L'année 1960 est appelée «l'année de l'Afrique» – lorsque 16 pays africains nouvellement indépendants ont pris place aux Nations Unies. C'était l'aboutissement d'un tremblement de terre politique en tant que dirigeants du fondateur du Ghana, Kwame Nkrumah, au premier Premier ministre du Congo, Patrice Lumumba, devenue des icônes mondiales de la liberté postcoloniale. De l'autre côté de l'Atlantique, une génération extraordinaire de musiciens noirs laissait tomber ses propres micros. Sur les ondes et dans les salles de concert, c'était l'âge américain de John Coltrane et Nina Simone. Dans leur musique et leur activisme des droits civiques, ils ont entendu un écho dans les chansons de liberté d'Afrique.
Le jazz, la politique et les continents entrent en collision dans le documentaire nominé aux Oscars Bande-son à un coup d'État. Le film trace à la fois les espoirs et les tragédies des mouvements de liberté de l'Afrique dans l'ombre de la guerre froide, alors que l'Union soviétique et les États-Unis ont jugé d'influence dans le « Nouveau Monde ». Pour le Département d'État américain, la diplomatie culturelle a pris le devant de la scène alors que des musiciens comme Simone et Louis Armstrong ont été envoyés aux étapes d'Accra à Kinshasa. Moins de documentaire conventionnel et plus un essai cinématographique hypnotique, le film mélange des images d'archives, du jazz et des interviews dans une exploration de deux heures et demie de la géopolitique de la guerre froide et de la politique de l'art.
Réalisé par le cinéaste belge Johan Grimonprez, Bande-son à un coup d'État Transforme l'histoire politique en une salle d'idées de concert cinétique et urgente. Pour Grimonprez, la fusion de la musique et de la politique était incontournable. « En recherchant ce moment pivot – lorsque la vague d'indépendance a balayé l'Afrique – j'ai trouvé que la musique faisait intrinsèquement partie de cette histoire », explique-t-il. « Je ne pouvais pas m'empêcher de faire de la musique un protagoniste dans le film. »
« Ce que nous apprenons du film », explique le critique B. Ruby Rich, « , c'est que les États-Unis, dans sa tentative de gagner au monde du communisme, envoyaient des musiciens noirs à l'étranger pour promouvoir son côté du conflit de la guerre froide. » Des images de leurs performances, interviews et voyages en direct à travers l'Atlantique donne au film un air de fanfaronnage glamour et à l'âge de jet. L'objectif était de partager la musique extraordinaire, mais aussi de gagner des cœurs et des esprits.
Bien que ces artistes se produisent dans des nations africaines nouvellement indépendantes, échappant souvent au racisme de Jim Crow à domicile pour être adopté en tant que stars mondiales, les machinations politiques qui se déroulent dans les coulisses étaient beaucoup moins harmonieuses. Comme le montre le film, dans les coulisses, les parcelles occidentales et les interventions ont culminé avec le renversement et le meurtre du Premier ministre Patrice Lumumba du Congo – un acte pour lequel le gouvernement belge a depuis pris ses responsabilités et s'est excusé.
Comme l'explique Grimonprez, quelques mois après son arrivée au pouvoir, Patrice Lumumba a été renversée, emprisonnée et assassinée. Le rôle de la CIA et de la Belgique dans l'ascension et l'influence soviétiques de Lumumba s'opposent dans les détails effrayants à l'écran – avec des interviews d'archives, des textes, et une partition de jazz implacable qui souligne les contradictions de l'époque. Le résultat risquait parfois de devenir « un PDF académique déguisé en playlist », dit-il.
Comme l'explique le critique B. Ruby Rich, le style de Grimonprez cherche à assembler des matériaux du passé avec une durée d'attention contemporaine. « Il s'inscrit dans la tradition connue sous le nom d'essai vidéo ou ce qui s'appelait auparavant le film d'essai – mais en empruntant au théâtre et à Broadway, vous pourriez appeler cela un documentaire de juke-box, car il est simplement propulsé par la musique. »
Grimonprez s'est même inspiré visuel de l'emblématique étiquette de jazz Blue Note, les dirigeants politiques de la création de dirigeants politiques tels que le Premier ministre soviétique Nikita Khrushchev et Malcolm X en tant que chefs de groupe à part entière. Ces « personnages » réels sont souvent introduits avec des interludes musicaux et des graphiques à tir rapide à l'écran. L'approche du film est anachronique et toujours engageante.
Dans le film, « vous avez la liberté, l'idéalisme et la vérité du jazz », explique le professeur de l'Université Columbia, Hisham Aidi, « juxtaposé contre le cynisme et double parole de Realpolitik ». Le film de deux ans et une heure est une superposition agitée d'histoire et de musique du monde réel.
Et pourtant, malgré sa complexité et sa densité matérielle, le film a largement résonné. « Je pensais que sa structure pourrait être trop difficile », dit Grimonprez, « mais il semble avoir vraiment traversé un grand public. Je ne m'attendais pas à une nomination aux Oscars, mais les gens se rapportent vraiment à cette histoire. »
Pour le critique B. Ruby Rich, le pouvoir du film réside dans sa capacité à remixer le passé, ressuscitant les archives non seulement pour documenter l'histoire mais pour expliquer le présent. « C'est un moment de changement et de mutation et d'espoir que franchement, cela ressemble à de la science-fiction et que cela ne ressemble pas à l'histoire. C'est ce qui est si génial parce que cela vous donne un sentiment transcendant d'un monde entier jeté dans une machine Scrambler. »
Pour le rédacteur de musique ghanéen Kobby Ankomah Graham, la reprise de cette histoire compliquée dans le présent africain est devenue une expérience troublante et inspirante. Il dit que voir des dirigeants et des artistes africains s'élève à des étapes mondiales malgré les défis auxquels ils sont confrontés ressemblent à un cadeau. « C'est moi qui regarde des gens qui ont vraiment essayé – et le film montre que The Trys était au niveau international. »
« Quand j'ai regardé ça, j'ai pleuré et je me suis senti un peu en colère », dit-il. « Mais c'est le type de colère qui stimule un à l'action. »