Le mois dernier, Live Nation, l'une des plus grandes sociétés de divertissement en direct au monde, est parvenue de manière inattendue à un accord avec le ministère de la Justice, une semaine seulement après le début de son procès antitrust très attendu. Trente-trois États et le District de Columbia continuent d'avancer dans cette affaire, qui affirme que Live Nation et sa filiale Ticketmaster ont monopolisé l'industrie de la musique live au détriment des salles, des artistes et des fans.
Selon le Presse associéele PDG de Live Nation, Michael Rapino, a passé des heures à la barre des témoins d'une salle d'audience du bas de Manhattan en mars. Il a nié les affirmations selon lesquelles le contrôle de sa société sur la promotion des concerts, la billetterie, la propriété des salles et la gestion des artistes dominerait injustement le paysage du divertissement en direct. Au lieu de cela, Rapino a fait valoir que sous sa direction, Live Nation a passé deux décennies à aider à réparer une industrie « fragmentée » à la fois pour les artistes et les fans.
Certains artistes ne sont pas d’accord. Avant la fusion de Live Nation et Ticketmaster en 2010, des artistes comme Pearl Jam avaient déjà fait valoir que les pratiques commerciales de la société éliminaient les concurrents et réduisaient la capacité des artistes à faire leurs propres choix quant au lieu où se produire, avec qui travailler et comment vendre des billets à leurs fans. Depuis, la liste des plaintes s'est allongée : Taylor Swift, The Cure, Zach Bryan et Olivia Dean ont tous critiqué la société pour la façon dont elle gère la vente (et la revente) de billets pour des concerts de grande envergure.
L’issue du procès – et en particulier un scénario dans lequel Live Nation et Ticketmaster seraient obligés de se séparer – a le potentiel de remodeler l’écosystème de la musique live. Mais plusieurs artistes avec lesquels NPR s'est entretenu affirment que la prétendue domination de Live Nation en matière de tournées et de billetterie n'est qu'un aspect des préoccupations beaucoup plus vastes qu'ils ont concernant l'état de l'industrie, qui s'étend bien au-delà d'une seule entreprise. Les fermetures de salles indépendantes, les algorithmes des médias sociaux, les redevances de streaming et la montée en puissance de l’IA générative ont contribué à la création d’un écosystème plus large qui, selon les artistes, devient de plus en plus difficile à gérer pour les musiciens en activité – et qui, selon eux, rend la durabilité des tournées plus cruciale que jamais.
Prix des billets et reventes
Ben Walsh, fondateur, chanteur et guitariste du groupe de rock Tigers Jaw de Scranton, en Pennsylvanie, annonce les prix des billets pour la tournée actuelle de son groupe à travers le pays en soutien à son nouvel album Perdu sur toi a commencé à tirer la sonnette d'alarme lorsque les codes de prévente de Ticketmaster ont été distribués pour la première fois aux fans.
« Notre tournée n'était même pas encore entièrement en vente, et je recevais quelques messages disant : '75 $ pour un billet, vous êtes fous les gars ?' », a-t-il déclaré à NPR. « Et je me dis : 'Nous ne facturons pas 75 $ le billet. est fou.' » Walsh dit qu'en y regardant de plus près, certains billets en prévente étaient déjà revendus via Ticketmaster à des prix nettement plus élevés – tout cela avant que la tournée ne soit mise en vente publiquement.
Dans le but de lutter contre le scalping et les prix de revente élevés, Ticketmaster a mis en œuvre le programme Face Value Exchange en 2019, qui permet à tous les artistes utilisant la billetterie Ticketmaster d'adhérer à un système dans lequel les billets ne peuvent être revendus qu'au prix d'origine, bien qu'il existe des limites en fonction de certaines lois de l'État. Walsh dit qu'à sa connaissance, Tigers Jaw ne fait pas partie du programme.
Walsh dit qu'il a pu dissiper le malentendu des fans qui l'ont contacté directement, mais il dit qu'il est frustrant que les prix de revente élevés – dont le groupe ne profite pas – soient devenus omniprésents, non seulement pour les billets pour voir les grandes pop stars, mais aussi dans toute la scène indépendante. Il craint que cela ait une mauvaise image de Tigers Jaw, dit-il, et que cela puisse décourager les gens d'aller aux spectacles.
