Ahmir « Questlove » Thompson est un chronométreur de profession. En tant que batteur, il est le co-frontman du groupe hip-hop lauréat d'un Grammy The Roots. Il est également historien, auteur de livres et fabricant de films qui illuminent les façons dont la musique est façonnée par le temps et la culture, et la façonne à son tour. Donc, sa relation au temps existe dans le présent – en tant que créateur de la structure rythmique, contrôleur de tempo et catalyseur de l'énergie – mais aussi dans le passé, alors que chaque tambour recula immédiatement dans les échos de l'histoire.
Les débuts de réalisateur de Questlove, Été de l'âmea remporté le prix de l'académie du meilleur fonctionnement documentaire en 2022; Son dernier film, Des vies sournoises!est un portrait magistral du légendaire innovateur Funk Innovateur Sly Stone. Il y a un moment dans ce documentaire où un jeune Maria Shriver, dans des images d'une interview de 1982, interroge Sly sur les chansons qu'il a écrites à la fin des années 60, quand, selon ses mots: « Presque tout dans ce pays était en désarroi. » Elle lui demande: « Cela a-t-il rendu votre travail en tant que musicien plus difficile ou plus facile? » Sans manquer un battement, Sly répond: « Plus facile! Ce sont le genre de choses qui vous donnent envie de travailler et d'écrire, de jouer, de faire ce que vous faites – essayant vraiment de dire quelque chose. »
Ces mots m'ont fait s'arrêter et rembobiner plusieurs fois. Parce que ces jours-ci, le désarroi est une condition qui transforme la vie et l'œuvre d'artistes du monde entier. Il était choquant pour moi que la réponse de Sly était si confiante et claire, alors que nous sommes aux prises avec une telle confusion de naviguer dans le chaos de notre temps. Il peut y avoir de nombreuses raisons pour lesquelles la réponse et la résistance en 2025 posent des défis différents qu'en 1968. Mais aussi, je me rends compte, la réponse de Sly est venue avec le recul. Ce n'est peut-être qu'en regardant en arrière au fil des ans qu'il pouvait comprendre ce que cela signifiait pour témoigner artistique à un tel bouleversement.
Ma conversation avec Questlove a continué de revenir à une vérité immuable: le temps bouge si rapidement. Alors que nous traversons cette vie, notre capacité à percevoir les contours du présent qui nous entoure et nous submerge parfois est limité. Ce n'est qu'en regardant en arrière que nous pouvons voir où nous étions et où nous allions et comprendre ce que nous faisions et ce que nous essayions de dire.