Steve Albini, le légendaire producteur de disques et ingénieur du son derrière Nirvana In uteroPixies' Surfeuse Rosa, et d'innombrables autres albums classiques de rock alternatif, est décédé d'une crise cardiaque. Il avait 61 ans.
La nouvelle de la mort d'Albini a été confirmée à Conséquence via un membre du personnel de son studio d'enregistrement, Electrical Audio à Chicago.
Préférant le terme « ingénieur » à celui de « producteur », Albini a été félicité pour son approche minimaliste des sessions d'enregistrement et sa concentration sur la capture du son naturel des performances des musiciens. En tant que chanteur et guitariste à part entière, Albini a également dirigé les groupes Shellac et Big Black.
Albini est né à Pasadena, en Californie, le 22 juillet 1962. Il est allé à l'université de Northwestern à Evanston, dans l'Illinois, et a passé la majeure partie de sa carrière à Chicago, où il a fondé Electrical Audio.
Sa carrière musicale a essentiellement débuté en tant que chanteur-guitariste de Big Black, un groupe qu'il a formé alors qu'il était encore étudiant à Northwestern. Big Black a sorti deux albums studio au cours de son existence de 1981 à 1987, à savoir les LP très influents Atomiseur (1986) et Chansons sur la baise (1987).
En tant que producteur, Albini s'est fait un nom en réalisant le premier long métrage des Pixies en 1988, Surfeuse Rosaet les débuts des Breeders en 1990, COSSE. Kurt Cobain a été tellement impressionné par le travail d'Albini sur les deux albums qu'il l'a engagé pour produire le LP de Nirvana en 1993, In utero. Cette année-là, Albini réalise également l'album classique de PJ Harvey Débarrassé de moi.
Albini a refusé de percevoir des redevances sur les artistes avec lesquels il a travaillé et a préféré ne pas figurer au générique de l'album. Cette philosophie envers l'enregistrement a été mieux décrite dans une lettre qu'il a envoyée à Nirvana comme conditions pour travailler sur In utero ensemble.
« J'ai expliqué cela à Kurt mais j'ai pensé que je ferais mieux de le répéter ici. Je ne veux pas et je ne prendrai aucune redevance sur les disques que j’enregistre », a-t-il écrit. « Aucun point. Période. Je pense que payer une redevance à un producteur ou à un ingénieur est éthiquement indéfendable. Le groupe écrit les chansons. Le groupe joue la musique. Ce sont les fans du groupe qui achètent les disques.
Dans la lettre, Albini était d'accord avec l'approche suggérée par le groupe pour l'enregistrement de l'album, affirmant qu'ils devraient le terminer dans quelques jours avec « une « production » de haute qualité mais minimale et sans interférence de la part des balles du front office.
Il a également écrit qu'il ne considérait pas qu'il lui appartenait de dire à Nirvana « quoi faire ou comment jouer », mais plutôt de « laisser place aux accidents et au chaos ». Albini a poursuivi en expliquant qu'un enregistrement réalisé avec « des pistes de clic, des ordinateurs, des échantillonneurs et des séquenceurs » aurait « très peu de rapport avec le groupe live, ce qui est censé être le sujet de tout ce hooey ».
C'est cette philosophie qui a conduit à une rupture avec le label de Nirvana, Geffen, qui souhaitait un son plus raffiné pour In utero. Finalement, « Heart-Shaped Box » et « All Apologies » ont été remixés, bien que le reste des mixages originaux soit resté intact. Le disque dans son ensemble, cependant, a été remasterisé de manière à « changer le son global de l'album », a expliqué le technicien de maintenance du studio d'Albini et futur membre du groupe Shellac, Bob Weston. Malgré le mécontentement d'Albini quant à la maîtrise de In uteroil entretenait des relations positives avec les membres du groupe.
« Je n'ai absolument aucun reproche à faire aux trois membres de Nirvana », a déclaré Albini. Le gardien dans une interview l’année dernière. « Toutes les autres personnes avec qui ils travaillaient étaient des connards manipulateurs qui mettaient la pression sur eux, me faisaient des boucs émissaires et disaient de la merde à propos de leur excellent disque. »
Dans l'ensemble, en tant que producteur et ingénieur du son, Albini a travaillé sur des milliers de disques au cours de sa carrière, notamment les sorties de Melt Banana, The Jesus Lizard, Godspeed You ! L'Empereur noir, Gogol Bordello et plus encore. Il a même conçu l'album de Jimmy Page et Robert Plant Marcher dans Clarksdale.
Après la disparition de Big Black, Albini a formé le groupe post-hardcore Rapeman, qui a duré quelques années et a sorti un album, 1988's. Deux religieuses et un mulet.
En 1992, Albini a lancé son groupe de noise-rock Shellac, toujours actif jusqu'à son décès. En fait, le dernier album du groupe et le sixième au total, Vers tous les trains, devrait sortir le 17 mai. Hier (7 mai), il a été annoncé que Shellac ferait la première partie du concert d'adieu du supergroupe hardcore OFF! à Chicago le 18 juillet.
En dehors de la musique, Albini était un passionné de poker, remportant des bracelets d'or aux World Series of Poker en 2018 et 2022.
Albini laisse dans le deuil son épouse, la réalisatrice Heather Whinna.
Steve Albini a expliqué pourquoi il a refusé de prendre des points de redevances pour In Utero de Nirvana : « C'est [was] éthiquement intenable »pic.twitter.com/Np9j214t4z
– CONSÉQUENCE (@conséquence) 8 mai 2024