Moins connue que sa grande sœur la célèbre Route 66, la Highway 61 s’enfonce dans les entrailles des États-Unis. Également appelée « route du blues », elle traverse le pays du nord au sud, de Wyoming dans le Minnesota à la Nouvelle Orléans en Louisiane. Son histoire, ses singularités, et bien sûr, sa musicalité, font de cette route une parenthèse mythique pour les passionnés de musique en voyage sur le continent nord-américain. Partez à la rencontre des racines du blues, du jazz, de la soul et du rock, de Chicago à la Nouvelle Orléans, à travers un road trip hors du commun. Vous emprunterez le même itinéraire que Louis Armstrong en 1922, lorsqu’il a émigré vers le nord du pays à bord de l’Illinois Center Railroad.
1. Chicago
Si la Route 61 démarre plus au nord encore, la plupart des voyageurs choisissent de commencer leur aventure à Chicago pour sa facilité d’accès et parce qu’elle permet, à elle seule, une immersion instantanée au cœur de l’Histoire de la musique. Si certains préfèrent se rendre dans ses alentours pour faire la course à la slot machine, prenez le temps de découvrir cette ville cosmopolite, qui surprend par sa vitalité, son architecture, mais aussi par ses histoires de gangsters, de prohibition, ses années folles, ses comédies musicales et surtout… son blues. Ne ratez pas l’occasion de monter au sommet de l’un des plus hauts bâtiments du monde : la Willis Tower et admirez la vue panoramique sur les nombreux monuments de la ville : la First Chicago Bank Plaza, l’Opéra Civique, l’Hôtel de Ville ou encore l’Illinois State Building. Passez devant le Merchandise Mart (ancienne propriété de la famille Kennedy) et visitez l’université de Chicago.
2. Indianapolis
Deuxième étape de ce périple, Indianapolis. Si la ville est moins marquée par l’Histoire de la musique aux États-Unis que ses voisines, elle constitue une belle étape entre Chicago et Nashville. Elle regorge de visites originales telles que le Capitole de l’État de l’Indiana ou encore Brick Yard, le célèbre circuit automobile, théâtre de la légendaire course « Indianapolis 500 ».
3. Nashville
Nashville est probablement la ville la plus importante de l’industrie musicale américaine. Dans cette ville de 600 000 habitants située au nord du Tennessee, la culture musicale est omniprésente. Elle est d’ailleurs le berceau de la musique country. Vous passerez par Vanderbilt University, Bicentennial Park et le fameux Country Music Hall of Frame. En soirée, rendez-vous au Wildhorse Saloon pour partager un moment convivial autour des musiques et des danses de l’Ouest américain.
4. Memphis
Memphis se trouve également dans l’État du Tennessee et à une importance capitale dans l’Histoire de la musique : c’est ici qu’est né le Rock and Roll. Dès votre arrivée, vous vous rendrez aux légendaires Sun Studios avant d’aller visiter l’émouvant Musée des Droits Civiques situé dans le bâtiment où Martin Luther King a été assassiné en 1968. Profitez d’une belle soirée en musique le long de la légendaire Beale Street. Promenez-vous de bars en restaurants pour découvrir les spécialités de la ville et écouter de Rhythm and Blues jusqu’au bout de la nuit.
5. La Nouvelle-Orléans
La tant attendue Nouvelle-Orléans marquera le point final de ce road trip inoubliable. Première visite indispensable : Graceland, le manoir d’Elvis Presley. Rapprochez-vous ensuite du Crescent City Connection, au bord du Mississipi et découvrez le centre. Parcourez trois siècles d’histoire dans cette ville dont personne ne se soucie mais qui a grandi au rythme de la musique, de la vie libertine, des intempéries, des mélanges ethniques et d’une gastronomie unique. Perdez-vous dans le quartier français puis dans le célèbre Jackson Square. Cette escapade en Nouvelle-Orléans sera peut-être aussi pour vous l’occasion de découvrir les charmes de la Louisiane.