Cette semaine, un opéra est né. Mais la naissance de Jean-Philippe Rameau Io a mis du temps à venir – en fait, cela a pris environ 280 ans.
« Nous ne savons rien de cet opéra, ni le nom du librettiste, ni le théâtre auquel il était destiné, ni la date de composition et non pourquoi Rameau n’a pas achevé cet opéra », explique la musicologue française Sylvie Bouissou.
L’expert de longue date de Rameau a récemment achevé le manuscrit inachevé du compositeur français du XVIIIe siècle Ioqui a reçu sa première mondiale au Kennedy Center à Washington, DC, cette semaine, avec une représentation supplémentaire au El Museo del Barrio de New York la semaine prochaine.
« Essayer d’achever l’œuvre et de lui donner enfin une vie possible après presque trois cents ans, c’était tout un défi, croyez-moi », raconte Bouissou. Édition du matin animatrice Leïla Fadel. « J’espère que le public américain ressent cela parce que … c’est un cadeau, vraiment. »
Comme il s’avère, Io est un opéra-ballet hilarant en un acte. L’intrigue oppose deux dieux se battant pour l’amour d’une nymphe mortelle, la titulaire Io. Mercure joue son rôle traditionnel de messager. Il y a une tempête, un personnage représentant la folie (« la Folie ») et les deux dieux pourraient bien avoir quelque chose l’un pour l’autre.
Si cela semble frivole et exagéré, c’est parce que ça l’est. L’opéra a ses racines dans le rococo, un style dramatique et somptueux qui a émergé dans les arts de la fin du XVIIIe siècle en France. Cette période du baroque tardif faisait partie du dernier hourra de la monarchie, avant que tout ne s’effondre avec la Révolution française de 1789 – celle qui a décapité un roi et une reine.
La production d’Opera Lafayette comprend une distribution internationale de cinq personnages principaux, six danseurs de la Seán Curran Company et 16 choristes avec un orchestre de chambre d’instruments d’époque baroques. Le groupe basé à Washington, DC interprète et produit des opéras du XVIIe au XIXe siècles.
Costumes maximalistes
« C’est vraiment une esthétique maximaliste », déclare le créateur de costumes Matthew Flower, qui passe par Machine Dazzle. Ses tenues surdimensionnées éclatent de couleurs et de textures. Il y a des notes de drag et de burlesque, avec des paillettes, des paillettes et des objets trouvés.
« Tout était comme, regardez toutes ces couches de la robe, regardez tous ces cheveux, regardez toutes les fleurs dans les cheveux », dit-il. « Tout est abondance et vivant et beau et luxuriant. Et tout est comme un dessert qui a 20 couches. »
Rococo était un choix naturel pour Dazzle, qui se décrit comme un « artiste conceptuel basé sur l’instinct, motivé par les émotions, piégé dans le rôle de créateur de costumes la plupart du temps ». L’étoile du créateur a le vent en poupe après sa première exposition rétrospective, qui s’est clôturée en février au Museum of Arts and Design de New York.
Un arc-en-ciel en cascade de tulle avec un support en satin enveloppe Folie, dont la tête est encadrée de jaune et de vert comme une traîne de paon. Elle mesure de 12 à 14 pieds de haut et sa jupe a un rayon de 20 pouces lorsqu’elle est étalée à plat sur le sol. Des Grâces multicolores — déesses de la beauté, de la grâce et du charme — dansent à ses pieds. À un moment donné, les danseurs font irruption en portant trois grandes « tornades » au-dessus de leur tête.
Le déguisement d’Apollon en tant que mortel est un clin d’œil ironique à Madame de Pompadour, l’ancienne maîtresse officielle du roi Louis XV et influente mécène des arts. Elle est née Jeanne-Antoinette Poisson (poisson). Aujourd’hui, elle vit dans la coiffure dramatique et relevée qui porte son nom.
Un opéra du XVIIIe siècle pertinent pour un public du XXIe siècle
Les amateurs d’opéra peuvent trouver des similitudes avec Platée, autre opéra-comique de Rameau créé en 1745 au palais royal de Versailles. Bouissou a trouvé de nombreux indices qui suggèrent Io précédé Platée et peut même avoir servi de brouillon pour l’opéra plus long.
Les costumes de Dazzle aident à faire entrer l’opéra dans le 21e siècle, transformant la production en quelque chose de moderne et audacieux – et plus agréable au goût d’un public contemporain.
« Il est important de le rendre plus actuel », dit-il. « Vous pouvez le faire en ajoutant de petites choses ludiques. Je ne voulais pas créer de vieux costumes d’aspect historique. »
Pour la soirée d’ouverture, Dazzle prévoit de s’asseoir au dernier rang pour regarder le public réagir à l’aboutissement de mois de longues journées et de nuits blanches.
C’est aussi un moment marquant pour Bouissou.
« J’étais enthousiasmée par cette expérience, parce que c’est merveilleux, enfin c’est une renaissance. Et avec ce type d’expérience et d’autres productions dans le monde, je sais pourquoi je fais ce métier difficile — au service de Rameau, un génie absolu », dit-elle.
Chad Campbell a produit la version audio de cette histoire.