L'obsession du maestro du jazz et légende de la musique afro-cubaine Arturo Sandoval pour le son a commencé à l'âge de 13 ans dans la petite ville d'Artemisa, à l'ouest de Cuba.
Aujourd'hui âgé de 76 ans, Sandoval peut se vanter d'avoir été encadré par Dizzy Gillespie, d'avoir remporté 10 Grammys et une médaille présidentielle de la liberté, et de collaborer avec des personnalités imposantes comme Stevie Wonder et la « reine de la salsa » elle-même, feu Celia Cruz.
Mais sur son 49e album studio, « SANGÚ », Sandoval se replie sur lui-même, avec l'aide de sa famille. Son fils, Arturo « Tury » Sandoval III, et sa belle-fille, Melody Lisman, ont aidé à concevoir et produire l'album.
« Ils sont venus un jour chez moi et m'ont dit 'tu sais quoi ? Nous avons une idée' », raconte Sandoval. « 'Vous avez besoin de quelque chose de différent. Vous devez rafraîchir votre répertoire.' Et j'ai dit d'accord. »
Pendant la pandémie, lorsque les salles de concert ont été fermées, la frustration de Sandoval d'être coincé chez lui a conduit à un élan de créativité.
« J'ai commencé à composer de nouveaux morceaux et à réaliser des vidéos chaque jour. Pendant deux ans et demi, j'ai fait cela et j'ai écrit quelques centaines de nouvelles chansons »,
Sandoval III et Lisman ont sélectionné 100 de ces chansons, puis sont revenus vers l'ancien Sandoval et lui ont dit de n'en choisir que 12 à enregistrer pour le nouvel album.
La célèbre trompette de Sandoval parsème tout l'album de styles classiques bebop, funk et afro-cubains qui l'ont rendu célèbre, mais elle sonne aussi indéniablement moderne, comme s'il retournait dans son histoire et prenait des notes spécifiquement pour les transmettre aux générations futures.
Qu’est-ce que « SANGÚ » ?
On pourrait être tenté d'essayer de traduire le titre de l'album, mais vous ne le trouverez dans aucun dictionnaire espagnol/anglais. L'aîné Sandoval dit que le titre est plus drôle et plus personnel que cela.
« Mon anglais, ma prononciation est très drôle », explique Sandoval.
Après avoir enregistré le premier morceau de l'album, il s'est tourné vers son fils et sa belle-fille et leur a dit : « Ça sonne bien. »
« Ils ont commencé à rire tellement », se souvient Sandoval. » J'ai dit : « Qu'est-ce qu'il y a de drôle là-dedans ? » J'ai dit « ça a l'air bien ».
« Ils ont dit 'non, tu n'as pas dit ça. Tu as dit SANGU avec un accent.' SANGÚ. »
Une langue étonnamment commune
La partie la plus étrange de l'histoire de « SANGÚ » est peut-être que même si Sandoval III ne s'est jamais considéré comme un musicien, il était incroyablement naturel de contribuer à la production du dernier projet de son père.
« Cela a été tout un voyage », déclare Sandoval III. « Dans une certaine mesure, la musique était la langue commune, la lingua franca que mon père et moi pouvions vraiment parler de manière inattendue, même si ce n'était pas ma langue naturelle. »
Sandoval III qualifie de « magique » la collaboration avec son père, mais admet qu'il a pu ressentir un certain inconfort lorsqu'il a voulu donner quelques notes à son père.
« C'est vraiment drôle parce qu'il est fier que personne ne lui ait jamais dit de faire de la musique d'une manière ou d'une autre. Donc, pour quelqu'un qui est fondamentalement analphabète en musique, lui dire d'essayer d'une autre manière, c'était assez choquant pour lui, comme vous pouvez l'imaginer », dit Sandoval III.
« Mais nous avions une vision très claire et nous voulions vraiment le ramener dans peut-être certaines des choses qu'il faisait même au début des années 80 et qui étaient si inspirantes pour tant de gens. »
Comme Lazare, l'espoir est éternel
L'une des chansons cubaines les plus reconnaissables de « SANGÚ » et l'un des seuls morceaux qui présentent la voix parlante d'Arturo Sandoval s'appelle « Babalu Ayé ». Il est dédié au catholique Saint Lazare, ou San Lázaro en espagnol – un homme que Jésus est ressuscité des morts.
« Nous sommes très dévoués à San Lázaro », déclare Sandoval. « Nous allumons des bougies, nous prions et nous demandons la santé à San Lázaro. »
Cependant, note-t-il, il n'est pas du genre à aller à l'église tous les dimanches.
« Quand j'ai besoin de communiquer avec Dieu, je fais un appel direct. »
Se connecter avec son public
« J'essaie d'être sincère quand je joue, d'exprimer vraiment ce que je ressens en moi », dit Sandoval. « Cette expérience de jouer devant un public et de voir les gens l'apprécier… est un peu comme une expérience unique, mec. »
« C'est la chose la plus importante. C'est comme si vous gagniez au loto tous les soirs… Parfois, vous voyez quelques dames dans le public les larmes aux yeux et je dis 'Dieu merci, Dieu merci, Dieu merci'. J'atteins leur âme. »
Espoir pour sa patrie
Sandoval a fui Cuba puis est devenu citoyen américain avec l'aide de son mentor Dizzy Gillespie à la fin des années 90, mais les pensées de l'île et de ses habitants ne sont jamais loin de son esprit. Et même s'il dit essayer de rester à l'écart de la politique, il admet également qu'il ne peut pas rester silencieux face aux souffrances du peuple cubain.
« Le mot espoir est la dernière chose que vous devriez perdre dans votre vie, mais je vais vous dire que cela fait 67 ans et demi », dit Sandoval. « C'est beaucoup trop long parce que les gens ont déjà atteint le fond. Les gens sont désespérés et sans espoir. »
« J'aimerais bien, avant de mourir, aller visiter si les conditions sont conformes à un principe de liberté. Sinon, je vais mourir en rêvant. »
Le dernier album d'Arturo Sandoval, « SANGÚ », est maintenant disponible.