Lavender Country, dirigé par le chanteur et compositeur Patrick Haggerty, a sorti ce qu’il considérait largement comme le premier album country ouvertement gay en 1973. Haggerty est décédé cette semaine à l’âge de 78 ans.
Marie Tamanova/Avec l’aimable autorisation de Don Giovanni Records
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Lavender Country, dirigé par le chanteur et compositeur Patrick Haggerty, a sorti ce qu’il considérait largement comme le premier album country ouvertement gay en 1973. Haggerty est décédé cette semaine à l’âge de 78 ans.
Marie Tamanova/Avec l’aimable autorisation de Don Giovanni Records
« Laissez-moi vous chanter les chansons que vous avez envie d’entendre », a offert Patrick Haggerty avec tendresse lors de sa ballade en valse « All Disillusions Behind » sur le deuxième album de Lavender Country. Mûre Rose. Il chantait pour un amant – « C’est un peu ringard », a-t-il grimacé et ri pendant un documentaire promotionnel – mais à ce moment-là, il s’adressait également à un public dont il doutait autrefois qu’il aurait un jour.
Lorsqu’il est décédé lundi à 78 ans – le compte Instagram officiel de Lavender Country a confirmé qu’il était décédé des complications liées à un accident vasculaire cérébral, « entouré de ses enfants et de son mari de toujours, JB » – Haggerty a été célébré comme un ancien pionnier par des artistes, des militants et des activistes LGBTQ +. fans qui revendiquent leurs droits aux musiques roots, country et folk. Mais ce n’est qu’au cours de la dernière demi-douzaine d’années que les débuts de Lavender Country – le set éponyme de 10 chansons que lui et ses camarades originaux ont fait en 1973 – ont été largement reconnus comme le premier album country ouvertement gay.
Faire ce genre de prétentions à la priméité est une chose compliquée. Comme un certain nombre d’universitaires réviseurs d’histoire, dont Nadine Hubbs et Ryan Lee Cartwright, l’ont noté dans leur travail, et comme l’auteur-compositeur et leader d’opinion queer jouant du banjo Justin Hiltner le dit clairement pratiquement à chaque fois qu’il parle sur le disque, « l’homosexualité dans ces espaces roots, champêtres et ruraux n’ont rien de nouveau. » Mais l’arc de la carrière de Haggerty, la chance d’assister à une figure chaleureusement intransigeante et incisivement charismatique raviver la vérité mettant en danger la vie qu’il a faite à l’époque de Stonewall tout en occupant la vedette dans une chemise à pression couleur lavande les huit dernières années de sa vie — ce était monumentale.
Les nombreux intervieweurs qui ont demandé à Haggerty ce qu’il pensait de gagner de nouvelles générations d’adeptes de la musique ces dernières années ont souvent reçu une réponse ludique et piquante. « Pendant des années, j’étais seul », a-t-il déclaré Panneau d’affichage en 2021. « Maintenant, j’ai un entourage d’artistes country qui pensent que je suis leur grand-père ou quelque chose comme ça. » Il avait aussi tendance à se moquer de la question « Pourquoi le pays ? » comme s’il devait aller de soi qu’un garçon qui a grandi dans une famille de producteurs laitiers amoureux de Hank Williams dans l’État de Washington et qui est devenu un homme ouvertement gay et politiquement radicalisé se tournerait vers l’écriture de chansons country comme outil de agitation.
Haggerty a précisé que ce n’était pas l’histoire d’un pays plein d’espoir qui a tenté de s’introduire dans l’entreprise. Il était parfaitement conscient que l’écriture de chansons prônant une vision marxiste et intersectionnelle de la libération gay serait invendable dans presque tous les genres à la fin des années 70. Ce qui lui a permis, à lui et à ses co-conspirateurs musicaux Michael Carr, Eve Morris et Robert Hammerstrom, de faire ce premier album de Lavender Country et d’en tirer 1 000 exemplaires, c’est le financement de base qu’ils ont reçu des Gay Community Social Services de Seattle, où ils vivaient. C’est aussi ainsi qu’ils ont obtenu une boîte postale, placé des annonces à la fin des magazines et lancé une modeste entreprise de vente par correspondance.
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Dans un clip promotionnel pour une réédition de l’album des décennies plus tard, Haggerty s’est moqué de l’idée qu’il était déconcerté par toute controverse générée par sa version du country. Ce qui l’intéressait, c’était les gens queer qui achetaient le LP en secret et écoutaient avec une appréciation en larmes alors qu’il décrivait joyeusement et explicitement la masculinité droite, blanche et cis toxique (« Cryin’ These C***sucking Tears »), décriait comment le les forces du capitalisme ont divisé et conquis les coalitions militantes ouvrières et retardé la libération des homosexuels (« Back in the Closet Again »), immortalisé le plaisir et l’anonymat d’une rencontre de croisière (« I Can’t Shake the Stranger Out of You ») et imaginé une utopie queer accueillante où il n’y aurait pas de contrôle de la performance de genre (« Lavender Country »). Haggerty était un écrivain et déterminé à propos de son indignation et de son outrage, s’inspirant des traditions du peuple protestataire et du camp élevé. Sur un country-rock chaotique, fougueux, au piano et aux accents de violon, il a frappé ses notes de plein fouet, aiguilletant les auditeurs avec son esprit pénétrant. Son timbre rugueux et anguleux ne faisait aucune concession à l’expression cosmopolite des quartiers chics, mais il savait certainement comment le mettre en valeur.
Après une demi-décennie de performances dans le nord-ouest du Pacifique, Haggerty s’est senti marginalisé dans son propre mouvement politique, trop radical pour les coalitions pour les droits des homosexuels formées avec les démocrates. Il a mis le groupe de côté et a poursuivi le travail de sa vie : coparentalité, mariage, campagne pour les bureaux locaux et d’État, travail pour la qualité des soins et changement de politique pour les patients atteints du sida.
Le premier album de Lavender Country est tombé en panne et est tombé dans l’obscurité, jusqu’à ce qu’un chercheur de caisses télécharge « Tears » sur YouTube et que le label indépendant Paradise of Bachelors réédite l’intégralité de l’album en 2014. Après qu’il soit devenu plus largement disponible qu’il ne l’avait jamais été , les artistes empruntant divers chemins se sont accrochés aux chansons et à l’histoire de Haggerty. La drag queen de haut niveau Trixie Mattel voulait faire un duo. Le crooner masqué Orville Peck a offert une première place. Dans un certain nombre de vitrines de pays queer, Haggerty était à la fois l’invité d’honneur et la tête d’affiche. Lorsque Mûre Rosele deuxième album de Lavender Country, a vu une large sortie de Don Giovanni records en 2022, des musiciens qui se considéraient comme travaillant dans cette large lignée – comme Mya Byrne, Paisley Fields, Lizzie No, Jett Holden, Mali Obomsawin et Austin Lucas – ont collaboré avec Haggerty, certains apportant leur soutien au disque et d’autres rejoignant Lavender Country lors d’un voyage organisé au printemps dernier.
Pour Haggerty, cependant, toute interaction avec l’industrie de la musique elle-même restait tendue. Son esprit était toujours fixé sur le mouvement. « Tu es censé te tenir sur mes épaules et avancer », a-t-il insisté auprès du magazine en ligne Pays Queer« parce que c’est ce qui va vous être demandé pour mener à bien la Révolution. »