Un après-midi d'été en 2021, je conduisais en ville en faisant des courses. Tout bien considéré était à la radio, avec Ari Shapiro interviewant l'auteur-compositeur-interprète Yola à propos de son album Me tenir deboutlibéré plus tôt ce mois-ci. J'avais déjà écouté le disque en répétition; Son énoncé exubérant de l'indépendance et de l'identité m'a apporté juste l'élévation dont j'avais besoin pendant cet été pandémique. Shapiro est lui-même un musicien, et son excitation de colère à propos de la musique et du message de Yola était si contagieux, leur rapport si joyeux, que je me suis retrouvé dans un « moment de l'allée » classique de NPR, « assis dans la voiture pour entendre toute la conversation, avec un énorme sourire sur mon visage.
Le mois dernier, lorsque je me suis assis pour ma propre conversation avec Yola au Bureau NPR à Manhattan, je ne me sentais pas trop souriant. Sur mon chemin de la Californie, j'avais été coincé pendant sept heures à l'aéroport de Dulles avant de finalement faire le dernier vol à Newark à 1 h du matin, mais sans mes bagages. Je me sentais épuisé, stressé et même un peu étourdi. Mais alors Yola est arrivé. Cette belle voix, cette présence chaleureuse et une énergie puissante – avant de le savoir, nous bavardions comme de vieux amis et je souriais.
La musique de Yola rebondit, grooves et vous emporte. Comme son fabricant, il est sans vergogne grand et audacieux, franc et non censuré. Son EP 2025 Mon chemin est une collection révolutionnaire de chansons profondément personnelles sur son ascendance ghanéenne et caribéenne, son voyage à travers l'amour et le chagrin, les barrières qu'elle a dû percer et les murs protecteurs qu'elle a appris à mettre en place. Ce sont des vérités difficiles, durement gagnés. Notre conversation creuse dans les nombreux défis auxquels elle a été confrontée lors de son voyage vers la liberté artistique, l'acceptation et l'expression complète de soi. Mais la musique qui émerge de ces luttes – une affirmation brute et honnête de sa propre voix et de son propre chemin – est triomphante, optimiste et finalement joyeuse. Écoutez et vous pourriez vous retrouver à sourire.