D'Angelo, le chanteur visionnaire de R&B qui a contribué au pionnier du sous-genre néo soul, est décédé des suites d'une bataille contre le cancer, selon un communiqué de sa famille publié par plusieurs médias. Il avait 51 ans.
L'auteur-compositeur et producteur, né Michael Eugene Archer le 11 février 1974 à Richmond, en Virginie, a passé une grande partie de sa carrière à lutter contre l'examen minutieux de son génie démesuré. Fils d'un prédicateur pentecôtiste et fidèle de Prince, le jeune D'Angelo a fondé un groupe avec deux de ses cousins appelé Three of a Kind. À 16 ans, il a marqué un temps au micro dans la très convoitée vitrine des étoiles montantes Soirée Amateur à l'Apollon; à sa deuxième tentative, il a gagné. Il a remporté le prix de 500 $, a acheté un quatre titres et a enregistré la majorité des chansons qui composeraient ses débuts. Deux ans plus tard, il signe un contrat d'enregistrement.
D'Angelo s'est fait connaître pour la première fois en tant que co-scénariste et producteur du single « U Will Know » de Black Men United, un supergroupe R&B qui comprenait des stars des années 1990 comme Brian McKnight, Usher, R. Kelly, Boyz II Men et Gerald Levert. La popularité de la chanson a jeté les bases d'une percée en solo et, en 1995, D'Angelo a sorti son premier album, Cassonadequi mélangeait soul traditionnelle et R&B contemporain et est devenu platine l'année suivante.
Malgré un succès majeur, D'Angelo s'est constamment retrouvé en contradiction avec sa notoriété croissante. Il a ralenti son activité à un moment où la plupart allaient s'intensifier, et a eu du mal avec le post-Cassonade direction de sa musique, qui a été retardée par des périodes de blocage de l'écrivain.
L'album phare finalement sorti en 2000, Vaudouest l'un des meilleurs jamais réalisés, consolidant D'Angelo en tant que voix déterminante du son transitionnel du R&B du tournant du millénaire. L'un des rares disques enregistrés par le collectif Soulquarians aux Electric Lady Studios, Vaudou a fusionné les idéaux funk de la vieille école avec une composition plus libre et orientée vers le groove.
L'album avait sa propre philosophie psychédélique, portée par les musiciens en tournée, qui se sont figés dans le groupe d'accompagnement The Soultronics. L'un des membres du groupe, le bassiste Pino Palladino, a défini sa philosophie musicale comme jouer derrière le rythme, un concept rythmique s'inspirant du savant du rap beat-making J Dilla pour un type particulier de contre-phrasé utilisant la guitare, la basse et même la grosse caisse pour défier le sens du temps de la chanson. « Les claviers seront ce que certains considèrent comme hors du temps », a-t-il déclaré, avant de s'éloigner de la théorie pour se tourner vers quelque chose de plus intuitif : « Mais il se sent super. »
La musique créée par D'Angelo est devenue connue sous le nom de néo soul, un terme inventé par le directeur musical Kedar Massenburg pour commercialiser une nouvelle souche de R&B jugée moins conventionnelle et s'inspirant largement de styles alternatifs au-delà du paysage sonore du genre. Finalement, l’artiste en est venu à le voir comme une boîte. « Je pense que l'essentiel à propos de tout ce truc de néo soul, c'est de ne pas le rabaisser ou c'était une mauvaise chose ou quoi que ce soit, mais vous ne le faites pas… Vous voulez être dans une position où vous pouvez grandir en tant qu'artiste. Vous ne voulez jamais qu'on vous dise : 'Hé, eh bien, tu ne fais pas, tu ne fais pas ce que tu as fait sur Cassonade,' Vous savez? Parce qu'en ce moment, nous allons ailleurs », a-t-il déclaré lors d'une conférence à la Red Bull Music Academy en 2014. « Je n'ai jamais prétendu faire de la néo soul… Je fais de la musique noire. »
Vaudou a remporté le prix du meilleur album R&B aux Grammys, et le clip de son tube « Untitled (How Does It Feel) » a aidé cette chanson à devenir sa signature et a établi D'Angelo comme un sex-symbol, à son grand désarroi. Après une tournée pour soutenir l'album, toujours conscient et frustré de son image publique, il s'est retiré des projecteurs. Bien qu'il apparaissait occasionnellement sur des chansons de collaborateurs comme Dilla, Common et Q-Tip, l'artiste dynamique ne sortira pas d'album avant 2014. Il a enregistré son troisième et dernier LP, Messie noiravec un groupe appelé The Vanguard, qui comprenait Palladino, le batteur Questlove, le guitariste Isaiah Sharkey et le corniste Roy Hargrove. Il marque un retour acclamé par la critique et un passage à un son soul analogique et progressif qui évoque Il y a une émeute en coursl'opus funk de 1971 de Sly & the Family Stone.