« Nous avons connu beaucoup de succès en tant que groupe en tournée, mais nous continuons à travailler en parallèle lorsque nous ne sommes pas en tournée », dit-il. « Nous essayons toujours d'atteindre le niveau supérieur, donc chaque ticket compte pour nous. »
En mars, des messages privés dans lesquels deux employés de Live Nation qualifiaient les fans de « stupides » et plaisantaient en disant que l'entreprise les « volait à l'aveugle » ont été rendus publics par les avocats du gouvernement. Le Presse associée a rapporté que l'employé qui a écrit les messages, qui est le responsable de la billetterie des salles de Live Nation, a déclaré avoir regretté l'échange. Lors de son témoignage, Rapino a condamné ces messages et a promis de « s'en occuper », assurant que ce n'est pas ainsi que l'entreprise mène ses activités. Mais Walsh affirme que la hausse rapide des prix des billets sur Ticketmaster suggère le contraire, et il pense que cela aura un impact en fin de compte sur tous ceux qui font des tournées. Plus quelqu'un paie pour voir une vedette, moins il aura de revenus disponibles pour assister à des émissions plus petites, dit-il.
Devant le tribunal, l'avocat de l'État fait valoir que le contrôle de Live Nation sur l'industrie non seulement fait monter les prix des billets, mais restreint également sévèrement la concurrence dans pratiquement tous les aspects de l'industrie. Live Nation a déjà fait valoir qu'il y avait « plus de concurrence que jamais » dans le domaine des événements en direct. Walsh dit que lorsque Tigers Jaw – qui est un groupe depuis plus de deux décennies – part en tournée, le groupe a des options de plus en plus limitées quant aux lieux où jouer, aux promoteurs avec lesquels travailler et aux taux de paiement accepter.
« Il y a des gens au sein de Live Nation… avec qui nous travaillons régulièrement, ce sont de bonnes personnes et viennent du même type de scènes. [as us] », dit Walsh. « Ce sont donc tous ces gens tout en haut qui prennent des décisions qui sont juste – je pense qu'ils ont une vision à courte vue et qu'ils nuisent à la musique dans son ensemble. Ils pourraient apprendre une ou deux choses à partir de petites scènes de bricolage. »
Dans une déclaration partagée avec NPR, Live Nation a déclaré que les artistes ont « un contrôle total et de multiples options » pour choisir les promoteurs avec lesquels travailler. « Notre activité consiste à servir les artistes à tous les niveaux, des clubs aux stades », peut-on lire dans le communiqué. « Les tournées constituent aujourd'hui la principale source de revenus pour la plupart des artistes. Notre rôle est de les aider à toucher plus de fans et à maximiser la valeur de leurs performances live. »
Les marges des tournées ne cessent de se réduire
Les artistes avec lesquels NPR s’est entretenu affirment que l’essor du streaming par rapport aux ventes physiques de musique a rendu les musiciens plus dépendants financièrement des tournées que jamais. Mais même sans Live Nation dans l’équation, ils affirment que maintenir un groupe sur la route devient de plus en plus difficile.
Cameron Lavi-Jones, fondateur et leader du groupe King Youngblood de Seattle, affirme que son groupe dépend de la bonne volonté des personnes qu'il rencontre lors de ses concerts pour survivre. En mars, vers la fin de la tournée printanière du groupe, le camping-car de King Youngblood est tombé en panne, laissant le groupe bloqué à Denver pendant deux jours avant de pouvoir récolter suffisamment d'argent pour rentrer chez eux.
« Les tournées sont l'élément vital de ce que nous faisons, et plus il y a d'obstacles qui s'y opposent – sans parler du fait que nous puissions nous le permettre – je pense que nous nous heurtons à des précédents très dangereux qui non seulement empêchent les musiciens de pouvoir vivre de ce qu'ils font, mais bien plus encore, empêchant les gens de vivre des expériences qui peuvent vraiment avoir un impact positif sur leur vie », a déclaré Lavi-Jones.
