Robert Hoobler, l’ancien policier de la Nouvelle-Orléans qui a aidé à sauver la vie de Lil Wayne en 1994, est décédé à 65 ans. Selon l’affilié local de Fox WVUE, Hoobler a été retrouvé mort à son domicile de la paroisse de Jefferson, en Louisiane, le vendredi 22 juillet.
Aucune cause de décès n’a été révélée, mais son petit-fils Daniel Nelson a déclaré à NOLA.com que Hoobler avait eu des problèmes de santé après un accident de voiture et que ses deux jambes avaient été amputées en raison de complications liées au diabète.
À l’âge de 12 ans, Lil Wayne (né Dwayne Michael Carter Jr.) s’est tiré une balle dans la poitrine avec un pistolet de 9 mm dans ce qu’il a révélé plus tard être une tentative de suicide le 11 novembre 1994. D’une manière ou d’une autre, il était encore capable de rassembler le la force d’appeler le 911 et de ramper vers la porte d’entrée. Hoobler, qui n’était pas en service à l’époque, a entendu le rapport radio de la police et s’est rendu sur les lieux de l’appartement Hollygrove de la mère de Wayne.
Dans une interview en 2009, Hoobler a déclaré qu’il avait enfoncé la porte après avoir entendu les faibles appels à l’aide de Wayne et avait communiqué par radio avec les services médicaux d’urgence. Cependant, comme aucune ambulance n’était disponible, l’officier supérieur sur les lieux a ordonné à Hoobler d’emmener le futur rappeur à l’hôpital. Hoobler a ensuite transporté Wayne sur la banquette arrière de la voiture de police de son collègue Kevin Balancier, posant le futur rappeur sur ses genoux et le gardant éveillé.
Wayne a rendu hommage à Hoobler, qu’il appelait affectueusement Oncle Bob, sur Instagram. « Tout arrive pour une raison », a-t-il écrit. « J’étais en train de mourir quand je t’ai rencontré à cet endroit même. Tu as refusé de me laisser mourir. Tout ce qui n’arrive pas, n’arrive pas pour une raison. Cette raison étant vous et la foi. RIP oncle Bob. Tante Kathie t’attendait. Je vous aimerai, vous me manquerez tous les deux et je vivrai pour nous tous.
En août dernier, Hoobler a déclaré à TMZ que Wayne avait offert un soutien financier lorsqu’ils se sont rencontrés à la Nouvelle-Orléans deux ans auparavant.
Hoobler a commencé à travailler pour le bureau du shérif de la paroisse de Jefferson en 2009 après avoir pris sa retraite du département de police. En 2012, Hoobler a été licencié après un incident au cours duquel il a utilisé son pistolet Taser au moins trois fois lors d’une arrestation. Il a accepté un accord de plaidoyer et a purgé sa probation, mais a ensuite été gracié.