La chanteuse Roberta Flack, qui a franchi l'une des chanteurs les plus importantes et les plus appréciées des années 1970 et au-delà avec un son qui combinait l'âme, le jazz, le rock et la pop, est décédé lundi à l'âge de 88 ans.
Un représentant de Flack n'a pas partagé de cause de décès, mais le chanteur avait lutté contre la sclérose latérale amyotrophique, ou la SLA.
Musicalement offert dès son jeune âge, Flack a remporté une bourse à l'Université Howard à seulement 15 ans avec l'intention de poursuivre une carrière musicale classique.
« Ma vraie ambition était d'être pianiste de concert », a déclaré Flack à NPR en 2012, « et de jouer Schumann et Bach et Chopin – les romantiques. C'étaient mes gars. »
Mais ses professeurs l'ont découragée d'essayer de pénétrer dans le monde principalement blanc de la musique classique à la fin des années 1950. Après avoir obtenu son diplôme, Flack a enseigné dans les écoles de Caroline du Nord et de Washington, DC, et a commencé à se produire dans des clubs, à la fois en tant que pianiste pour d'autres chanteurs et en tant que chanteuse elle-même. L'attention des autres musiciens a conduit à un contrat avec Atlantic Records, qui a sorti son premier album, Première priseen 1969.
Première prise bien vendu mais Flack a crédité sa apparition de 1970 avec des invités sur Le troisième Bill Cosby Special avec « la plus grande rupture de ma carrière », comme elle l'a dit Le New York Times. Quand Clint Eastwood a utilisé sa version de « The First Time I Saw Your Face » d'Ewan Maccoll dans son film de 1971 Jouez à Misty pour moi, La popularité de Flack a grimpé en flèche.
La chaîne d'albums qui ont suivi – Chapitre deux, Feu tranquille, me tuant doucement, se sentent comme un amour Et un album de duos avec Donny Hathaway – a fait d'elle l'une des chanteurs les plus populaires de la décennie. En 1971, Magazine Downbeat Elle l'a nommée la meilleure chanteuse de l'année, brisant la séquence de 18 ans d'Ella Fitzgerald. Elle a remporté huit nominations à Grammy et quatre victoires au cours de cette période, et reste la seule artiste solo à remporter le Grammy pour record de l'année deux années consécutives: en 1973, pour « la première fois que j'ai vu votre visage » et dans 1974, pour « me tuer doucement avec sa chanson ».
La superstard de Flack ne s'est pas toujours traduite par des éloges critiques. Ann Powers de NPR souligne qu'elle remportait le public à un moment où auteurs-compositeurs recevaient la majeure partie de l'attention. « L'idée que vous avez dû écrire votre propre matériel a été considérée comme l'étalon-or », explique Powers. « Pour les interprètes beaucoup plus longs, les grands étaient les grands, et Roberta Flack se tient avec Sinatra, avec Ella Fitzgerald, avec tant de grands interprètes du 20e siècle, en tant que personne qui a fait chaque chanson qu'elle a approchée originale. »
Au milieu des années 70, le rythme de Flack dans le studio a légèrement ralenti alors qu'elle a marqué pour le cinéma et la télévision, a travaillé dans la publication de musique et l'enregistrement de la production et des cours d'études supérieures en éducation et en linguistique. Elle est revenue avec Lumières bleues au sous-sol En 1977, et a continué à publier des albums de la fin des années 70 au début des années 00, y compris un autre album mettant en vedette Hathaway, un album en duo avec Pebo Bryson et un album de Noël. Flack a continué à jouer dans le monde, bien qu'elle ait subi des revers de santé dans les années 2010.
En 2022, Flack a annoncé qu'elle avait la SLA (sclérose latérale amyotrophique), populairement connue sous le nom de maladie de Lou Gehrig. L'année suivante, elle est sortie avec The Green Piano: How Little Me a trouvé de la musique, Un livre pour enfants sur le moment où son père a restauré un vieux piano afin que la petite Roberta puisse s'entraîner à la maison, co-écrite avec Tonya Bolden.
Tout au long de sa carrière, Flack a construit un héritage musical en travaillant en dehors des limites du genre. Elle était connue pour avoir aidé à façonner et à définir le R&B de la « tempête de calme », et a jeté les bases de la montée en puissance de Neo-Soul. Mais son travail célèbre en tant qu'interprète de chansons comprenait des éléments de rock, folk, jazz, classique, latin et plus encore, les conventions racialisées en permanence sur la musique populaire et influençant les générations d'artistes.
« Mon principal intérêt est de raconter mon histoire à travers une chanson – que ce soit à la mienne ou à quelqu'un d'autre », a déclaré Flack à Ann Powers de NPR en 2020. « Dites la vérité avec clarté et honnêteté pour que l'auditeur puisse ressentir son histoire. »