En tant que groupe noir et marron, King Youngblood se concentre sur l'amélioration de la visibilité des personnes de couleur dans des espaces à prédominance blanche. Le groupe organise également un festival annuel dans sa ville natale appelé Black and Loud, qui s'est étendu à la Nouvelle-Orléans en 2025. Lavi-Jones dit que le groupe a eu une expérience positive en travaillant avec une salle Live Nation là-bas, mais il dit qu'il a l'impression que les salles indépendantes et les artistes travaillent tout le temps avec des marges de plus en plus serrées. Une étude menée par la National Independent Venue Association a révélé que 64 % des salles, promoteurs et festivals indépendants n’étaient pas rentables en 2024.
À Seattle, dit Lavi-Jones, l'une des salles qui accueille habituellement le Black and Loud Fest – The Crocodile, un phare de l'histoire du rock de la ville – a récemment fermé certaines de ses plus petites scènes faute de fréquentation et de rentabilité, laissant le groupe chercher des alternatives. Selon Lavi-Jones, tout cela est symptomatique d’une consolidation plus large du pouvoir au sein de l’industrie.
« Nous ne serions pas dans ces situations s'il n'y avait pas de gens qui cherchaient comment braconner ou s'attaquer aux artistes de tous niveaux, car il ne s'agit même pas seulement de Live Nation », dit-il, ajoutant qu'il pense que les services de streaming jouent également un rôle. « Ce sont tous ces très grands endroits où nous devons être présents pour avoir une représentation, mais nous souffrons également de nous avoir fait tant de choses et d'être considérés comme si inutiles que nous abandonnons juste pour pouvoir joindre les deux bouts. »
Dans une déclaration partagée avec NPR, Live Nation affirme que la société a fait la promotion de près de 6 000 spectacles en 2024 dans des théâtres et clubs indépendants à travers le pays.
Fait partie d'un système plus vaste
La chanteuse pop-folk Cornelia Murr ressent en grande partie les mêmes inquiétudes que Lavi-Jones. En tant qu'artiste solo, elle dit avoir choisi de tourner avec un groupe complet parce que c'est ainsi qu'elle souhaite présenter son son à son public – mais cela signifie également qu'elle est entièrement responsable de l'essence, de l'hébergement, de la nourriture et de tous les autres frais de déplacement, qui deviennent tous de plus en plus chers. Elle dit qu’elle dépend fortement des ventes de billets et de produits dérivés pour combler la différence. À Minneapolis, une tempête de neige a frappé le soir du spectacle, entraînant une participation inférieure aux prévisions. Murr dit que c'est simplement la réalité des tournées, mais tout facteur de stress supplémentaire – comme les frais de service qui pourraient rendre les gens réticents à acheter un billet – peut avoir des impacts dévastateurs sur ses résultats financiers.
« Je me sens très coincée », a-t-elle déclaré à NPR depuis sa camionnette de tournée à Nashville. « Je pense que la plupart des artistes ont l'impression que nous sommes coincés avec ce système à plusieurs niveaux qui ne fonctionne pas. »
En janvier, son éditeur de musique Wixen a intenté une action en justice pour violation du droit d'auteur contre Meta, affirmant que le géant des médias sociaux avait rendu le catalogue de Wixen disponible dans sa bibliothèque de musique vidéo sans autorisation. Wixen affirme que cela est le résultat d'intenses négociations de licence et accuse Meta d'essayer de payer des redevances nettement inférieures aux musiciens dans le but de remplacer éventuellement leur musique par du contenu libre de droits créé par l'IA générative. Contacté par NPR, Meta a refusé de commenter le procès. Murr dit que les vidéos sur les réseaux sociaux sont un outil promotionnel incroyablement important pour elle en tant qu'artiste ; elle veut que sa musique soit sur Meta, mais elle veut aussi être payée pour cela.
« À bien des niveaux, il y a cette réelle peur – surtout avec l'essor de l'IA – que cela ne puisse pas continuer. Une chose que la situation de l'IA ne peut pas vraiment enlever, ce sont les tournées. Nous espérons qu'elle mettra davantage l'accent sur la magie de l'expérience live, mais si les tournées deviennent de plus en plus difficiles… » Murr s'interrompt. « Si Live Nation gagne et que cela rend complètement impossible pour la plupart des gens normaux d'y aller [to shows]nous n'avons tout simplement pas de chance. »