Tom Verlaine, leader, guitariste et auteur-compositeur en chef du groupe phare de guitare rock Television, est décédé à l’âge de 73 ans.
Verlaine est décédé samedi des suites d’une « brève maladie », selon Jesse Paris Smith, la fille de Patti Smith. « Il est mort paisiblement à New York, entouré d’amis proches. Sa vision et son imagination nous manqueront », a déclaré Smith dans un communiqué.
Originaire du New Jersey, Verlaine écoutait de la musique jazz et écrivait de la poésie à l’adolescence – ce qui lui fournirait une base musicale unique pour le moment où il a finalement pris une guitare. Au début des années 1970, il s’installe à New York et, avec ses amis Richard Hell et Billy Ficca, forme un groupe appelé The Neon Boys. Après avoir rencontré peu de succès, ils ont recruté le guitariste Richard Lloyd et se sont rebaptisés Television.
« Je l’ai vu jouer, et je savais qu’il l’avait », se souvient Lloyd de la première fois où Verlaine s’est produit en direct dans une interview de 2017 avec Conséquence. «Il avait quelque chose, mais il manquait quelque chose, et ce qu’il manquait, j’avais. Il me manquait aussi quelque chose. Ce qui me manquait, il l’avait. Je savais que si vous nous mettiez ensemble, vous auriez l’histoire. Je l’ai su immédiatement.
Television a passé trois ans à faire ce qui s’est avéré être leur premier album, Chapiteau Lune. En cours de route, le groupe s’est fait un nom avec des spectacles de club au CBGBs et Maxwells, tout en refusant à plusieurs reprises les offres des maisons de disques. Ils se sont également séparés de Hell et l’ont remplacé par Fred Smith.
Chapiteau Lune est finalement sorti en 1977. Dans une rétrospective de 2017 pour ConséquenceRyan Bray a décrit l’album comme un « chef-d’œuvre de guitare rock », qui « marie la technicité astucieuse avec la menace et l’énergie de la scène punk naissante de New York ».
« Chapiteau Lune est de la pure musique gumbo, une combinaison stupéfiante d’esthétiques contrastées qui tranche avec le grain punk rock, éblouit avec la virtuosité de la guitare jazzy et se déplace vers sa propre muse particulière », a écrit Bray. « C’est intelligent mais robuste, technique mais accessible. Verlaine et Lloyd forment une paire de guitares dévastatrice, en particulier sur des morceaux comme l’ouverture de l’album « See No Evil », la chanson titre tentaculaire et le plus classique « Prove It ».
Des années plus tard, Chapiteau Lune reste l’un des albums rock les plus influents de l’histoire, ouvrant la voie à des groupes comme Pavement, Sonic Youth et Built to Spill, pour n’en nommer que quelques-uns.
La télévision a suivi Chapiteau Moon en 1978 avec une version plus douce et plus réfléchissante appelée Aventure. Ils se sont dissous plus tard cette année-là, invoquant des différences créatives et les problèmes de drogue de Lloyd.
La télévision s’est reformée deux fois, d’abord en 1992 pour la sortie d’un troisième album éponyme et une tournée de soutien. Ils se sont réunis pour la deuxième fois en 2001 et ont joué des spectacles sporadiques au cours des deux décennies suivantes. Leur dernière tournée remonte à 2019.
Au-delà de son travail à la télévision, Verlaine a sorti plusieurs albums solo acclamés, à commencer par une sortie éponyme en 1979. D’autres titres notables inclus 1981 Moment de rêve1982 Les mots du frontet 1984 Couvrir. Il a également fréquemment collaboré avec son ancienne petite amie, Patti Smith, contribuant à son album phare de 1975. Les chevauxainsi qu’aux années 1996 Reparti et les années 2000 Gung Ho.