Alex Wheatle est un trébuchement rare pour l'anthologie de la petite hache | La revue

Le pitch: Avant, il était un auteur primé de livres comme Brixton Rock et Chants de l'île, Alex Wheatle (Sheyi Cole) a passé une courte période en prison à la suite de son implication dans les émeutes de Brixton en 1981, une confrontation explosive entre la police et la communauté afro-caribéenne du quartier.

Là, avec l'aide de son camarade de cellule rastafarien Simeon (Robbie Gee), Alex revient sur sa vie – une enfance gâchée par les mauvais traitements dans les foyers d'accueil et renforcée par sa carrière naissante en tant que DJ à Brixton – et tente de savoir quoi faire, et qui être, ensuite.

Court mais doux: Sur les cinq films de l'anthologie du scénariste / réalisateur Steve McQueen sur les communautés antillaises de Londres des années 60 aux années 80, Alex Wheatle est de loin le plus court (avec un temps de 65 minutes). Trois des films – Lovers Rock, Mangrove, et Rouge, blanc et bleu – ont déjà diffusé des récits puissants sur les luttes des Londoniens noirs à un moment controversé de l'histoire britannique et sur les rares espaces qui les ont préservés. Ce sont quelques-unes des pièces de cinéma les plus fascinantes et les plus vibrantes de cette année, mais contre ces sommets incroyables, Blé certes pâle en comparaison.

En pratique, Alex Wheatle se sent comme un mélange entre le nirvana épris de reggae de Les amoureux du rock et le besoin urgent de communauté et de résistance à l'autorité blanche engendrée par MangroveL’ADN de. McQueen (et le co-scénariste Alisdair Siddons) font le biopic typique de présenter notre héros dans son moment le plus sombre – dans ce cas, son séjour déshumanisant en prison – et (au sens figuré) de gratter pour le laisser demander: «Comment suis-je arrivé ici ? » C’est une vieille formule, mais McQueen et Siddons l’utilisent à bon escient pour tracer la transformation d’Alex, de jeunesse désaffectée à un jeune homme fier de sa musique et de sa communauté.

Crucial Rocker: Malgré les lacunes du script, l'apparence et le son de Alex Wheatle au moins correspond à la vivacité du reste de l'anthologie. Comme son sujet titulaire, Alex Wheatle est obsédé par le reggae, la bande-son en est imprégnée, que ce soit à travers sa collection de vinyles en herbe («Irie Feelings» de Rupie Edwards, pour commencer) ou les œuvres qu’il produit lui-même sous le nom de Yardman Irie.

DP Shabier Kirchner, collaborateur de McQueen pour les cinq Petite haches, saisit l'énorme aliénation et l'isolement qu'Alex ressent à travers des choix de cadrage petits mais efficaces. Kirchner serre Alex dans le rétroviseur de certains cuivres après l'avoir ramassé, lui tire dessus à travers la clôture de barbelés de sa cour de prison, et iris même sur lui à travers l'espace d'un disque vinyle. C'est l'histoire d'un garçon qui lutte pour sortir des limites imposées par l'establishment blanc, et c'est dans sa communauté de Brixton – et sa musique – qu'il peut trouver cela.

Soulèvement, il y a un soulèvement: Plus que l'histoire de la vie de Wheatle, Alex Wheatle fonctionne comme un instantané de Brixton au début des années 80, le Wheatle enseigné en anglais devenant un conduit pour nous permettre d’entrer dans les spécificités des rythmes afro-caribéens de Brixton. «Je suis peut-être noir, mais je viens de Surrey», dit-il avec défi au nouveau voisin et meilleur ami Dennis (Jonathan Jules), avec qui il formera plus tard Crucial Rocker. «Vous devez trouver vos racines», a-t-il dit peu de temps après; avec l'aide de Dennis, de la communauté et de son amour de la musique reggae, il cherche à faire exactement cela.

Bien sûr, alors que sa voix passe progressivement d'un Londonien chic à un épais patois jamaïcain, et qu'il trouve un sentiment de communauté dans sa nouvelle maison, il est bientôt entraîné dans les émeutes de Brixton de 1981, ici rendues dans un montage non coupé de quatre minutes de vraies photos de la scène. C’est un moment fort du documentaire qui perce la procédure autrement strictement narrative, mais il ne peut pas non plus s’empêcher de se sentir brusque et déplacé (d’autant plus qu’il est immédiatement suivi d’une scène détaillant la propre implication de Wheatle). De plus, les non-Britanniques ont peu d’informations sur le contexte réel des émeutes; nous pouvons glaner à travers des indices de contexte, mais le temps d’exécution d’une heure ne leur laisse pas beaucoup de place pour décomposer les détails. Au lieu de cela, nous nous retrouvons avec un instantané à la fois figuratif et littéral du même qui conduirait Alex en prison, et donc à ses épiphanies ultérieures.

Quelle est votre histoire? Ce qui pousse Alex Wheatle dans le pied, finalement, est la nature plutôt dispersée de sa présentation. En nous offrant un regard kaléidoscopique sur la vie de Wheatle, il finit par nous jeter de jalon en jalon avec un peu moins d’élégance et de profondeur que ne le mérite son histoire. McQueen nous fait passer de son temps en prison à ses expériences d'accueil, à ses luttes pour s'adapter à la culture de Brixton imprégnée des Antilles, à sa musique, aux émeutes, avec peu de temps pour s'imprégner des détails. Parfois, cela ressemble à la version Cliff’s Notes de l’histoire d’Alex, qui semble un peu rendre service à un personnage aussi influent. (On apprend tout sur sa vie avant devenir écrivain, mais fondamentalement rien sur son écriture après cela.)

Peut-être que la durée d'exécution trop courte est un obstacle; à 65 minutes, il est difficile de résumer toutes les multitudes de Wheatle – outsider, DJ, délinquant, rebelle, résistant – d'une manière qui enregistre beaucoup de profondeur. Cole offre un tour de force, toute la vulnérabilité et la rébellion de la jeunesse, mais il n'a pas le temps de vraiment creuser profondément dans ce qui motive Wheatle. Le dispositif d'encadrement de la prison est particulièrement inutile; tandis que les lumières d'Alex sur la conscience de classe grâce à un camarade de cellule rastafari sont tirées de la vraie vie de Wheatle, cela semble un peu par cœur dans l'exécution. «Ce n’est pas une question de race, mais de classe!» Gee’s Simeon crie avec une tragique évidence. C’est une évaluation correcte, mais il n’est pas nécessaire de préciser si clairement le point lorsque le travail de fond a été posé de manière beaucoup plus subtile dans le film jusqu’à présent.

Le verdict: Dans l'ensemble, Alex Wheatle est l'un des plus faibles Petite hache entrées – en tant que biopics, il est relativement simple, et sa gestion des questions de race, de classe et d'identité est éclipsée par les efforts plus importants qu'il a déployés cette année seulement. Mais un McQueen médiocre est toujours captivant dans le cinéma, et même à 65 minutes douloureusement courtes, le directeur de la photographie de Kirchner et la performance principale blessée de Cole s'emparent de vous. Vous n'aurez peut-être pas l'impression d'en savoir beaucoup sur Wheatle lui-même, mais vous passerez une heure à sa place. Même ce bref trébuchement n'enlève rien au pouvoir du reste de Petite hache; voyons comment il se termine dans sa cinquième et dernière tranche.

Où joue-t-il? Alex Wheatle arrive sur Amazon Prime Video le 11 décembre.

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