Deux ans après avoir été découvert avec un excellent premier album, le célèbre Sam Fender revient sur la scène avec son successeur acclamé, Seventeen Going Under.
Sam Fender, en pleine tournée des missiles hypersoniques, est réadmis dans sa maison natale de North Shields (nord-est de l’Angleterre) au début de la pandémie. En raison d’un état de santé qui accroît sa vulnérabilité, Fender est contraint à la plus stricte restriction. Avec la restriction totale des sorties et l’absence d’interactions sociales, le musicien va composer SGU.
Cela va le pousser à une certaine réflexion et créer un nouvel album émotionnel et puissant. « Seventeen Going Under » est l’histoire d’un adolescent traumatisé. Si Hypersonic Missiles dépeignait les luttes et les épreuves de Fender et de ses camarades de North Shields, SGU va plus loin.
Le chanteur chante les luttes qu’un adolescent de la classe ouvrière doit souvent mener dans les domaines de la famille, des finances et de la vie sociale. En outre, Fender chante les combats qu’il a dû mener dans sa vie : son jeune âge troublé (Seventeen going Under) et le désir de Sam d’aider sa mère infirmière (Getting Started), l’insécurité de son estime de soi (Get You Down, Last to Take Me home) ainsi que sa relation avec son père (Spit Of You).
Chanter la vie des gens de la classe moyenne est une routine que l’on a déjà entendue chez Bruce Springsteen. Puis Sam Fender ajoute un élément touchant à la chanson, en retraçant son adolescence avec une apparence adulte et un style plus mature.
Le retour de thèmes clés pour Fender
Le premier album de Fender explore différents thèmes que l’on retrouve dans SGU. Tout d’abord, il y a la politique, qui avait déjà été abordée dans Hypersonic Missiles sur le controversé White Privilege. Si Sam Fender était déjà très expressif, c’est maintenant avec des dents plus aiguisées qu’il revient. Les élites et les entités du pouvoir ne cessent de faire des ravages (Aye). L’artiste dénonce les effets néfastes des réseaux sociaux et déplore l’incompréhension de certains contextes qui entravent la diplomatie aujourd’hui (Long Way Off). Ensuite, la santé mentale reste un sujet important pour Fender. Dead Boys, le titre qui a fait connaître sa musique au monde entier en 2019, se concentre sur le suicide des jeunes.
Dans SGU, Sam y revient après la perte d’un vieil ami au début de 2020. Pour rendre hommage à sa mémoire, Sam fait chanter son groupe de North Shields avec Paradigms, ce qui donne lieu à un moment d’unité touchant et puissant.
Le dernier morceau de l’album The Dying Light est un successeur naturel de Dead Boys. Selon ce que Fender a déclaré sur Radio X la semaine dernière, « Dead Boys » parlait des faits. « The Dying Light » parle de surmonter cela et de ne pas se laisser prendre par les ténèbres et nous rappelle qu’il n’est jamais trop tard pour demander de l’aide. Le dernier morceau est l’un des plus puissants de l’album et offre un soupçon d’espoir pour des temps meilleurs.
La vulnérabilité et la faible estime de soi sont révélées
SGU est nettement plus profond et plus touchant que Hypersonic Missiles. Sam Fender crée un nouvel espace où l’artiste s’ouvre plus qu’il ne le fait aux auditeurs. Nous rencontrons Fender avec une insécurité massive qui l’a déjà joué de nombreuses fois auparavant. Dans Get You Down, une des chansons de l’album, Sam parle des relations précédentes détruites à cause de son doute et de son manque d’estime de soi. La chanson « Last To Get Home » dépeint Fender comme « un clochard, la personne qui reste assise au bar toute la journée à boire des pintes jusqu’à ce qu’elle oublie ses problèmes et qu’elle soit le perdant », comme il l’a dit à Radio X.
