Conseil: Ce rapport contient des descriptions de violences physiques et sexuelles.
Au cours de ses deux premières semaines, le témoin le mieux profilé à témoigner dans le procès pénal du magnat du hip-hop Sean Combs a été son ex-petite amie, chanteuse et mannequin Cassie Ventura. Dans des moments souvent intenses sur le stand, elle a déclaré au jury qu'il l'avait violée et abusée. En conséquence, l'attention des médias et les bavardages en ligne sur ce procès jusqu'à présent ont été fréquemment présentés comme «Diddy vs Cassie».
Et si les gens ne savent qu'une chose à propos de la relation entre Combs et Ventura, c'est probablement une vidéo largement vue dans laquelle il peut être vu l'attaquer dans un hôtel de Californie en 2016. Combs a été vu en train de les donner des coups de pied et de la traîner, et de lui lancer un vase – images Cela a été une preuve clé jusqu'à présent pour les procureurs faisant valoir que les Combs utilisaient la force et la peur comme moyen de contrôle. (Après que CNN ait diffusé cette vidéo en mai 2024, Combs a publié des excuses vidéo qui ont depuis été retirées des médias sociaux.)
Le cas du gouvernement est bien plus que la vidéo.
Parce qu'il s'agit d'un procès fédéral, avec des accusations de racket, de trafic sexuel et de transport pour s'engager dans la prostitution – à laquelle Combs a plaidé non coupable – les procureurs ont un travail très particulier.
« Ce qu'ils doivent vraiment montrer du point de vue des poursuites, c'est qu'il y avait une organisation criminelle en jeu ici qui a commis un certain nombre d'actes illégaux au fil du temps », a déclaré l'ancien procureur Jennifer Beidel. Elle pratique désormais au Michigan en tant qu'avocat des enquêtes gouvernementales et en matière de conformité aux entreprises, travaillant dans le même bureau fédéral qui poursuit actuellement Combs: le district sud de New York.
« Donc, constater simplement que Cassie Ventura a fait l'objet de violences domestiques, alors que c'est évidemment horrible et une chose très importante du niveau du tribunal d'État, ne satisfait pas à la norme fédérale », dit-elle.
Quels sont les charges visages aux combats?
Dans le trafic sexuel et le transport pour s'engager dans des accusations de prostitution, le gouvernement accuse des peignes de contraindre les femmes à participer à des actes sexuels commerciaux avec lui et avec des travailleurs du sexe masculin. Il aurait également pris des dispositions pour que les femmes et les travailleuses du sexe soient transportés par avion à travers les lignes de l'État. C'est une grande partie de ce dont Cassie Ventura a témoigné. Elle a dit qu'elle se sentait forcée de participer à la soi-disant « flippées » de Combs et qu'elle ne pouvait pas partir en toute sécurité. L'équipe de défense de Combs fait valoir que Ventura a choisi de rester dans une relation toxique. L'acte d'accusation du gouvernement comprend au moins une autre victime présumée qui témoignera contre les peignes sous un pseudonyme.
Le racket est la charge la plus compliquée à comprendre. Jennifer Beidel dit à l'époque, les fédéraux utilisaient des accusations de racket – également connues sous le nom de RICO – pour lutter contre le crime organisé.
« Rico est traditionnellement une loi conçue pour poursuivre la foule et d'autres organisations qui cachaient essentiellement leur conduite par le biais d'organisations légitimes », explique Beidel. « Rico au fil du temps a été appliqué plus largement. Les poursuites de la foule étaient assez efficaces, du moins à New York, par exemple, et il n'y en a pas autant aujourd'hui. Il est donc étendu dans d'autres domaines où vous pourriez avoir une entreprise par ailleurs légitime qui est également engagée dans une faute criminelle, et peut-être en utilisant cette entreprise légitime pour cacher cette erreur criminelle. »
Les procureurs soutiennent que si Sean Combs avait un empire commercial légitime – couvrant de la musique, des marques de vêtements, des propriétés d'alcool et des médias – il utilisait ces entreprises pour alimenter et masquer les activités criminelles. Pensez à cette charge comme étant comme un blanchiment d'argent, mais au lieu de l'argent, Combs est accusé de blanchiment des actions. Selon l'acte d'accusation fédéral, celles-ci comprenaient l'enlèvement, l'incendie criminel, la corruption, le travail forcé et l'abus et la contrainte des femmes. Les autres témoins du gouvernement qui ont témoigné sur ces activités présumées incluent le musicien Scott Mescudi – mieux connu sous le nom de Gamin Cudi – qui a dit jeudi sur le stand qu'il pensait que Combs a fait irruption dans sa maison et était impliqué dans le feu à sa voiture après avoir découvert que Mescudi et Ventura sortaient ensemble.
L'histoire de Cassie Ventura est toujours au centre du cas de l'accusation
Beidel dit que l'accusation n'a peut-être eu d'autre choix que de présenter Cassie Ventura en tant que témoin très tôt – elle est enceinte de huit mois et demi. Mais il peut également avoir un avantage stratégique plus large, car Ventura a été impliqué dans les bandes pendant plus d'une décennie.
« Ventura couvre un délai assez long et une large gamme de conduites », explique Beidel. « Quelqu'un qui témoigne de cette manière est beaucoup plus compréhensible pour un jury que lorsque vous mettez peut-être 10 témoins pendant le même temps, lorsque chacun d'eux a une petite pépite, et le jury doit mettre cela en place. Donc, vous avez une sorte de narrateur pour commencer par où il obtient l'histoire dans sa tête dans une certaine mesure. »
Le district sud de New York a un taux de réussite extrêmement élevé pour les condamnations – bien supérieure à 90%. Le jury a vu et entendu des preuves, y compris la vidéo de l'hôtel, qui affecte viscéralement. Mais avec des accusations aussi larges que celles destinées à Combs, une grande question demeure: l'accusation pourra-t-elle convaincre les jurés qu'il était le chef d'une organisation criminelle? Le tribunal estime que le procès se poursuivra jusqu'au moins fin juin.
Cette histoire comprend des rapports d'Isabella Gomez Sarmiento.