NEW YORK — Steve Lawrence, un chanteur et acteur de premier plan qui, en tant qu'interprète solo et en tandem avec sa femme Eydie Gorme, a maintenu Tin Pan Alley en vie pendant l'ère du rock, est décédé jeudi. Il avait 88 ans.
Lawrence, dont les succès comprenaient « Go Away Little Girl », est décédé des suites de complications dues à la maladie d'Alzheimer, a déclaré Susan DuBow, porte-parole de la famille.
Lawrence et Gorme – ou Steve & Eydie – étaient connus pour leurs fréquentes apparitions dans des talk-shows, dans des boîtes de nuit et sur les scènes de Las Vegas. Le duo s'est inspiré de George Gershwin, Cole Porter, Jerome Kern et d'autres auteurs-compositeurs.
Peu de temps après qu'Elvis Presley et d'autres pionniers de la musique rock aient commencé à dominer la radio et les disques, Lawrence et sa femme ont été contactés pour changer de style.
« Nous avons eu la chance d'entrer au rez-de-chaussée du rock'n'roll », se souvient-il dans une interview en 1989. « C'était en 1957 et tout changeait, mais je voulais être Sinatra, pas Rick Nelson.
« Notre public sait que nous n'allons pas faire le plein de heavy metal ni mettre le feu au batteur – même si certains soirs nous en avons parlé », a-t-il plaisanté.
Bien que Lawrence et Gorme soient surtout connus en tant qu'équipe, tous deux ont également eu d'énormes succès en solo à quelques mois d'intervalle au début des années 1960.
Dionne Warwick, une amie de longue date, a déclaré dans un communiqué que Lawrence « reposait confortablement dans les bras de notre Père céleste. Mes plus sincères condoléances ».
Lawrence a marqué le premier en 1962 avec la ballade douloureusement romantique « Go Away Little Girl », écrite par l'équipe de auteurs-compositeurs du Brill Building composée de Gerry Goffin et Carole King. Gorme a égalé son succès l'année suivante avec « Blame It on the Bossa Nova », un air entraînant sur un engouement pour la danse de l'époque qui a été écrit par les hitmakers de Brill Barry Mann et Cynthia Weil.
Dans les années 1970, Lawrence et sa femme constituaient une attraction majeure dans les casinos et les discothèques de Las Vegas à travers le pays. Ils sont également apparus régulièrement à la télévision, réalisant des émissions spéciales et participant à diverses émissions.
Dans les années 1980, lorsque Vegas a réduit les grands titres et que les boîtes de nuit se sont raréfiées, le duo s'est tourné vers les auditoriums et a attiré un large public.
« Les gens arrivent avec une idée générale de ce qu'ils vont obtenir avec nous », a déclaré Lawrence en 1989. « C'est comme un produit. Ils achètent une certaine céréale et savent à quoi s'attendre de ce paquet. »
Une carrière qui s'étend de la télévision, à Broadway et dans les boîtes de nuit
Lawrence a lancé sa carrière de chanteur professionnel à l'âge de 15 ans. Après deux auditions ratées pour l'émission télévisée « Arthur Godfrey's Talent Scouts », il a été accepté au troisième essai, remportant le concours et le prix d'apparaître dans l'émission de radio populaire de jour de Godfrey pour une semaine.
King Records, impressionné par la voix forte de l'adolescent, lui fait signer un contrat. Son premier disque, « Poinciana », s'est vendu à plus de 100 000 exemplaires et son lycée lui a permis de sécher des cours pour le promouvoir avec des dates de chant à l'extérieur de la ville.
Après plusieurs apparitions dans l'émission télévisée de Steve Allen, Lawrence a été embauché comme habitué. Lorsque le programme est devenu « Tonight » de NBC en 1954, il l'a suivi, chantant et échangeant des plaisanteries avec Allen. La série a établi le modèle du long « The Tonight Show ».
« Je pense que Steve Allen a été la chose la plus importante qui me soit arrivée », a déclaré Lawrence, qui est resté avec l'animateur de l'émission pendant cinq ans, perfectionnant ses talents de comédien et attirant un large public avec son chant. « Chaque soir, j'étais invité à faire quelque chose de différent. D'une certaine manière, c'était mieux que le vaudeville. »
Au début de la série, une jeune chanteuse nommée Eydie Gorme a rejoint le casting. Après avoir chanté ensemble pendant quatre ans, elle et Lawrence se sont mariés en 1957.
Jusqu'à la mort de Gorme, en 2013, ils sont restés populaires, qu'ils travaillent ensemble en concert ou qu'ils fassent des apparitions séparées à la télévision.
Son raisonnement : « Si nous faisions tout le temps la télévision ensemble, pourquoi quelqu'un irait-il nous voir dans un club ? »
Il est apparu dans des émissions telles que « CSI: Crime Scene Investigation », « Gilmore Girls », « Diagnosis Murder » et « The Nanny ».
Lui et sa femme ont joué ensemble dans « The Steve Lawrence-Eydie Gorme Show » en 1958 et Lawrence a eu sa propre série, « The Steve Lawrence Show », en 1965.
Il a également fait des apparitions sur scène sans Gorme, y compris un rôle principal dans une version stock de l'été 1962 de « Pal Joey ». Il est arrivé à Broadway en 1964 – et a été nominé aux Tony Awards – dans la comédie musicale « What Makes Sammy Run ? basé sur le roman classique de Budd Schulberg sur un arnaqueur new-yorkais qui se fraye un chemin jusqu'au sommet du monde du divertissement.
Les critiques ont fait l'éloge de Lawrence mais ont donné de mauvaises critiques à la pièce. L’entreprise a néanmoins réalisé des bénéfices et les initiés ont attribué son succès à sa performance.
Lawrence a également joué quelques rôles de personnages dans des films, notamment « Debout et sois compté », « Blues Brothers 2000 », « The Lonely Guy » et « The Yards ».
Lawrence et Gorme, nés à New York, ont vécu dans un appartement de Manhattan pendant leurs premières années ensemble. Lorsque le centre du divertissement télévisé s'est déplacé vers Hollywood, ils ont déménagé à Beverly Hills.
Né Sidney Liebowitz dans l'arrondissement de Brooklyn à New York, Lawrence était le fils d'un chantre juif qui travaillait comme peintre en bâtiment. Il a commencé à chanter dans la chorale de la synagogue de son père à l'âge de 8 ans, avant de fréquenter les bars et les clubs au milieu de l'adolescence. Il tire son nom des prénoms de deux neveux.
Lui et Gorme ont eu deux fils, David, compositeur, et Michael. Longtemps souffrant de problèmes cardiaques, Michael est décédé d'une insuffisance cardiaque en 1986 à l'âge de 23 ans.
« Mon père a été une source d'inspiration pour beaucoup de gens », a déclaré son fils David dans un communiqué. « Mais pour moi, c'était juste ce type charmant, beau et hystériquement drôle qui chantait beaucoup. Parfois seul et parfois avec sa femme incroyablement talentueuse. Je suis tellement chanceux de l'avoir eu comme père et si fier d'être son fils. « .