Dee Snider se démarque en bonne place dans une pièce pleine de costumes et de cravates. Le chanteur du groupe de heavy metal Twisted Sister arbore un jean serré et un gilet denim Cuttoff, et a de longs cheveux blonds bouclés.
La date est le 19 septembre 1985, et Snider, 30 ans, est devant le Congrès pour s'opposer à l'ajout d'étiquettes d'avertissement aux albums avec des paroles explicites. Le plus grand hit de son groupe, « We Not't Gonna Take It », est l'une des chansons qui a suscité un débat à Washington, DC
Snider commence son témoignage en clarifiant toute idée fausse sur son apparence. Il se décrit comme un chrétien fidèle qui ne consomme pas d'alcool ou ne consomme pas de drogues.
Il soutient que les adultes ont déjà les informations nécessaires lors de l'achat de musique pour leurs enfants.
« En tant que parent moi-même et en tant que fan de rock, je sais que quand je vois une couverture d'album avec une tête de chèvre coupée au milieu d'un pentagramme entre les jambes d'une femme, ce n'est pas le genre d'album que je veux que mon fils écoute », dit-il.
Snider et plusieurs autres musiciens, dont le guitariste Frank Zappa et le chanteur country John Denver, prennent position contre le Parents Music Resource Center, ou PMRC. Il s'agit d'un comité cofondé par Tipper Gore, l'épouse du sénateur – et plus tard vice-président – Al Gore.
Le PMRC exhorte l'industrie musicale à assumer la responsabilité de son influence sur les enfants et les adolescents. Dans son témoignage, Tipper Gore repose contre les affirmations selon lesquelles le comité souhaite censurer le contenu.
« L'étiquetage n'est guère plus que la vérité dans l'emballage, maintenant un principe séculaire dans notre système de libre entreprise », » Gore dit lors de l'audience. « Et sans étiquetage, les conseils parentaux sont pratiquement impossibles. »
Les témoins des diaporamas présentent des PMRC de l'art provocateur de l'album et lisent des paroles répréhensibles à haute voix.
Un pasteur nommé Jeff Ling allègue que certains adolescents sont morts par suicide après avoir écouté des groupes comme AC / DC.
« De nombreux albums incluent aujourd'hui des chansons qui encouragent le suicide, la vengeance violente, la violence sexuelle et la violence juste pour la violence », » Dit Ling.
Gore et le PMRC finissent par atteindre leurs objectifs. Deux mois après l'audience, ils concluent un accord avec l'industrie de l'enregistrement, ce qui mène au placement des autocollants en lecture « Parental Advisory: Explicit Lyrics » dans le coin inférieur droit de certains albums.
En conséquence, des magasins comme Wal-Mart arrêtent de transporter tous les disques qui portent ce label, que certains dans l'industrie musicale surnomment de « l'autocollant Tipper ». Fait intéressant, les artistes allant de la Terre, du vent et du feu à ICE-T affirment que ces avertissements augmentent leurs ventes.
« L'autocollant sur le disque est ce qui fait de leur vente d'or », explique Ice-T dans sa chanson de 1989 « Freedom of Speech ».
En 1987, Gore apparaît sur L'air frais de NPR pour discuter du contrôle parental de la musique. L'hôte Terry Gross Questions Gore sur l'efficacité pratique de l'étiquetage.
« Je ne connais pas beaucoup de parents qui font le rock and roll pour leurs adolescents », explique Gross. « Ne les dépose-t-il pas et ne laissent pas les enfants faire du shopping? »
« Bien sûr, certains d'entre eux le font, et certains d'entre eux ne le font probablement pas », répond Gore. « Je veux dire, je ne le fais pas. »
Les étiquettes de conseil parental sont toujours présentes aujourd'hui, bien qu'elles restent volontaires. C'est pour enregistrer des étiquettes si un album comprend un Petit rectangle noir et blanc sur la couverture.
Mais ces jours-ci, l'achat de musique – par les enfants ou leurs parents – a été largement remplacé par le streaming, qui a représenté 84% des revenus de l'industrie musicale américaine en 2023. La question de savoir si les autocollants consultatifs parentaux servent toujours de repères moraux clairs qu'ils étaient censés être difficiles à déterminer.