L'esprit de Vijay Iyer est un peu terrifiant. Un «génie» certifié MacArthur, il a obtenu des diplômes en mathématiques et en physique de Yale et Berkeley avant de s'engager dans une carrière de pianiste et compositeur. Son arrière-plan STEM informe profondément sa création musicale, de l'utilisation de la séquence des nombres de Fibonacci pour structurer son travail, à l'application de théories de la cognition incarnée et située dans son étude de la musique de la diaspora africaine. Le New York Times a qualifié Iyer de «conscience sociale, collaborateur multimédia, constructeur de systèmes, rhapsodiste, penseur historique et passerelle multiculturelle».
Mais quand je me suis assis avec Vijay pour cette conversation au Big Ears Festival à Knoxville, Tenn., (Où nous avons chacun joué pendant un week-end de musique représentant un éventail à couper le souffle de traditions et d'esthétique), je n'étais pas vraiment concentré sur le pouvoir intimidant de son esprit remarquable. Au lieu de cela, j'étais parfaitement conscient du cœur et de l'âme dans la musique – sa capacité à créer une compréhension et une communication. Chez Big Ears, vous pouvez passer d'un ensemble de bluegrass traditionnel à un Indien jalatharangam Performance, traversant les continents, les cultures et les siècles lorsque vous traversez la rue entre deux sites.
Alors Vijay et moi avons parlé d'écouter. La vigilance de l'écoute dans les états créatifs de l'improvisation, de la composition et de la collaboration avec d'autres musiciens. L'importance d'écouter votre histoire et votre lignée, et l'agilité d'écouter le présent du monde qui vous entoure. La capacité d'écouter à travers les frontières de la géographie et du langage, affirmant l'humanité et l'empathie qui l'accompagnent. En fin de compte, c'est Vijay qui a évoqué une émotion qui est l'antithèse de tout ce qui est cérébral. « C'est comme une famille », a-t-il déclaré. « Pour vraiment entendre tout ce qui se passe dans la musique et aussi entendre ce qu'une personne dit et entendre ce qu'il a à offrir en tant qu'être humain. C'est vraiment cet amour profond qui en est au cœur. »