Une collaboration entre Portishead et SoundCloud a mis en lumière un nouveau système de distribution de redevances qui, selon les partisans, pourrait aider à uniformiser les règles du jeu pour les musiciens en activité. Dans le cadre du modèle de redevances « propulsé par les fans » de SoundCloud, dévoilé en mars, l’abonnement ou les revenus publicitaires d’un auditeur vont directement aux artistes qu’il écoute pendant une période donnée ; c’est au lieu du modèle « au prorata » généralement utilisé par Spotify et d’autres services de streaming où l’argent est mis en commun et réparti entre les titulaires de droits en fonction de leur part de marché.
Les partisans de la nouvelle approche des redevances, également connue sous le nom de « centrée sur l’utilisateur », ont longtemps soutenu qu’elle augmenterait les revenus d’une classe de musiciens professionnels au-delà des plus grandes stars, et une étude universitaire finlandaise de 2017 a soutenu ce point de vue. Le plan de redevances alimenté par les fans de SoundCloud est exclusivement disponible pour les près de 100 000 artistes indépendants qui monétisent directement via SoundCloud – les artistes signés auprès de grands labels et de labels indépendants sont déjà soumis à des accords de licence existants – les données sur l’impact du modèle sont donc jusqu’à présent rares.
SoundCloud a maintenant expliqué comment au moins une chanson s’est comportée sous le modèle alimenté par des ventilateurs par rapport au système traditionnel de pool au prorata. Le 8 juillet, Portishead, pionnier britannique du trip-hop et vétéran du psych-rock, a fait sa reprise de « SOS » d’ABBA, auparavant diffusée uniquement sous forme de vidéo musicale, disponible via SoundCloud. Les flux de la piste génèrent des revenus grâce aux redevances générées par les fans de SoundCloud, les bénéfices étant reversés à des œuvres caritatives. En moins d’un mois, « SOS » a gagné plus de six fois les revenus qu’il aurait avec un modèle au prorata, selon une statistique SoundCloud fournie à Pitchfork. En d’autres termes, cela représente une augmentation de plus de 500 pour cent.
Un représentant de SoundCloud a déclaré dans un communiqué que « l’agrégation complète des données de paiement en direct sur le marché est en attente au cours des prochains mois », alors que la société est en train de lancer son système. « Le modèle suit comme prévu et la statistique de Portishead est une forte confirmation de la conception du modèle – l’engagement des fans génère des revenus significatifs. »
« [The fan-powered royalty model] est une véritable opportunité pour les personnes qui veulent soutenir les artistes », m’a dit Geoff Barrow de Portishead au téléphone. « Je ne m’attendais pas à ce que d’énormes quantités de gens écoutent [‘SOS’]. Il s’agissait plus de faire connaître l’idée que vous pouviez diffuser de la musique et que cela pouvait rapporter de l’argent…. C’est la différence entre pouvoir commander une pizza et quelqu’un qui paie réellement le loyer.
Barrow a entendu parler des redevances générées par les fans via la campagne #BrokenRecord, un mouvement britannique qui a conduit à une enquête parlementaire pour savoir si des plateformes telles que Spotify et Apple Music redistribuaient équitablement leurs revenus.
Tom Gray, fondateur de #BrokenRecord, soutient qu’en plus d’augmenter les revenus des musiciens professionnels au sens large, le modèle centré sur l’utilisateur élimine également la fraude en streaming, car les flux frauduleux ne seraient plus pris en compte dans la part d’un pool de revenus. Gray soutient également que le système alimenté par les fans pourrait éventuellement fournir aux artistes des données plus précises sur les habitudes d’écoute de leurs fans, ce qui pourrait les aider à vendre des marchandises et à planifier des tournées. Selon Gray, la musique régionale, spécialisée et en dialecte local générerait également plus de revenus si elle était centrée sur l’utilisateur. « C’est ce que je décrirais comme bon pour la culture », m’a-t-il dit sur Zoom. « Vous pourriez commencer à voir des labels investir dans des produits qui ne sont plus populaires, car ils souhaitent créer un catalogue plus large et plus approfondi. »
Le modèle centré sur l’utilisateur a des critiques. L’ancien économiste en chef de Spotify, Will Page, le groupe britannique de labels indépendants Association of Independent Music, et d’autres ont fait valoir que « les distributions centrées sur l’utilisateur augmenteraient les coûts administratifs et opérationnels en raison de la complexité croissante », selon un récent rapport du gouvernement britannique. Mais le rapport ajoute que « ceux-ci seraient probablement bien dans les limites de traitement actuelles des systèmes informatiques modernes (qui continuent néanmoins à s’améliorer de toute façon) ».
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