Sufjan Stevens n’est rien sinon prolifique. L’artiste expérimental a sorti une tonne d’albums au cours des dernières années, chacun un effort unique pour naviguer dans son état émotionnel et dans l’état du monde en général.
Il y a presque un an à ce jour, Stevens a publié L’Ascension, une exploration d’expansion dans l’amour, la mort, l’apocalypse et la nationalité. L’Ascension a été précédé par Aporie, un album collaboratif avec le beau-père de Stevens, Lowell Brams. Plus tôt cette année, Stevens a déchaîné Convocations, une exploration instrumentale en cinq volumes du deuil à la suite de la mort de son père biologique.
Nous ferons le calcul pour vous : L’esprit d’un débutant marque le quatrième album de Stevens en deux ans. Cette fois, il a collaboré avec le californien Angelo De Augustine, qui a un style indie-folk complémentaire à celui de Stevens et qui a déjà tourné avec lui. Les deux ont passé un mois à écrire des chansons ensemble dans la cabane d’un ami dans le nord de l’État de New York et ont développé un modèle consistant à choisir un nouveau film à regarder chaque soir pour se détendre et chercher l’inspiration.
Cette inspiration est palpable dans l’album, dont le titre est inspiré par le concept bouddhiste zen de shoshin. Beaucoup de chansons tentent de troubler nos idées de fiction et d’évasion, et le repos rudimentaire qu’elles peuvent nous offrir ; le piano « (This Is) The Thing » affirme: « C’est le problème de la fiction, comment tout se nourrit de sa paranoïa », et le temps mort « Olympus » pose des questions: « Suis-je au repos ou résigné dans mon chaos? »
L’album ressemble à certains égards au classique Sufjan – le folk indie doux et axé sur les paroles que les fans connaissent bien dans des albums comme Sept cygnes et Carrie & Lowell. Ses textes sont toujours aussi aigus (qui d’autre pourrait faire rimer « leçons et métaphores » avec « signaux et sémaphores » sans en perdre une miette ?). Mais l’autre chose pour laquelle Sufjan est connu est cette expérimentation susmentionnée, et tout cela est également présent ici.