Quand l'auteur-compositeur-interprète Mo Sabri grandissait dans l'est du Tennessee, ses parents immigrants pakistanais adoraient jouer les sons tourbillonnants et rythmés de qawwaliMusique dévotionnelle musulmane soufie.
Ils aimaient aussi jouer des classiques country de Kenny Rogers et Dolly Parton. Après tout, Johnson City, la ville natale de Sabri, se trouve à 30 minutes de route de Bristol, au Tennessee, connu comme le berceau de la musique country.
Ces influences musicales auraient un effet profond sur Sabri. Aujourd'hui, il est un artiste de musique country à Nashville qui s'identifie fièrement comme un Américain pakistanais et un musulman – et crée de la musique en s'inspirant de ces mondes. Sur sa chaîne YouTube, vous retrouverez des chansons country originales comme « Marié dans une grange » mais aussi une reprise du qawwali « Tajdar et Haram« .
Et il entre dans l'histoire de la musique. Le 31 mai, ce chanteur country musulman jouera avec le Nashville Symphony. Ils interpréteront une interprétation orchestrale de son nouvel album, Tennessee Desiune fusion unique de sons country des Appalaches et de qawwali, qui vient du mot arabe qaulsignifiant « parler ».
« C'est vraiment un gros problème », déclare Charles Alexandreun stratège numérique d'origine indienne malaisienne qui travaille dans l'industrie musicale de Nashville depuis 16 ans. « Cela en dit long sur la diversité et la représentation des types de musique qui ont germé au Tennessee. »
Quant à Sabri, son prochain spectacle est un retour aux sources. « D'une certaine manière, cela reflète qui je suis en tant qu'Américain de première génération, à moitié country, à moitié-desi« , dit-il. « Desi » fait référence à ceux de la diaspora sud-asiatique.
« Je me sens plus libre en écrivant de la musique country »
Même si la country, issue de la musique noire, est associé à un public conservateur blanccela semblait être le choix naturel pour Sabri en tant qu'artiste musical. À Johnson City, sa vie ressemblait aux paroles des chansons de musique country qu'il écoutait.
« Il y avait beaucoup de gens assis sur votre porche et regardant le coucher du soleil, conduisant sur la route dans votre camion avec les vitres baissées », dit-il.
Sabri a également été attiré par le pays en raison de sa quête de la vérité, dit-il. « Je me sens plus libre en écrivant de la musique country. C'est presque du punk rock – je peux parler d'être musulman là où la plupart des gens pensent que je ne devrais pas ou ne peux pas. »
« Plus semblable que différent »
Sabri dit qu'il a commencé à se plonger dans le qawwali au début de la pandémie afin de se rapprocher de ses parents et de sa culture. « Comme je n'ai jamais vécu [in Pakistan]c'était comme une façon de rester en contact avec mon héritage », dit-il.
Et, note-t-il, il peut avoir un lien lointain avec le Frères Sabrile célèbre duo qawwali du Pakistan. « Je me suis donc senti responsable d'essayer éventuellement d'honorer le genre », dit-il.
Qawwali, originaire d'Inde et du Pakistan, est une performance musicale de poésie musulmane soufie – pensez à Rumi et Hafez – insufflant des chants, des applaudissements et des battements de tambours pour amener les auditeurs à des hauteurs extatiques.
À la maison et lors des réunions avec les quelques familles sud-asiatiques de Johnson City, la musique « faisait toujours danser et applaudir les gens », se souvient Sabri.
Tennessee Desi comprend une reprise de la chanson bluegrass « Sommet rocheux« , une ode aux collines du Tennessee, et un qawwali appelé « Allah Hoo », qui raconte l'histoire de la création de l'Islam. En préparant le concert, Sabri a découvert que les deux genres étaient « plus similaires que différents », dit-il.
« Le country est une musique folklorique des Appalaches et le qawwali est une musique folklorique de l'Asie du Sud », dit-il. La religion est également un thème important dans les deux genres.
L'un des défis liés au mélange des deux genres était que « le qawwali ne suit pas nécessairement une gamme occidentale, qui comporte 12 notes », dit-il. « Dans la musique orientale, il y a des microtons entre les deux. »
Il existe des techniques pour « imiter artistiquement l'aspect microtonal », comme la guitare slide, courante dans la musique country et blues, explique Sabri. « Vous avez un morceau de métal posé sur la ficelle [of the guitar]et maintenant la note n'est plus exacte.
Une musique qui comble les divisions
Alors, que pensent les Américains de la fusion de musique country et qawwali de Sabri ? L'année dernière, il a joué un spectacle dans l'Indiana et a testé une première version de Tennessee Desi mis en scène.
« Il y avait des gens de tous bords politiques, des gens de la campagne et des tantes Desi dans le public, et ils appréciaient tous cela de différentes manières », dit-il. « Cela témoigne du fait qu'il y a sont des gens du Sud qui aiment la fusion, et là sont Les Sud-Asiatiques qui aiment la musique country. »
Sabri a également quelques auditeurs d’Asie du Sud. Sur son YouTube, les commentateurs de la région ont salué sa reprise du qawwali »Tajdar et Haram« .
« Eh bien, vous avez agrémenté ma journée avec ces beaux mots que vous avez prononcés en anglais, je n'aurais jamais cru que ces vers pourraient être portés à de tels sommets grâce aux merveilles de la traduction », écrit un utilisateur.
« Enchantant », écrit un autre.
Certains utilisateurs ont cependant critiqué sa prononciation. « Bon effort », écrit un autre utilisateur. « Vous devez acquérir un peu plus de contrôle sur votre langue. Je suis sûr qu'avec le temps, vous deviendrez un nom connu. »
Sabri reconnaît que son ourdou pourrait être meilleur. Même s'il comprend couramment la langue, « je suis un peu lent quand il s'agit de parler », dit-il.
« Des montagnes du Pakistan aux montagnes de l'Est du Tennessee »
Sabri n'est jamais allé au Pakistan, mais s'il y va, il dit qu'il « adorerait visiter l'endroit où mes parents ont grandi, près de Rawalpindi ».
Son père a immigré aux États-Unis dans les années 70 et sa mère dans les années 80. « Mes parents sont originaires des montagnes du Pakistan et se sont installés dans les montagnes de l'est du Tennessee », dit-il. « Ils voulaient que mes frères et sœurs et moi ayons des opportunités qu'ils n'ont jamais eues et que nous réussissions. »
Le fait qu'il mélange la musique du pays d'origine de ses parents et la musique de la région dans laquelle il a grandi – sur une scène aussi importante – est une boucle bouclée pour Sabri.
Il pense que ce sera aussi le cas pour ses parents. « Le fait que je joue au Symphony », dit-il, « est leur rêve américain devenu réalité. »