J’ai rencontré Justin en 2010, au MusicNow Festival à Cincinnati. J’étais en ville avec yMusic, pour jouer avec St. Vincent, et Aaron et Bryce Dessner aidaient Justin à organiser un spectacle solo pour clôturer le festival. Ils ont mentionné que si l’un d’entre nous était prêt à rester une journée supplémentaire, nous pourrions participer au spectacle, et j’ai sauté sur l’occasion en tant que fervent fan de son travail. Je me souviens qu’on m’a demandé, après un verre après le spectacle dans un bar de plongée, de mettre en place des arrangements pour quelques chansons, dont « For Emma », et de régler mon réveil à 6 heures du matin pour plonger dans le travail. Jouer ce spectacle avec Justin a été un point culminant de ma carrière, et j’étais ravi que cela ait conduit à une invitation à travailler sur le prochain album de Bon Iver.
À partir de ce moment, Justin a été une étoile du Nord créative pour moi. Il y a quelque chose à propos de lui et de sa musique qui m’inspire des percées créatives. Que ce soit en m’encourageant à étudier l’écriture du saxophone dans la musique de Duke Ellington, ou à imiter le contrepoint intrinsèque du pedal steel, Justin a mis en lumière des parallèles et des possibilités dont je n’aurais pas rêvé de reconnaître la valeur. Sa capacité à synthétiser de manière désintéressée les idées des autres dans le contexte de son travail artistique le plus personnel est sans précédent dans mon expérience.
« Marvel Room » a commencé comme une idée pour le je, je album, même si ce n’était pas celui que nous avons approché ensemble pendant le processus d’arrangement. Je l’ai rencontré lors d’une plongée profonde sur le disque dur et j’ai été intrigué par ses rythmes propulsifs et ses incantations de baryton. J’ai entrepris d’incarner les voicings originaux sur les cordes, et dans le cadre de mon étude d’arrangement, j’ai enregistré la chanson entière trois fois différentes à la recherche de la sensation parfaite. Il a voyagé avec moi de Harlem à Brooklyn, où nous avons déménagé avant la naissance de mon fils. Je me suis penché pour décoder des phrases insaisissables dans sa voix de scratch, et nous avons échangé le morceau plusieurs fois au fur et à mesure que la forme et le contenu émergeaient. Il m’a demandé un rythme plus subdivisé par endroits, et je me suis demandé s’il pourrait ajouter une touche d’éclat vers la fin. Un an plus tard, j’ai eu le courage de couper une longue intro que j’avais faite, et soudain le morceau était terminé.