Jane Withers, dont la carrière de huit décennies l’a vue affronter Shirley Temple et exprimer une gargouille dans Disney’s Le Bossu de Notre Dame, est décédé à l’âge de 95 ans.
Sa fille Kendall Errair a confirmé la nouvelle dans un communiqué à Deadline. « Ma mère était une femme si spéciale », a déclaré Errair. « Elle a illuminé une pièce avec son rire, mais elle a particulièrement rayonné de joie et de gratitude lorsqu’elle a parlé de la carrière qu’elle aimait tant et de sa chance. » Aucune cause de décès n’a été donnée.
Née le 12 avril 1926, la mère de Withers l’a préparée pour le show-business dès le jour de sa naissance. Le nom de Jane a été choisi, selon Errair, de sorte que « même avec un nom de famille long comme Withers, il tiendrait sur un chapiteau ». À l’âge de deux ans, elle suivait des cours de claquettes et à trois ans, elle remportait un concours local, le Dixie’s Dainty Dewdrop. Elle travaillerait par intermittence pendant les 70 prochaines années.
Après un passage sur Kiddie Revue de tante Sally, elle a déménagé à Hollywood et a pris sa grande pause avec en face de Shirley Temple dans Yeux pétillants (1934). En tant que Joy Smythe odieusement gâtée, elle a fourni un repoussoir au temple chérubin, affichant les premières côtelettes comiques qui feraient d’elle un incontournable sur les plateaux de tournage jusqu’à la fin du siècle.
En 1935, Withers décroche son premier rôle principal dans Gingembre et a joué aux côtés d’Henry Fonda dans son premier long métrage, Le fermier prend une femme. Elle a continué à jouer dans au moins trois films par an jusqu’à ce que son contrat de sept ans arrive en 1942. En 1947, à l’âge de 21 ans, elle a brièvement pris sa retraite d’acteur pour se concentrer sur l’éducation de sa famille. Withers a eu cinq enfants et s’est marié deux fois.
En 1956, elle revient au grand écran dans Géant, qui mettait en vedette Rock Hudson, Elizabeth Taylor et James Dean. Withers a été récompensée par une étoile sur le Hollywood Walk of Fame en 1960, la même année où elle a été choisie pour incarner Joséphine le plombier dans des publicités télévisées pour le produit de nettoyage Comet.
Cela a ouvert de nouvelles frontières pour Withers, et elle s’est lancée dans une carrière à la télévision qui comprenait plusieurs épisodes de Les Munster et Le meurtre qu’elle a écrit, ainsi que des apparitions sur L’Heure Alfred Hitchcock, Bateau d’amour, Amazing Grace, et plus. Elle a également foulé les planches de productions théâtrales comme Bonjour Dolly !, Mame, et Non, non, Nanette.
En 1995, Withers est amené à terminer le rôle de la gargouille Laverne dans Le Bossu de Notre Dame après la mort de l’actrice originale, Mary Wickes, pendant la production. Withers continuerait à jouer le rôle dans le Le Bossu de Notre Dame 2 et une paire de jeux vidéo. Elle est également devenue un pilier des émissions de variétés Disney, prêtant sa voix à la série de 1999 Mickey Mouse fonctionne et 2001 Maison de la souris.
Découvrez ci-dessous une sélection de certaines de ses performances.