L’un des derniers maîtres de l’âge d’or de Broadway, le parolier lauréat des prix Tony et Pulitzer, Sheldon Harnick, est décédé. Il a écrit violon sur le toit et Fiorello !, entre autres comédies musicales. Il est décédé vendredi à New York de causes naturelles, selon son attaché de presse. Il avait 99 ans.
Qu’il écrive sur le politicien new-yorkais Fiorello LaGuardia, les employés d’une parfumerie à Budapest ou un laitier juif dans la Russie pré-révolutionnaire, Harnick a toujours écrit des paroles pour des personnages spécifiques dans des situations spécifiques.
« Une partie de mon talent, en tant que parolier », a déclaré Harnick à NPR en 2014, « est que je pense que je pense comme un dramaturge, en termes de personnage, afin que je puisse trouver une diction différente, des voix différentes pour les différents personnages. »
La carrière de Harnick s’est prolongée pendant plus de 60 ans. Il est venu à New York de Chicago en 1950 et a commencé à écrire des chansons – à la fois de la musique et des paroles – pour des revues d’actualité sur et hors de Broadway.
Harnick a rappelé qu’il s’agissait d’un autre parolier célèbre, EY « Yip » Harburg, l’auteur de Arc-en-ciel de Finian et Le magicien d’Ozqui lui a donné d’excellents conseils de carrière, après avoir entendu certains des airs de Harnick.
Il a dit, Harnick a raconté: « » D’après mon expérience, il y a plus de compositeurs de théâtre capables que de paroliers de théâtre, vous recevrez donc des invitations à travailler avec d’autres personnes, en plus de vous-même. Il a dit : « Prenez ces invitations. Cela peut faciliter votre carrière. » »
Après quelques partenariats, Harnick a rencontré le compositeur Jerry Bock par l’intermédiaire d’un ami commun. Ils se sont bien entendus et Harnick a signé avec l’éditeur de Bock, Tommy Valando.
« Et Tommy a fait un vrai miracle ! s’exclama Harnick. « Il a chargé Jerry et moi d’écrire les chansons d’une nouvelle comédie musicale intitulée Le corps magnifiquemême si Jerry et moi n’avions jamais écrit de chanson ensemble, ce qui m’étonne toujours ! »
Le corps magnifique était un flop, mais le producteur et réalisateur Hal Prince a aimé leur travail et les a embauchés pour une comédie musicale intitulée Fiorello !, qui leur a valu un Pulitzer. Prince a travaillé avec Bock et Harnick sur quatre émissions; il dirigea Elle m’aime et produit violon sur le toitréalisé par Jerome Robbins.
« La variété de ce qu’ils pouvaient écrire était extraordinaire », a déclaré Prince à NPR. « La note de Elle m’aime est aussi bon que n’importe quel score qu’ils ont jamais écrit, y compris Violoneux. C’est tellement subtil et intelligent. Et tout ce qu’ils écrivaient était axé sur les personnages. »
Prince dirigé Elle m’aime et produit violon sur le toit, réalisé par Jerome Robbins. Hal Prince dit que Robbins n’était pas satisfait du numéro d’ouverture original de Violoneuxune chanson intitulée « We Haven’t Missed a Sabbath Yet », parce qu’elle n’expliquait pas de quoi parlait l’émission.
« Nous nous sommes rencontrés et nous nous sommes rencontrés et nous nous sommes rencontrés », a expliqué Prince, « et à chaque fois, il disait: » Mais de quoi s’agit-il? De quoi s’agit-il? Et finalement Sheldon – je ne l’avais jamais entendu s’emporter auparavant – a dit : « Oh, pour l’amour de Dieu, Jerry, c’est une question de tradition ! Et Jerry a dit: « C’est ça! C’est de cela qu’il s’agit. Écrivez le numéro d’ouverture. » «
Alors Bock et Harnick ont écrit « Tradition ». Et violon sur le toit a couru pour 3 242 représentations à Broadway, a joué dans le monde entier, a été transformé en film et est constamment relancé. Bock et Harnick ont travaillé ensemble sur quelques émissions supplémentaires, puis leur partenariat s’est rompu. Harnick a travaillé avec d’autres compositeurs, parmi lesquels Richard Rodgers et Michel Legrand.
Laurence Maslon, professeur de théâtre à l’Université de New York, dit qu’il pense que les spectacles de Harnick ont touché le public parce que Harnick lui-même était un homme tellement sympathique.
« Sheldon n’a pas un os méchant dans son corps », dit Maslon, « et sa générosité ne fait que filtrer à travers tous ces personnages. Et je pense que c’est pourquoi les gens les ont adoptés, comme des spectacles, parce que Sheldon a d’abord embrassé le public, dans ses paroles . »
Et Sheldon Harnick n’a jamais cessé de travailler de son vivant.