Le documentaire 2019 La tarte du diable : D'Angeloun aperçu des coulisses de la tournée The Second Coming du chanteur, a donné un aperçu de sa nature méticuleuse. On peut le voir assembler des arrangements avec les musiciens de son groupe, dictant de manière audible et percussive quoi jouer et comment le jouer avec sa bouche, de sorte que les jams soient rendus tels qu'il les entendait dans son esprit. Cet éclat sans précédent était en contradiction flagrante avec la disposition du musicien, qui le faisait non seulement se détourner de l'attention, mais aussi aspirer à la discrétion de la vie privée. « C'est un combat pour lui de faire des choses simples comme quitter son appartement. Je pense qu'il a juste peur de sortir là-bas. Peurs et inquiétudes d'être l'élu », explique Questlove dans le document. « Il sait que c'est une affaire de divertissement, mais 'Soyez fidèle à vous-même' est son mantra. »
Dans les années qui ont suivi Messie noirles apparitions de D'Angelo redevinrent éphémères. En 2016, après la mort de Prince, il a repris « Parfois il neige en avril » sur Le spectacle de ce soir mais s'est ensuite éloigné d'un hommage rendu au chanteur aux BET Awards. En 2018, il a dû Annuler une série de spectacles européens lorsqu'un contrôle préalable à la tournée a révélé un problème de santé non précisé nécessitant une évaluation plus approfondie. En 2021, il a organisé un spectacle Verzuz au Théâtre Apollo, l'endroit qui a débuté son voyage près de trois décennies auparavant, rompant avec le format conventionnel pour faire une exposition personnelle remplie de stars invitées.
L'année dernière, il a sorti une chanson de neuf minutes avec Jay-Z et Jeymes Samuel pour le film de ce dernier Le livre de Clarenceet plus tard l'auteur-compositeur, producteur et collaborateur de longue date Raphael Saadiq dit Panneau d'affichage que D'Angelo était « dans un bon espace », maître de son propre destin et travaillant sur un nouvel album. Il semblait préparer à nouveau un retour en annonçant une performance en tête d’affiche au Roots Picnic 2025. Mais en mai, il a été contraint de Annuler la comparution prévue, invoquant des retards médicaux imprévus dus à l'intervention chirurgicale.
Interrogé par le mannequin Veronica Webb, dans une conversation pour Entretien magazine en 2013, s'il se considérait comme un artiste à vie, D'Angelo a expliqué que, pour lui, le processus créatif allait au-delà de l'artifice inhérent au métier d'artiste. « J'ai l'intention de m'impliquer dans la musique – faire de la musique, écrire de la musique – pour le reste de ma vie », a-t-il déclaré. « Mais je ne peux pas voir l'avenir. Je ne sais pas ce que demain va m'apporter. Pour moi, la musique est bien plus profonde que de faire des vidéos et de faire des conneries comme ça. La musique est une connerie profonde, tu vois ce que je veux dire ? Donc, si jamais j'arrive à un point où je décide d'arrêter de faire des vidéos et de jouer ou quoi que ce soit, si jamais j'en arrive à ce point, cela ne veut pas dire que j'ai arrêté de faire de la musique. La musique, c'est moi. C'est ce que je suis, vraiment. Donc, ça fait partie de moi jusqu'au jour de ma mort.