Dans les derniers mois avant sa mort en juillet 2023, Paul Reubens a eu l’occasion de recevoir un « message de dernière minute », comme il l’a dit. Assis pendant plus de 40 heures d'interviews pour le documentaire HBO Pee-wee comme lui-mêmel'acteur, comédien et créateur de Pee-wee Herman s'est révélé gay, a discuté de ses scandales « dévastateurs » et a offert un nouvel aperçu d'une vie qu'il avait toujours gardée secrète.
«J'ai eu de très nombreuses relations secrètes», dit Reubens dans le documentaire, présenté en première cette semaine au Festival du film de Sundance 2025. «J'étais secret sur ma sexualité, même envers mes amis [out of] la haine de soi ou l’auto-préservation », dit-il à un autre moment. «J'étais en conflit à propos de la sexualité. Mais la célébrité était bien plus compliquée.
Pee-wee comme lui-même a été annoncé pour la première fois en 2021, avec Matt Wolf à la réalisation et Josh Safdie et Benny Safdie en tant que producteurs exécutifs. Reubens lui-même a consenti au projet et a passé « plusieurs centaines d'heures » à en discuter avec Wolf (selon Variété), mais a gardé secret son combat contre le cancer auprès des cinéastes jusqu'à quelques jours avant sa mort.
Dans un enregistrement audio envoyé à Wolf au cours de ses derniers jours, Reubens a expliqué : « Plus que tout, la raison pour laquelle je voulais faire un documentaire était pour que les gens voient qui je suis vraiment et combien il était douloureux et épouvantable d'être étiqueté comme quelque chose que je suis. ce n'était pas le cas. Être qualifié de paria ; que les gens aient peur de vous ou se méfient de vous.
Devenu célèbre au début des années 80 avec son personnage Pee-wee, Reubens a connu un succès considérable avec les années 1985. La grande aventure des pipi et l'émission CBS du samedi matin Maison de jeu Pee-wee. Mais après une arrestation pour outrage à la pudeur en 1991, et une autre en 2002 pour possession de matériel obscène qui aurait représenté de manière inappropriée des mineurs, il a connu une disgrâce « dévastatrice ».
« Les gens n'avaient jamais vu de photo de moi autre que Pee-wee Herman, et tout d'un coup, j'ai eu une photo de Charlie Manson », a-t-il déclaré. «J'ai perdu le contrôle de mon anonymat. C’était dévastateur.
En effet, la réaction médiatique a eu un impact durable sur Reubens. « C'est choquant de voir ce que les gens pensent de moi, des choses horribles et horribles », dit-il. « C'est toujours une note de bas de page importante… 30 ans plus tard, j'en ressens toujours les effets. »
Ailleurs dans le documentaire, Reubens détaille des difficultés dont le public n'était pas au courant, comme sa lutte avec son identité lorsque Pee-wee Herman a décollé pour la première fois. Révélant que certaines manières du personnage ont été inspirées par un petit ami de son prénommé Guy, Reubens a expliqué qu'une fois que sa carrière a commencé à prendre de l'ampleur, sa vie personnelle est passée en veilleuse.
«Je suis sorti du placard, puis je suis retourné dans le placard», dit-il. « Je ne poursuivais pas la carrière de Paul Reubens ; Je poursuivais la carrière Pee-wee Herman… Je me cachais derrière un alter ego.
Quant à Guy, qui a façonné le personnage de Pee-wee avec des paroles campagnardes comme « Mmmm ! De beurre! » — Reubens se souvient de lui avoir rendu visite à l'hôpital alors qu'il mourait du SIDA. « Parler de voir quelqu'un aux portes de la mort… Il est probablement mort quelques heures plus tard. »
D'autres sujets abordés dans le documentaire sont les relations de Reubens avec des amis comme Debi Mazar et Phil Hartman, ainsi que les histoires en coulisses de diverses productions Pee-wee, et bien plus encore. Le documentaire sera bientôt disponible en streaming sur Max.
Pour en savoir plus, revisitez notre article célébrant La grande aventure des pipiou le cri de Liz Shannon Miller à sa scène de mort hilarante des années 1992 Buffy contre les vampires.