Dans une autre interview avec Rolling Stone UK, il parle du syndrome de l’imposteur, un sentiment qu’il a dans la tête. Et ce d’autant plus qu’il est connu : « Vous devenez célèbre, beaucoup de choses merveilleuses vous arrivent, mais il y a toujours une voix qui vous dit « Vous ne méritez rien ». » Sam Fender explique qu’il est déterminé à y remédier, et l’album Last To Make It Home apparaît comme une tâche salvatrice. C’est l’un des meilleurs titres de l’album, dont la mélodie principale est interprétée par le piano. L’album est plus complexe et comporte des instrumentaux et des productions plus riches par rapport à son prédécesseur, SGU propose des productions musicales et des instrumentaux plus réfléchis et plus sophistiqués.
Sam Fender est allé au-delà du saxophone de Johnny Blue Hat, et a ajouté des cordes et des cuivres au piano, ainsi qu’une harmonie vocale féminine. Si l’on s’en tient à l’ordre chronologique de l’album, Long Way Off est un excellent premier échantillon comprenant 164 titres enregistrés en studio ! C’est un morceau très abouti qui combine tous les nouveaux éléments dans une mélodie extrêmement James Bondesque. Il comporte également de nombreuses lignes de basse et une batterie puissante, à la That Sound, le tout sur une musicalité sinistre similaire à Play God. Comme nous l’avons dit dans le paragraphe précédent, le piano est un instrument qui n’était pas très présent dans Hypersonic Missiles. Sam Fender l’a introduit pour la première fois sur sa version de Lindisfarne’s Winter Song en 2020. L’artiste l’a ensuite ajouté dans SGU, qui s’apparente à Paradigms, qui est un mélange clair de Coldplay, U2 et Arcade Fire. Il y a plus de parties grandioses et d’ensemble sur cet album. Il a été produit par Craig Silvey, l’homme derrière le troisième album d’Arcade Fire, Reflektor. En fait, c’est la raison pour laquelle Sam Fender l’a recruté ! De même, le piano prend le dessus dans The Dying Light, avec une introduction facile, et l’élan de la chanson est boosté par une séquence intense d’accords. Le morceau est glorieux avec les cuivres et les cordes qui se joignent à lui pour terminer SGU.
Il y a deux autres morceaux qui se distinguent du point de vue de la production : The Leveller et Mantra. La première chanson relate le stress du problème de santé et le stress ressenti à cette période particulière. À la première écoute, la mélodie semble pouvoir se déplacer dans n’importe quelle direction. Des infusions orientales se font entendre dans les guitares ainsi que dans la voix de Fender, ce qui est assez surprenant. The Leveller reste cependant un excellent exemple d’une production plus mature. Ensuite, Mantra est un morceau très intriguant (l’un de mes préférés) avec une mélodie obsédante qui vient tout droit des années 1980. On peut immédiatement penser à Joni Mitchell, dont Fender aurait été influencé pour les phrases vocales. C’est une chanson que l’artiste a composée à Los Angeles, dans un magasin de guitares de Sunset Boulevard. L’ambiance est lumineuse et rêveuse, et est accompagnée d’un long instrumental. Dans cette chanson, la guitare folk est acoustique, donnant le son aux solos joués par la trompette et la guitare électrique, le tout sur fond d’autres trompettes.
Une performance sans faille de Sam Fender
Sam Fender réussit la tâche difficile que peut représenter un nouvel album. En particulier lorsque la première version de l’album parvient à atteindre la première place des charts britanniques. C’est un exploit que Fender a encore accompli aujourd’hui, puisque Seventeen Going Under est numéro 1 ! Si Hypersonic Missiles était un gros coup de gueule, Seventeen Going Under est aussi une grosse claque. Ses productions sont plus sophistiquées et témoignent d’une palette musicale étonnante dont Fender sait exploiter les tons et les subtilités. Le résultat est un album extrêmement équilibré et suffisamment diversifié, surtout si l’on considère les titres bonus de l’édition Deluxe (point bonus pour les titres Angel in Lothian qui est un hit, similaire à R.E.M ainsi que Good Company, ballade avec guitare acoustique live). Sam Fender est maintenant un compositeur à plein temps, avec des paroles sincères et réfléchies. Seventeen Going Under se concentre sur la vie de l’adolescent de North Shields à travers les yeux d’un adulte qui n’oublie pas l’endroit où il est né. C’est puissant et brutalement honnête et vous pourrez être émus par cet album. Un nouveau chapitre commence pour Fender : pas seulement une pépite musicale inconnue, mais une icône du rock britannique !