facilement être votre album préféré – en fait, votre seul – de Neil Young. Il entreprit de réaliser un disque commercial, exploitant les genres lucratifs du country-rock et des auteurs-compositeurs-interprètes, et il y parvint : « Heart of Gold » devint son seul single numéro un aux États-Unis, et Récolte l'album le plus vendu de l'année. Pour un fan inconditionnel, cependant, Harvest manque finalement de profondeur. Mis à part le déchirant « Needle and the Damage Done », le disque devient rarement brut et réel. Cela dit, « Harvest » et « Old Man » sont de belles méditations, sages au-delà des années de leur auteur.
5. La rouille ne dort jamais1979
Le grand album de retour de Neil Young est peut-être un peu surfait, précisément parce que c'est son grand album de retour. Rouiller est un coup ou un échec, mais les coups sûrs sont des KO. « My My, Hey Hey » fait le lien entre le mouvement rock et le genre rebelle du punk : « C'est l'histoire de Johnny Rotten ». Le parrain du mythe du grunge commence ici. « Powderfinger », quelle que soit la signification de ses paroles, est indescriptiblement essentiel, l'une des trois ou quatre meilleures chansons de Neil Young. « Thrasher », « Pocahontas » et « Ride My Llama » sont des voyages au peyotl sur vinyle. Là encore, je lève souvent l'aiguille du phonographe après « Powderfinger » : la moitié de la face deux est inécoutable. Allez comprendre.
4. Zouma1975
Il s'agit de l'album de rupture de Neil Young, dont une grande partie raconte sa séparation d'avec l'actrice Carrie Snodgress. Avec le recul, on peut considérer cela comme la fin d'une série de grands enregistrements : son prochain très bon disque, Vient un momentarrivera trois ans plus tard, ce qui fut une longue attente dans la musique pop des années 1970. L'épopée « Cortez the Killer » est probablement la chanson la plus célèbre du plateau, sept minutes de bonheur sur trois accords. Et toute la première face est déchirante, de l'amer « Don't Cry No Tears » au plaintif « Pardon My Heart » en passant par l'espoir « Lookin' for a Love » et l'amer (encore) « Barstool Blues ». Brut et réel.
3. Tout le monde sait que ce n'est nulle part1969
Ou peut-être que le parrain du mythe du grunge commence ici. Peu de choses auparavant – les albums de Buffalo Springfield et ce premier album artistique éponyme – laissaient entrevoir ce qui allait suivre. Nulle partsans doute le premier album grunge. Les pédales de distorsion et le feedback abondaient en 1969, mais peu d’artistes avaient libéré ce genre de puissance brute soutenue. Le morceau essentiel est « Down by the River », probablement la meilleure chose que Young ait jamais enregistrée. « Cinnamon Girl » est un joyau grunge-pop de trois minutes. Même les morceaux « moindres », les woozy « Round & Round » et « Running Dry », sont magnifiques. Et bien sûr, le disque se termine par un jam de dix minutes.
2. Après la ruée vers l'or1970
Neil Young s'est démarqué avec les meilleurs d'entre eux, mais il était aussi l'auteur-compositeur-interprète le plus doué des années 1970, aux côtés de Joni Mitchell (qui, à bien y penser, était également criminellement sous-estimée à son époque). Et Après la ruée vers l'or est la collection de chansons la plus solide de Young. La chanson titre, « Only Love Can Break Your Heart », « Don't Let It Bring You Down » et « I Believe in You » combinent toutes la mélodie, l'harmonie et les accords d'une manière qui me rappelle Paul McCartney à son meilleur. « Tell Me Why » exerce une pure harmonie comme CSNY à son meilleur. L’album rock aussi quand il le faut. « Southern Man » est un réquisitoire fulgurant contre un racisme profondément enraciné. Cela a déclenché l’une des grandes chansons de réponse de l’histoire, « Sweet Home Alabama » de Lynyrd Skynyrd. Si vous achetez un seul album de Neil Young, procurez-vous celui-ci.
1. Ce soir c'est la nuit1975
C'est le meilleur album de Neil Young, mais ce n'est pas un album à jouer pendant que vous servez le dîner ou nettoyez la maison. C'est un album de deuil, enregistré pour commémorer la mort de deux hommes de l'entourage de Young, tous deux par overdose. En tant que tel, c'est une sorte d'album concept, même si les thèmes dominants – le chagrin, l'ivresse, le désespoir – ressortent moins dans les paroles que dans la prestation. Le groupe a l'air d'avoir été debout toute la nuit, ce qui était le cas. Young a l’air d’être au bord du gouffre, ce qui était le cas. (Découvrez sa voix sur « Mellow My Mind ».) En ce qui concerne la création de chansons, je pense Ce soir c'est la nuit rivalise avec Après la ruée vers l'or comme sa plus grande collection de paroles et de musique. Les vedettes incluent « Mellow My Mind », une chanson d'amour douloureuse ; « New Mama », une lueur d'espoir dans l'obscurité ; et « Borrowed Tune », une mélodie volée aux Rolling Stones, chantée par un artiste « trop dévasté pour écrire la mienne ».
Daniel de Visé est un contributeur fréquent d'AllMusic et auteur de King of the Blues : The Rise and Reign of BB King et The Blues Brothers : An Epic Friendship, the Rise of Improv, and the Making of an American Film Classic.